Мекленбургский дьявол

— Вижу паруса слева по курсу! — раздался, откуда то с высоты громкий оклик сидящего в «вороньем гнезде» — марсе фок мачты, впередсмотрящего. — Десять, двадцать, много!

Только сел пообедать и тут на тебе. Я, как почти раненый в одно место джигит, спешить и подскакивать не могу. Так что просто сижу и жду доклада. На самом деле ранение у меня пониже того что ниже спины — в ногу. Но это так, заметки на полях. Торопливо, чуть не давясь, допиваю очередную опротивевшую мне порцию куриного бульона и вытираю салфеткой губы.

— Государь, — без стука, реверансов и предупреждений широко распахнув дверь в адмиральскую каюту, вломился Петерсон. — Справа по курсу замечен флот неприятеля. Несколько десятков вымпелов.

— Обидно. Идти ведь осталось всего ничего. Какие-то пятьдесят миль до берега. Нам с такой армадой не совладать. Так что драться точно не станем. Каким курсом они идут?

— На север, прямиком к Кафе. Они западнее, мы немного восточнее движемся в одном направлении по сходящимся курсам.

— То есть нам надо или уклоняться дальше на восток — к Керчи или постараться обойти их в скорости хода.

— «Святая Елена» сможет уйти, а вот галеры вряд ли.

— Предлагаешь бросить всех и удрать? Нет, Ян, так не пойдет. — Я задумчиво принялся барабанить по столу пальцами. — Неужели турки успели собраться с силами в такой малый срок? А вдруг это Панин?

— Флаги пока не разглядеть, — покачал головой Петерсон, — но у нашего друга не было ни одного галеаса, а в этом отряде их два. Вон видите, две громадины в средине строя?

— Твою мать! — выругался я, рассмотрев, наконец, состав вражеской эскадры

— Распорядись, флагман пойдет замыкающим, будем прикрывать остальные корабли. Мы им покажем бриг Меркурий…

— Мой конунг, это очень опасно.

— К черту. В море все равны. Кликни охрану, пусть меня вытащат на шканцы.

Рана заживает, но доктор категорически запретил ее тревожить. Вот и передвигаюсь по кораблю как индийский раджа на паланкине, точнее, прямо на своем кресле, к которому корабельный плотник приделал ручки как у носилок и удобную подставку для ног.

— Они с нами потихоньку сближаются.

— Четыре румба право руля. Держим дистанцию, ветер не теряем!

Навел свою подзорную трубу, в надежде что-то рассмотреть, но пока тщетно.

— Ваше величество, они не меняют курс, но один малый парусник пошел прямо к нам и быстро.

— Хотят пообщаться? Что ж, я не против. Поговорить всегда можно.

Пока неприятельская фелюга догоняла наш строй, мы успели занять свои места и зарядить орудия. Некоторые истово молились, другие удовольствовались тем, что перекрестились кто щепотью, а кто и двумя перстами, третьи, вроде меня, с постными рожами лишь морщили лбы, пытаясь понять какого черта происходит. Впрочем, загадка разрешилась довольно просто. Едва маленький кораблик вышел нам на траверз, как Никас поспешил привлечь мое внимание.

— Государь, — с необычной для него горячностью заговорил он. — Мне знакомо это судно. Оно и числа тех, что пошли с господином Паниным!

— Вижу, — коротко отозвался я, облегченно вздохнув про себя.

На самом деле, отличить одну фелюгу от другой я бы вряд ли сумел. Уж больно много их было в Кафе. Но на корме этой торчала знакомая фигура Мишки Татаринова.

— Эге-гей! — дурашливо заорал он, размахивая зажатой в кулаке шапкой. — Не стреляйте!

— Откуда вы взялись? — прокричал им в рупор Петерсон.

— Из Синопа возвращаемся, с большой добычей!

