Механический путь

Утром, после очередного отказа на предложение сдаться, по донжону был открыт массированный огонь на подавление, в том числе по крыше, из развёрнутых ночью миномётных батарей. Несмотря на использование крупных калибров, на стенах укрепления не оставалось серьёзных повреждений, что говорило о необычайной прочности материала. Согласно разработанному ранее плану, штурм планировалось проводить с двух направлений, с центрального входа и крыши. Причём возглавлять первое направление придётся мне, ведь только мои сервиторы, за счёт штурмовых щитов, могли прорвать наверняка организованный заслон за главным входом.

Под непрекращающийся обстрел бойниц башни, когорта, построившись черепахой, выдвинулась на штурм. Идя в середине строя мною фиксировались многочисленные попадания по щитам, и сжимая во второй паре рук мельта-винтовку, я отсчитывал оставшиеся метры до ворот. Когда строй приблизился на достаточное расстояние, мною была активирована последовательность команд, разработанная специально для этого момента. Первым пунктом шло испарение ворот с помощью мельт, вторым шла заброска множества гранат, одновременно с огнём на подавление из револьверов тяжёлых пехотинцев, и только потом продвижение внутрь, с поливом горящим прометием всего что ещё двигалось.

В целом всё получилось, как и задумывалось, кроме того, что прямо напротив входа нас никто не собирался встречать, разместив стрелков в основном на балкончиках на втором этаже. Благо встроенным огнемётам хватало мощности забросить пламя на достаточную высоту, а гранаты пусть и не смогли никого ранить, но неплохо оглушили. Из-за хорошо спланированной засады я всё же потерял шестерых сервиторов, ещё двадцать имели некритические повреждения. Имея только примерный план первых трёх этажей, который был получен внешней разведкой княжества, мне ничего не оставалось, кроме как начать занимать ключевые точки, отмеченные при планировании операции. Основное сопротивление оказывалось в длинных и прямых коридорах донжона, где организовывались огневые точки с тяжёлым оружием. Пару раз мне пришлось вступать в бой лично, когда на меня из боковых помещений выскакивали вооружённые чем попало люди, судя по одежде слуги, им наносился один точный удар силовым топором, который гарантированно выводил их из боя.

Закончив с занятием ключевых точек, мною была отправлен отчёт о завершении первого этапа штурма, с просьбой выслать подкрепление. Отразив несколько плохо организованных контратак, и дождавшись, пока союзные солдаты прибудут в достаточном количестве, захват донжона был продолжен. Комната за комнатой, этаж за этажом, стальная стена, создаваемая сервиторами медленно, но неотвратимо продвигалась вперёд. В первую очередь было решено зачистить верхние уровни башни, а только потом спускаться в подвальные помещения, четыре входа в которые было обнаружено при обследовании первого этажа. Продвижение шло медленно из-за колоссальных размеров объекта, нужно было тщательно осмотреть почти сорок этажей немаленькой площади. Хорошо ещё, что штурм начался и с крыши, иначе пришлось бы потратить на зачистку в два раза больше времени.

Только когда штурмующие группы встретились на двадцать шестом этаже, мною была замечена странная вещь, на которую в боевой обстановке я не обращал особого внимания, почему слуги и солдаты, вместо того, чтобы попытаться сдаться или спрятаться, бросались на нас с дикой яростью. Подбирая статистику из массива данных полученных от сервитров и через перехваченные радиопереговоры обычных солдат, получалась очень странная ситуация, на почти семьсот убитых, приходилось всего шестеро пленных, да и те сдались не сами, а были вырублены ударами по голове. Несмотря на общую усталость войск, и понесённые потери, зачистку подземелий было решено провести сразу, не давая остаткам сил противников предпринять хоть что-то.

Повторяя ту же тактику что и на верху, сервиторы с обычными солдатами за их спинами, двинулись в темноту подземелий. В подвалах башни было темно и влажно, и чем дальше отряд спускался, тем тяжелее становилось дышать. Мне и сервиторам было в целом всё равно, включив фильтры шлемов проблемы с воздухом, сразу пропали, но вот обычным солдатам приходилось не сладко. На минус шестом уровне, даже пришлось отослать их наверх, так как двое из них почти задохнулись. В подземельях почти никого не было, если не считать ненормальных, которые бродили в абсолютной темноте, и тут же бросались на любой источник света с яростным криком. Но зато, здесь обнаружились обширные склады с оружием и драгоценностями, которые потом надо будет обязательно проверить.

