Механический путь

Вскоре всё было кончено, и остатки когорты выдвинулись внутрь, нельзя останавливать штурм. Холл поместья был усеян растерзанными трупами, похоже твари неплохо успели здесь повеселиться перед тем как вырваться наружу. Судя по показаниям ауспекса, еретики сконцентрировались в одном из залов на первом этаже, путь к которому можно было легко определить по выбитым дверям. Приказав Доминике заняться проверкой остальных помещений, сам я направился туда, откуда пришли мерзости. Благодаря отсутствию препятствий, мне сразу стало видно, что именно сейчас происходит в бывшем бальном зале. Там на алтаре из чёрного камня активно резали людей. Не желая сталкиваться с ещё одним гигантом, мною тут же была дана команда начать беглый огонь. Одной из первых под заряды плазмы попала достаточно хрупкая женщина, которая уже занесла уродливый кинжал над телом очередной жертвы, по причине её небольших габаритов, первым же попаданием ей испарило верхнюю часть торса и голову. Остальные культисты, в отличие от предыдущих, бросились врассыпную. Просчитав вероятность того, что они могут иметь ценные сведения, я отдал приказ перенести огонь с торса по ногам, а тяжёлым пехотинцам активировал протокол не летального задержания.

Спустя двадцать минут всё было кончено, еретики, оставшиеся в зале, были или без сознания, или стонали от боли от потери конечностей, а успевшие разбежаться активно задерживались оцеплением. Отправив уведомление командующему операцией, чтобы простые солдаты пока не входили внутрь, мы с Доминикой начали сортировку пленных. Всех культистов, замеченных при проведении ритуала, стаскивали в дальний угол, предварительно ломая руки и ноги, чтобы исключить возможность побега или сопротивления. Пленников и оставшихся слуг собрали в отдельном помещении, большинство из них были или на грани истерики или уже глубоко в ней. Буйных и агрессивных лишали сознания и складывали в соседних комнатах, а тех, кто был ещё способен на связную речь, начали выводить на улицу, под охрану обычных солдат, но с приказом, при попытке побега или проявлении агрессии стрелять на поражение.

Как и в прошлый раз, мною были сфотографированы все ритуальные рисунки и сохранившиеся лица культистов, после чего алтарь и все нечестивые символы подверглись воздействию очищающего пламени. Сеанс связи с эклизиархом прошёл штатно, доказательства ереси были предоставлены, от него требовалось вынести приговор. В ответном сообщении мне сообщалось, что группа для расследования прибудет в течении часа, а сам он будет в Гладком к вечеру. Похоже с момента нашей последней встречи он так и не покинул континент, а значит не только на нашем фронте проблемы с культами.

Прибывшие суровые мужчины и женщины, на челноках с символикой Адептус Министорум, сразу начали допрос пленных. Если собрать все вопли пытаемых воедино, получалась весьма неприятная картина, по всему княжеству Холмистое раскинулась сеть культов, представители которых, за последние лет триста, смогли проникнуть во все органы власти. Все местные аристократы, за редким исключением, активно участвовали в деятельности секты, а кто противился или умирали, или отсылались подальше. Записывая имена и титулы лидеров, дознаватели мрачнели всё сильнее и сильнее, с каждым новым именем. Вполне возможно, что в скором времени планету ждёт очистительный поход, с привлечением внешних сил, ведь в лидерах культа значились правители и с соседних континентов.

Экклизиарх сильно изменился с нашей последней встречи, теперь в нём не осталось и капли бодрости, а когда он ознакомился со списком потенциальных еретиков, то просто достал объёмную фляжку с амасеком и выпил её одним залпом, потеряв после такого сознание. Сопровождающие его представительницы Адептус Сороритас тут же забегали вокруг, попутно вкалывая ему какие-то препараты. Меня же попросили вернуться утром, когда его преосвященство проснётся.

Приняв случившееся как факт, мне не оставалось ничего другого, кроме как заняться ремонтом. В этот раз техники было повреждено несоизмеримо меньше, чем при прошлом штурме, всего четыре «Химеры» были потеряны безвозвратно, а сбитую «Валькирию» можно было вернуть в строй за несколько часов, у неё было поврежден только хвостовик. С сервиторами всё было сложнее, почти не понеся потерь во время городских боёв, их количество сильно уменьшилось во время боя с двумя тварями, конечно, большинство я восстановлю достаточно быстро, но сама тенденция потерь немного напрягает, и если она сохраниться, то столицу княжества штурмовать придётся, дай Омниссия, с несколькими десятками полуисправных бойцов. Разбирая повреждённых сервиторов на запчасти, мною велась переписка с Тулием, который остался в анклаве и не принимал активного участия в боевых действиях, о создании пополнения для когорты, по итогу которой он заверил меня, что всё будет сделано и подкрепления прибудут максимум через пару месяцев.