— Твою ж мать, — снова выругался я. — Все с прибытком вернулись, один я, голый и босой, да еще и раненый…

Самой большой радостью лично для меня стало то, что сыскалась одна из пропавших галер, ее вынесло к эскадре Панина еще раньше нас. Глядишь, и вторая найдется. Вот тогда будет праздник! Сам Федор первым делом прибыл на борт «Святой Елены» и, не скрывая гордости, отчитался обо всех своих достижениях.

У меня лично возник только один вопрос, чем его награждать, может, в цари произвести? Остановился на варианте сделать командующим Черноморским и Азовским флотом с подчинением ему в подчинение крепостей Керчь, Тамань и порта Таганрог. Вот пусть теперь попрыгает, а мы посмотрим на его старания. И с «трофейными» греками-кораблестроителями пусть сам и разбирается, а то, видишь ли, привез подарочек…

— Вот мне скажи, Федя, на кой ты приковал к веслам и притащил мне больше двух тысяч турок?

— Государь, так ведь бусурман можно на наших обменять. — Бесхитростно улыбаясь, ответил Панин. — А пока пусть крепости и дома нам строят. Припасов съестных я немало взял в Синопе. А надо, так еще сходим, наберем.

— Ну, ты и нахал.

— А кто нам помеха, ваше величество? Пленные говорят, не осталось у турок кораблей почти. Всю силу мы им побили. И при Азове, и при Варне, и в Кафе чуток прихватили, ну и в Синопе повезло. Опять же, мы им верфь и арсенал спалили дочиста. А все припасы, что для ремонта и строительства кораблей с собой забрали. Даже бревен и досок прихватили порядком. А уж про пушки, парусину, канаты и прочее вовсе говорить нечего. Каторги может они и сумеют наклепать, да проку от того? Без галеасов им противу нас не сдюжить. Оно конечно, к следующему лету османы всяко расстараются и флот соберут. Так и мы сидеть не станем.

— Это ты верно заметил. Надо флот к новой войне готовить! — Задумался я. Федор, видя перемену в моем настроении, тактично замолчал.

Что нам показала битва у Варны? А ничего хорошего. Одними грифонами жив не будешь, нужны пушки дальнобойные. И корабельные, и крепостные. Да и галеасы — так, промежуточный вариант! Надо настоящий парусный флот создавать. Фрегаты, линкоры. И команды готовить надлежащим образом. Обучать и артиллеристов, и марсовых, и морскую пехоту. А главное, офицеров и капитанов!

Надо создавать верфи, базы и морские крепости. Налаживать поставки леса и всего, что потребно флоту. Если все получится, то глядишь, и Крым отжать удастся лет через десять. Ну и понятно, пора регулярную армию создавать. Без нее никуда. А значит и промышленность под ее нужды. И добыч железа, меди. Короче, тут два пути. Или плюнуть на все, просто пограбить все вокруг, покуролесить, прикрывая строительство новой засечной черты и колонизацию черноземов, ограничившись закреплением Азова за собой. Или все же идти дальше. Таврида, Кубань. Кавказ. Черкесам помочь с укреплением православия и постепенно перетягивать под нашу руку. Закрепиться в Дагестане со временем.

Но это так, дальний прицел. А если про ближайшие планы — надо в Тулу ехать и новые пушки придумывать. А заодно с Уральскими рудами и заводами решать. Срочно. Ну, а потом думать, как флот новый строить. Может, и самому в Голландию рвануть? Оценить, так сказать, на месте, как там дела обстоят, и поискать толковых мастеров.

— Нам бы из Кафы пока не уходить, ваше величество, — заметив, что взгляд мой снова сконцентрировался на нем, негромко заметил Федя.

— Чего вдруг?

— А проку все бросать и город жечь? Да и людишек вывозить под осень — та еще история. Ежели турка пока не рыпнется, а куда ему? То до лета Кафа всяко наша будет. Я вот думаю надо нынче же собирать мужиков местных да везти на северный берег Азовского моря, пусть крепости нам строят и дома для поселенцев. Ну, сначала пущай себе чего сделают, это ясно. Опять же скотины туда нагнать за осень. А весной уже всех прочих отправить. Разом вспашут и посеют.