Механические преступления

— Что?!- задохнулась я от удивления.- Не знала, что у Сесиль был ребенок!

— Она об этой части своей биографии особо не распространялась. Девочка жила через пару домов от постоялого двора, в котором работала певица. В то время, пока мать была занята выступлениями, за ребенком присматривала няня. Но с того момента, как стало известно о гибели Сесиль, ее дочь передали в сиротский приют.

Такие новости я точно не ожидала услышать, поэтому пару минут просто стояла, пытаясь собраться с мыслями.

— Что случилось, Нэнси?- обеспокоенно спросил Джон.- Ты так побледнела…

— Не встречала мест хуже, чем сиротские приюты Верегоса. Бедная малышка из-за меня лишилась матери и теперь ей грозит одиночество и голод.

— Не говори глупостей!- возразил лейтенант.- Ты ни в чем не виновата! Это же не ты убила мать этой девочки!

— Не я! Но Сесиль приняла мою смерть на себя, поэтому сейчас я чувствую свою вину за то, что девочка осталась сиротой.

— Но что ты можешь сделать? Нэнси, ты сейчас сама находишься в не самом завидном положении. Мистер Куртис сказал, что о тебе спрашивали какие-то головорезы. Но он ответил, что последний раз видел, как тебя взяла под арест городская стража за убийство певицы.

— Знаю, что я сама о себе то толком не могу позаботиться, к тому же меня хотят убить. Но я обязательно что-нибудь придумаю для того, чтобы помочь ребенку Сесиль!- решительно заявила я.

Девочка слишком мала, чтобы выжить в сиротском приюте. А за такими малышами там никто особо не смотрит. Воспитатели доверяют заботу о маленьких старшим воспитанникам, которые в силу возраста не могут нормально досматривать малышей.

— Неужели в приюте настолько плохо?- спросил Джон.

— Намного хуже, чем ты себе можешь представить!

Я вспомнила, как болело все тело от побоев, когда строгие наставники пытались воспитать во мне послушание и благодетель. Как скручивало желудок от голодного спазма из-за того, что кормили в приюте из ряда вон плохо: порции были маленькие, да и их содержимое едой можно было назвать лишь с натяжкой. Когда наставники не видели, мы дрались за подсохшие куски хлеба. И эти крохи доставались самым старшим и сильным, а малыши медленно умирали с голоду.

От воспоминаний о том периоде моей жизни настроение резко испортилось и я поняла, что обязательно должна вызволить дочь Сесиль из этого гиблого места, иначе меня всю оставшуюся жизнь будет мучить совесть.

18 глава

18 глава

— Даже не думай, Брукс, — предостерёг меня от насмешек и обсуждения случившегося накануне Рич, как только я вошла в кабинет.

— Я и не думала, — попыталась, как можно безразличнее, ответить я, но все же не смогла сдержать улыбки.

Спрятав ее в кулак, я прошла к свободному стулу и села на него рядом с Полом и Ричем.

Джон Мале отправился на ковер к генералу Джонсону, вероятно, по причине вчерашних событий. Мы втроём сидели, вжав головы в плечи. И хоть я и не была вместе со стражами в момент нападения на них, все равно заразилась настроением сослуживцев, которые ожидали хорошую взбучку от начальства.

— Надеюсь, нас не уволят, — вздохнув, сказал Рич.

— Или ещё чего похуже, — печально вторил Пол.

— А что может быть хуже увольнения? — удивилась я. Уж не лишат же стражей оклада из-за произошедшего.

— Могут вытурить из особого отдела, вернув туда, откуда мы перевелись недавно, — нехотя ответил Рич, и опустил взгляд в пол.

Мне стало жаль парней. На их месте мог оказаться любой. Вряд ли хоть кто-то из работников следственного управления смог бы справиться с толпой механических помощников. Куда людям тягаться с железом?!

— Я считаю, что вы не виноваты! — горячо воскликнула я.- И если вас решат наказать, скажу об этом лично генералу Джонсону.

— То-то он удивится, — хохотнул Пол.- Но ты все равно молодец, Лисичка, не бросаешь своих в беде.

Детское прозвище, которым меня назвал страж, больно царапнуло в области груди, и я немного грубо сказала:

— Меня зовут Нэнси. Лисичкой меня могут называть только самые близкие!

— Так мы же теперь в одной команде, — пожал плечами толстяк.- Значит, близкие люди. Так что ты не обессудь, Нэнси Лисичка.

Я махнула на Пола рукой. Что ж, раз хочет называть меня Лисичкой, пусть будет так. Мне давно пора перестать каждый раз вздрагивать при воспоминаниях о прошлом. Того что было больше нет, есть лишь настоящий момент и то, что произойдет в будущем. Мне нужно жить дальше. Возможно то, что я попала в ряды городских стражей, станет моим счастливым билетом, возможностью стать кем-то, обрести друзей и, возможно, даже стать счастливой. Пусть это прозвище станет первым шагом к освобождению от демонов прошлого. Я твердо решила прекратить страдать по тем, кого уже не вернуть. Вот только сперва нужно убедиться, что в квартале жестянщиков я видела не Грегори, а совершенно другого человека.

От мыслей меня отвлек вошедший в кабинет Джон. Он преодолел расстояние от входной двери до своего письменного стола в два широких шага и буквально рухнул в кресло, положив голову на ладони.

— Все так плохо? — жалобно пропищал Рич, бледнея.

Джон тяжело вздохнул и поднял голову. В его глазах читалась усталость. Мне захотелось подойти и обнять лейтенанта, принять часть его забот на себя, но я удержалась от столь необдуманного поступка.

— Речь шла вовсе не о том, что произошло вчера с вами в квартале жестянщиков, — сказал Джон.- Советник короля лично побывал сегодня утром в особом отделе и говорил о возможности его расформирования в случае, если мы не сумеем найти и наказать вора. Генерал Джонсон в ярости, велел нам достать преступника хоть из-под земли до следующего понедельника.

— Вот бездна! — выругался Пол, обозначив тем самым общее мнение.- Это же невозможно!

— Я сегодня же выясню имена мастеров из Круга избранных! — решительно вскочила я со стула. Это был мой шанс снова попасть в «Шестерёнки, болты и гайки». Вряд ли после приказа генерала Джонсона, Джон Мале станет препятствовать моему повторному проникновению в квартал жестянщиков. Мне всего-то нужно взглянуть вблизи на того типа с лицом Грегори, а имена механиков из Круга Избранных Уэйн мне и так уже разболтал на прошлом свидании.

— Крошка Нэнси что-то выяснила? — удивлённо воскликнул Рич.

Я одарила стража убийственным взглядом и процедила сквозь зубы:

— Ещё раз назовешь меня крошкой, и я сломаю тебе нос!

— Хватит! — рявкнул лейтенант, и я тут же послушно плюхнулась обратно на стул.

— Нэнси, ты оказалась права: обитатели дома и стража советника были опоены сонным порошком, именно поэтому не обратили внимания на проникновение в здание.

Я просияла от радости. Значит, я все же принесла пользу расследованию.