Как раз тогда, когда были закончен ремонт критически важных повреждений, мне пришло сообщение от эклизиарха с местом встречи. У местного собора Бога-Императора меня встречала толпа прихожан распивающая священные гимны, и группа Адептус Сороритас в силовой броне, охраняющая вход. Его преосвященство, встретил меня немного посвежевшим, даже синяки под глазами почти исчезли. Наш диалог свёлся к тому, как он мог быть настолько слеп, что не заметил у себя под носом рассадник ереси, и что теперь с этим делать, при этом не спровоцировав бунт планетарного масштаба. Учитывая то, что ему не нужны были реальные советы, а только хороший слушатель, который будет вовремя кивать и не встревать в его монолог, мне только что оставалось молча кивать. Итогом монолога стал вывод, что собственными силами нам не справиться, и поэтому на планету будут вызваны силы Адептус Министорум и Астра Милитарум, для очистительного похода, и вообще он давно хотел построить полноценный монастырь на планете, вместо имеющейся миссии. Вежливо распрощавшись со священником, получив при этом две печати чистоты на мантию за прошлые и нынешние заслуги, я направился дальше заниматься своими делами. Выходя из собора, мною наблюдалась картина «Сожги Еретика», захваченных аристократов, под пение толпы, бросали в огромный костёр.

На этот раз задержаться в городе пришлось почти на две недели, так как помимо захвата окрестностей, было принято решение сформировать из местных жителей добровольческий корпус, для увеличения численности подконтрольных войск. Конечно, никто не станет им доверять сложную технику или тяжёлое оружие, тем более, почти никто из добровольцев не умеет им пользоваться. Зато, посаженные на местных коней и вооружённые простеньким огнестрельным оружием, новобранцы отлично обеспечивали патрулирование дорог и сопровождение колонн техники.

Не был забыт и инквизиторский планшет, через который мною были отправлены данные о реальных масштабах распространения культов на планете, и за пару дней до отбытия войск дальше, пришло первое сообщение за много лет, что скоро ко мне прибудет связной. Так оно и оказалось, когда в ремонтную мастерскую, организованную в одном из прибрежных складов, зашла фигура в силовом доспехе Адептус Сороритас.

— Рада видеть тебя живым, ангел, — начала говорить женщина, голос которой я узнал даже искажённый динамиком шлема.

— Я тоже рад видеть вас, сестра Хельга, давно не виделись.

— Лет двадцать наверно, — сказала она, при этом снимая шлем, — пока ты сам не вышел на связь, инквизиция тебя считали мёртвым.

— Странно, данные о моём состоянии никогда не скрывались, — до сих пор не смотря в её сторону, я продолжал перебирать повреждённый лазган, — хотя, со времён нападения на станцию, мне тоже ничего не было известно о дальнейшей судьбе ячейки, куда ты входила.

— Наверно тебя посчитали мёртвым заранее, — она тихо засмеялась, — прочитав отчёт о полученных тобой повреждениях, только по воле Его ты смог выжить. А по поводу ячейки, я единственная кто осталась, секция, где находились Густав и его свита, была уничтожена из макроорудия в первые секунды нападения, ведь он почти раскрыл того вольного торговца. А я в это время находилась в лечебном блоке, помогала с операциями, только поэтому выжила.

— Пусть с большим опозданием, но приношу свои соболезнования в связи с гибелью друзей и коллег.

— Благодарю.

Закончив с наконец с лазганом, я повернулся, наконец, повернулся к ней лицом. И увиденное меня немного удивило. Половина её лица оставалась вполне обычной и даже красивой, несмотря на прошедшие годы, оно всё так же излучало спокойствие и внутренний свет веры, зато другая половина представляла собой одни сплошной незаживший ожог, с красной точкой искусственного глаза. Задействовав встроенные сканеры, становило понятно, что большая часть её тела заменена на имплантаты, не могу с уверенностью сказать про внутренние органы, силовая броня мешает, но полностью органической у неё осталось только одна рука. Видимо говоря о своём выживании, она имела в виду натуральное чудо, включающее возвращение с подступов к золотому трону.

— Уже просканировал? Можешь не отвечать, я прекрасно знаю техножрецов, — беззаботно улыбнулась она, — а теперь о деле, ситуация на планете ужасна, и лорд-инквизитор, которому я служу, инициировал сбор флота для превентивного удара по еретикам, твои данные оказались очень полезны, тем более они пришли намного раньше, чем аналогичная информация от планетарной администрации. Так что скорее всего, флот помощи сейчас уже в пути.

— Не ожидал такой оперативности, но у меня есть небольшой вопрос.