На минус десятом уровне была найдена причина странного поведения людей в донжоне, в обширной естественной пещере находилось огромное святилище хаоса, в котором в фиолетовом свете от факелов проводили какой-то обряд несколько сотен человек в рясах. Учитывая, что я не знаю зачем этот обряд, проводят и как долго, я тут же отдал команду тяжёлым пехотинцам занять оборону у входа, из которого мы появились, а стрелкам открыть огонь по плотно стоящей толпе. Заряды плазмы прожигали навылет ничем не защищённые тела культистов, взрываясь где-то вдалеке. Толпа, понеся первые потери, с яростными воплями бросилась в мою сторону. Почти мгновенно преодолев сотню метров, до этого разделяющую нас, еретики были остановлены железной стеной. Проведя быстрый анализ сложившейся ситуации, мною был разработан план. В ту же секунду из-за строя тяжёлых пехотинцев в задние ряды нападающих полетели гранаты, а сами они активировали встроенные огнемёты. Учитывая плотность толпы, и полное отсутствие средств защиты, эффект получился опустошительным, давление на стену щитов сразу упало, а живые факелы начали разбегаться по залу. Не теряя инициативы, мною была отдана команда на медленное продвижение вперёд без потери строя. Добивая немногочисленных выживших копьями, стена продвигалась вперёд.

Дойдя до того места, вокруг которого стояли культисты, предо мной открылся вид на, надеюсь, незавершённый ритуал. Множество тел детей, покрытых письменами, лежали на полу, образуя причудливый узор, некоторые из них ещё дышали. Решив не рисковать, сервиторам, была дана команда выжечь место проведения ритуала огнём из мельта оружия. Осмотревшись вокруг, мною были замечены символы хаоса неделимого на восьми колоннах зала, их тоже необходимо уничтожить. Закончив осмотр, и не найдя никаких дополнительных входов и выходов, я просто направился на выход.

Когда появился устойчивый сигнал с поверхностью, мною тут же было отправлено сообщение с требованием экстренной связи с руководством. А также короткий шифрованный сигнал в анклав механикус, по которому мне должны были доставить контейнер А-51, в котором хранилось средство связи, переданное мне инквизицией. Такой уровень угроз выше моей компетенции, как и планетарного губернатора.

Когда я выбрался из подвалов, на улице стояла глубокая ночь. Оповестив командующего группой войск, что в подвалы запрещено спускаться под страхом смерти, которую быстро организуют мои сервиторы в охранном режиме. Проверив отчёт о вышедшей из строя техники и сломанном во время боёв оружии, мне ничего не оставалось, кроме как направиться руководить сбором металлолома, для оценки степени его ремонтопригодности.

Только утром пришло уведомление о готовности руководства к диалогу. Услышав мой отчёт о найденном в глубинах, под донжоном, старейшины стали намного бодрее, но очень быстро отключились. Через десять минут со мной связался уже лично губернатор, такой же бодрый и свежий, несмотря на раннее утро. Поблагодарив меня за проявленную бдительность, он сказал пока не покидать город и дождаться его представителей.

Весь следующий день был проведён за починкой всего, что ещё можно было починить. Безвозвратными потерянными оказались четыре «Химеры», тридцать шесть из задействованных полутора сотен сервиторов, и примерно шестьсот единиц стрелкового оружия. Человеческие потери мало изменились с момента предыдущего отчёта, при штурме башни погибло порядка ста пятидесяти человек, ещё четыре сотни были ранены. Но благодаря таланту Алисии, смертность среди раненых была минимальной, и большинство через пару недель вновь будут готовы вернуться в строй. Так же мною была выдвинута инициатива по установке протезов, тем солдатам, которые потеряли конечности во время боёв, в качестве доноров используя уничтоженных сервиторов. Идея была поддержана на всех уровнях местного командования, и остатки моих сервиторов потащили в медицинский блок. Весь следующий день и утро мы с Алисией занимались починкой сломанного, она людей, я механизмов.

Ближе к закату на горизонте показались несколько шаттлов «Аквилла», на которых обычно перевозят высокопоставленных персон. Как оказалось, нас своим присутствием решил почтить глава эклизиархии нашей планеты. Высокий и подтянутый старичок, экстренно вызвал меня к себе в городской храм, который к слову почти не пострадал. В самом храме мне, перед тем как пройти к главному священнику, пришлось миновать небольшой кордон из Адептус Сороритас.

Экклизиарх без вступлений потребовал от меня две вещи, отправить ему все материалы, заснятые в ходе боёв за подземелья и проводить его с охраной в зал проведения ритуала. Не видя в этом никаких проблем, я предложил выступать незамедлительно, посоветовав только надеть шлем с хорошими фильтрами. Через два часа, под светом последних лучей солнца, мы со священником и его свитой, начали спуск в темноту. Быстро добравшись до места проведения ритуала, мною было подробно описано, как проходил бой и, что конкретно происходило после. Удостоил меня похвалы за надёжное уничтожение ереси, эклизиарх ещё несколько часов обследовал зал. Видимо, узнав все, что ему было нужно, он, наконец, направился на выход из подземелий. Сделав небольшое уточнение на счёт драгоценностей и оружия, хранящихся в подвалах, точнее о проверке их на скверну, мне ответили, что пришлют компетентного человека. Ну и хорошо.