Мелисанта. Наследница дара

Я слушала Оливера, не перебивая. Мне хотелось разделить с ним тяжесть, лежащую давним грузом на его душе, и я окутывала его волнами тепла и поддержки. А он гладил меня по растрепанным волосам и продолжал свой рассказ:

– Мои отношения с женщинами, наверное, были обречены на провал изначально. Впервые я влюбился, только-только войдя во взрослую пору. Она была старше меня и казалась идеальной во всем. Боясь разочароваться в объекте своих чувств, я не снимал рядом с ней щит. Но когда дело дошло до нашей первой близости, я не выдержал и захотел узнать, что она чувствует рядом со мной. Это было самой фатальной ошибкой в моей жизни. Оргазм она имитировала, при этом заверяя юного любовника, что лучше него нет никого на свете. И чувство любви в моей душе сменилось омерзением. Я тогда долго не мог прийти в себя и старался избегать представительниц прекрасного пола. Но против природы не пойдешь, я, как и все, нуждался в близости. И тогда я поклялся себе, что научусь любить женщин так, чтобы ни одна из них не смела врать мне хотя бы в момент близости. Мне приходилось постоянно менять любовниц, не от того, что не от нехватки разнообразия в жизни. Это больше было обусловлено тем, что они неизменно начинали мне лгать.

Упоминание о других женщинах в жизни Сианского неприятно кольнуло где-то глубоко в душе. Но я постаралась не сосредотачиваться на этом ощущении. У меня самой был в прошлом любимый человек, пусть и не полноценный любовник, о котором Оливеру, скорее всего, тоже было неприятно вспоминать.

– Мне кажется, я влюбился в тебя в тот самый момент, когда пристально наблюдал за дебютантками того года на балу, - вдруг произнес он, а когда я в изумлении подняла голову и заглянула в его глаза, с нежностью улыбнулся и поцеловал в лоб. – Я тогда уже занимал свою должность, и в мои обязанности входило четко отслеживать тех девушек, которые претендовали на постель наследника престола. Ты была чуть ли не единственной, кому мой братец не смог вскружить голову. Я стоял в стороне и смотрел, как Алистер из кожи вон лезет, чтобы привлечь твое внимание. А ты смотрела на него, как на пустое место и, казалось, тяготилась его обществом. Брат это быстро уловил и переключился на более заинтересованные в нем объекты. А я решил для себя, что обязательно приглашу тебя на танец и попытаюсь выяснить, что же творится в твоей хорошенькой головке, если даже удивительной красоты наследный принц не способен увлечь тебя. Когда мне выпал шанс в череде твоих бесконечных кавалеров получить свой танец, я испытал истинное блаженство. Ты великолепно танцевала, при этом вообще не стремясь со мной заговорить или хоть как-то обратить на себя внимание. И я не выдержал и сделал тебе крайне своеобразный комплимент, чтобы услышать то, что ты ответишь и проверить твои слова на правдивость. Но ты совершенно на это не обратила внимания. Ответила первое, что в голову пришло. А когда танец закончился, просто ушла с приема, и я больше не имел возможности наблюдать за тобой.

– Мне тогда экзамены предстояли в Академии на следующий день, - искренне возмутилась я. – Я повторяла материал, и мне было совершенно не до любезностей с кавалерами. Отчим сказал, что я не покину бал, пока не потанцую с обоими принцами. Поэтому, как только это свершилось, я с чистой совестью уехала в общежитие, дальше готовиться к испытаниям.

– В этом вся ты, сокровище мое, - мягко проговорил Оливер, целуя меня в висок и поглаживая по спине. – Всегда серьезная, ответственная и совершенно не осознающая ни свою привлекательность, ни свою желанность для окружающих тебя мужчин. В тот вечер я списал твое поведение на еще совсем юный возраст и решил понаблюдать за тобой дальше. Но чем больше я смотрел на тебя, тем больше находил подтверждений твоей необычности. На каждом балу, где ты присутствовала, тебя всегда окружали толпы поклонников. Но ты ни на кого не обращала внимания. Я не мог танцевать с тобой на каждом приеме, поскольку выдал бы свою заинтересованность, и тем самым мог бы навлечь на тебя беду. У меня всегда было полно врагов. Но иногда мне выпадал редкий шанс провести немного времени, кружа тебя по залу в объятиях, и тогда я ощущал себя поистине счастливым. Я расспрашивал тебя о твоих увлечениях и учебе, а ты всегда отвечала то, что думаешь, без жеманства и лишнего кокетства. Тогда я понял, что ты единственная женщина, которая еще ни разу мне не соврала. Это открытие настолько потрясло меня, что я установил слежку за тобой. Сотрудники моего ведомства присылали мне отчеты о каждом твоем шаге. Я хотел знать буквально все, что с тобой связано. И чем больше я узнавал, тем удивительнее ты мне казалась. При твоем положении в обществе и твоей внешности ты вела крайне уединенный образ жизни, буквально и шага не делая с территории Академии. Наверное, ты покидала стены альма-матер, только когда выезжала с графом де Шевари на очередной прием. У тебя практически не было подруг или ухажеров из числа студентов, так свойственных твоему возрасту. Но при этом ты поражала своей целеустремленностью и успехами в учебе.

– Это я понял, когда прочитал отчеты о том, по сколько часов в день ты тренируешься, - снова улыбнулся он своим воспоминаниям. – Примерно с твоего двадцатилетнего возраста в канцелярию Императора начали поступать запросы с просьбой разрешить помолвку с тобой. Вряд ли ты в курсе, но все девушки с высшим уровнем дара находятся на учете у правящей четы. И только Император лично может разрешить или запретить брак с ними. Это делается, чтобы в неугодных короне родах не появлялось слишком одаренных наследников. И ты там, естественно, была в этом списке.

Мой шокированный взгляд Сианский проигнорировал, продолжая повествование.

– С этого времени я потерял покой. Мне приходилось скрывать от отца эти прошения, чтобы он ненароком не поставил свою подпись и не дал разрешение на твою помолвку с каким-нибудь аристократом. Мне в тот год исполнилось тридцать один, и отец настаивал на моей скорейшей женитьбе. Я умолял его дать мне разрешение на помолвку с тобой, но он ответил категорическим отказом. Император всегда хотел, чтобы Алистер женился на одной из принцесс Эдира, а я – на принцессе Архалона. Таким образом, укрепив положение Айдарии на мировой политической арене. Ни я, ни брат не хотели этих браков, но дети правителей не выбирают своих спутников жизни, все решает старший в роду. Мне пришлось поехать в Архалон с целью заключить помолвку с Ридальдой Карийской. Но когда я пообщался с ней, четко осознал, что если заключу этот брак, скорее всего, в итоге просто убью эту женщину, до того она была фальшивой, жеманной и насквозь испорченной. Когда я вернулся из поездки ни с чем, отец пришел в бешенство. Но сделать он ничего не мог, кроме того, чтобы дать свое согласие на твою помолвку хоть с кем-нибудь, и таким образом пресечь для меня возможность выбрать не ту партию. