Механический путь

Подчинённые мне техножрецы и технопослушники, тоже в приказном порядке облачились в защитное снаряжение, а не только в священные покровы механикус. Единственная кто избежал этого была Доминика, которой, для эффективного выполнения задач, больше нужны были скорость и ловкость, а не дополнительное бронирование. Когорта сервиторов мало поменялась за два года, это были всё те же фигуры в панцирной броне, стоящие без движения на своих местах, только теперь на месте где раньше были их глаза, теперь горели красные огоньки. Если вооружение тяжёлых пехотинцев никак не поменялось, всё те же копья с ростовыми щитами и крупнокалиберный револьвер на поясе, то стрелки сменили свои лазганы на плазменное и мельта оружие, и теперь могли уверенно уничтожать даже технику.

Приказ о начале наступления пришёл внезапно, хотя по-другому и быть не могло. После небольшого затишья, весь полевой лагерь превратился в гудящий муравейник, солдаты грузились на технику, пилоты поднимали свои машины в воздух, а передовые части мгновенно сорвались на разведку. Сидя в одной из командных «Химер», я прослушивал все радиопереговоры войск, и судя по ним, противник не ожидал нападения со стороны Горного.

На следующий день наши основные силы вышли к первым поселениям людей, которые видя колону техники до горизонта, и кружащие в воздухе «Валькирии» даже не стали пытаться оказывать сопротивление. Аналогичная ситуация повторялась везде, пограничные посёлки сдавались без боя. Небольшие проблемы возникали там, где в черте поселения находились укреплённые усадьбы аристократов, но всё быстро решалось подрывом дверей и решительным штурмом. Выживших благородных связывали и отправляли в тыл, слуг же просто разгоняли по домам.

Ночуя в захваченных посёлках, на следующий день армия продолжила свой путь, оставляя небольшой гарнизон солдат после себя для охраны и контроля местных. Продвижение в таком темпе продолжалось примерно две недели, пока разведка не сообщила, что были замечены несколько крупных скоплений сил противника. Собирались они вокруг крупных поселений, которые можно было назвать полноценными городами. Это значит, что скоро начнутся настоящие бои, а не почти мирные захваты поселений. Для штурма двух городов были сформированы отдельные группировки из растянутых по всему фронту войск. Подчинённые мне силы механикус так же были разделены на две части, для оказания поддержки в захвате городов Барк и Длинная Башня, по причине колоссальной разницы в уровне фортификации между ними в пользу последней, я, с большей частью когорты сервиторов и ученицами, двинулся именно к ней, отправив оставшихся двух техножрецов к Барку.

На расстоянии в десять километров, от границ города, нас встретили первые патрули обороняющихся, которые тут же бросились наутёк, предупредить гарнизон города о нашем прибытии. Увы, их скорости не хватило, чтобы обогнать лазерные лучи, поразившие их в спины. Поэтому в момент прибытия под стены города подготовка к обороне только началась, но ворота уже были накрепко закрыты. С первого взгляда на город становилось понятно, почему он называется именно Длинная Башня, в его центре стоял огромный круглый донжон, диаметром шестьдесят метров, и высотой почти две сотни. Стены, окружающие город, тоже внушали уважение, высотой сорок метров и толщиной в шесть, в самом узком месте, с ещё более высокими башнями по периметру. Застройку город имел неравномерную если внутри стен были в основном добротные каменные дома, то пригород состоял из деревянных лачуг.

Закончив осмотр города, я подключился к каналу связи командующего группировкой войск, так как Марине приходилось безвылазно находиться в главном штабе и контролировать весь фронт, лично принимать участие в штурмах она не могла, поэтому назначила командовать здесь одного из своих доверенных офицеров. Штабные переговоры велись о дальнейших действиях группировки, и тут было два варианта, или садиться в длительную осаду, или провести штурм в ближайшие несколько дней, что чревато большими потерями. Когда штаб почти отдал приказ на начало осады, мною было предложено попробовать провести серию диверсий по подрыву ключевых городских объектов, включая ворота. Немного посовещавшись с подчинёнными, Мариной было дано согласие на проведение операции, особое внимание при проведении которой стоило уделить десяти зенитным установкам «Гидра» которые не давали нормально действовать авиации.

Когда я сообщил Доминике о том, чем ей придётся заняться ближайшей ночью, она даже немного обрадовалась, так как сидела без дела с начала войны, в отличие от Алисии, которая постоянно лечила мелкие травмы солдат. Для разведки и переноски взрывчатки, были задействованы сервочерепа, которые хоть и не могли унести большой груз, но были достаточно тихими и малозаметными.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Доминика бесшумной тенью двинулась в сторону города. Вместо обычной красной мантии на ней был надет чёрный комбинезон, за спиной были закреплены подаренные мною клинки в черных ножнах, а в небольшом рюкзачке лежали несколько десятков зарядов взрывчатки, с дистанционным подрывом. Определив самый малолюдный участок стены, с помощью сервочерепов, Доминика начала подъём, с помощью своих выдвижных адамантиевых лезвий. Проникнув в город, она, минуя патрули и не привлекая внимания караульных, смогла за четыре часа заминировать все зенитные орудия. Благодаря своей подготовке и широким возможностям даруемым модифицированным телом, ей удалось остаться незамеченной. До рассвета оставалось ещё три часа, и поэтому было решено продолжить минирование. Следующими на очереди должны были стать ворота, но по причине их намного лучшей освещённости и большого гарнизона, мною было принято решение не трогать их, а сосредоточиться на других объектах. Обозначив на карте города расположение казарм и складов с боеприпасами, я отправил Доминику туда. Пополнив запас взрывчатки, переданный через несколько сервочерепов, техноассасин продолжил свою деятельность. Если на склады боеприпасов она проникала через крыши, и просто закрепляла взрывчатку у самых больших и взрывоопасных ящиков, то с казармами всё было несколько сложнее. Для уверенного подрыва таких больших сооружений, требовалось слишком много зарядов, поэтому от попытке подрыва пришлось отказаться. Как альтернативу, Доминика предложила устранить командный состав противника, пока большая его часть спала. Идея мне понравилась, поэтому была одобрена. За оставшиеся время до рассвета, удалось устранить больше половины офицеров защитников города и заминировать все самые крупные склады. Вернуться назад Доминике удалось только чудом, так как при обратном спуске со стены её обнаружили, тут же открыв огонь из крупнокалиберных пулемётов, и только благодаря своей нечеловеческой реакции и ловкости она смогла спрыгнуть с высоты в сорок метров и скрыться среди деревянных халуп, попутно уклоняясь от пуль.

Командующий группировкой, получив отчёт о ночных событиях, был несказанно рад и тут же дал команду снарядить «Валькирии» ракетами для уничтожения ворот. Но перед этим, решив проявить немного благородства, он попросил меня, как представителя аристократии, предложить городу сдаться. Конечно, на мой запрос связи никто не ответил, а на предложение о сдачи через громкоговорители только показали пару неприличных жестов со стены. Убедившись, что все войска готовы к штурму, а самолёты к взлёту, мною поочерёдно начали активироваться заряды, установленные на «Гидрах». Десять раз, каждые шесть секунд из города раздавались отчётливо слышимые взрывы, вот и нет у вас теперь защиты воздуха. Следующая активация детонатора привела к оглушительному взрыву, который был отлично слышен даже за стеной, теперь и основных складов у вас тоже нет.

Сразу, как только прозвучали последние взрывы, восемь «Валькирий» направились к городским воротам, по две на каждые. Пока противник был отвлечён на взрывы в городе, «Валькирии» успели сделать два залпа ракет по воротам, буквально выбивая их вовнутрь. Не желая распылять силы, по плану был предусмотрен штурм только двух ворот из четырёх, оставшиеся просто блокировались бронетехникой, для недопущения попыток бегства обороняющихся. Так и произошло, пока «Валькирии» поливали из всех орудий вершину стены, «Химеры» уже выдвинулись к уничтоженным воротам. На полном ходу, они пролетели через остатки створок, сметя только начавшиеся собираться баррикады, ведя при этом ураганный огонь из всех орудий. В это время «Валькирии» израсходовав весь имеющийся боезапас отправились в полевой лагерь для перезарядки и дозаправки.

Создав на предвратных площадях опорные пункты, наши силы двинулись вглубь городской застройки. В том числе и я, ведя когорту из шестидесяти сервиторов, моей основной целью являлась главная башня в центре города. Продвигаясь по достаточно узким улицам города, мною подавлялось любое сопротивление обороняющихся, которые вели огонь из окон домов, путём посылания в огневую точку нескольких зарядов плазмы. На подходе к донжону пришлось остановить темп наступления, так как из его бойниц по мне открыли огонь из лазерного оружия и гранатомётов, серьёзно повредив двух сервиторов и одну «Химеру». Решив не спешить, мною начались организовываться укреплённые позиции по периметру центральной башни. В это время в радиоэфире творился сущий бардак, разрозненные доклады штурмовых групп не давали общей картины происходящего штабу. Поэтому, подключившись напрямую к передатчику в командной «Химере», я отрешился от окружающего мира, и начал сортировать поступающие сведения, параллельно выводя оперативную информацию на планшет командующего. После этого картина боя сразу поменялась, точно зная, что и где происходит, удалось скоординировать действия имеющихся войск, постепенно уничтожая силы противника. К сильно потрёпанным отрядам высылались подкрепления, раненых оперативно эвакуировали, а по крупные очаги обороны уничтожались залпами ракет «Валькирий»

Как итог, через пять часов с начала штурма, организованное сопротивление защитников было уничтожено, остались только одиночки или группы горожан, решивших поиграть в героев. Оставшееся до темноты время было отдано установлению полного контроля над городом. С помощью сервочерепов с отличными сенсорами выявлялись спрятавшиеся горожане и солдаты, всех кого удалось схватить, сгонялись в здания бывших казарм и запирались там, предварительно их обыскивали и отбирали всё, что могло быть использовано как оружие или для организации побега.

Подводя итоги дня, можно было сказать, что отделались мы малой кровью, из десятитысячной группировки убито было шесть сотен человек, ещё две тысячи были ранены, при этом был захвачен город с населением в сто двадцать тысяч, хотя сейчас уже меньше. Ночью вокруг донжона были организованы караулы, дополнительно усиленные сервочерепами, это позволило отбить три попытки прорыва. Алисия трудилась весь день и всю ночь, вытаскивая самых тяжело раненых почти с того света, некоторые, после прихода в сознание, говорили, что уже видели золотой трон с Императором, перед тем как они очнулись. С наступлением темноты Доминика рвалась повторить успех вчерашней ночи, но была направлена на патрулирование города, после того как были уничтожены два сервочерепа направленные на разведку.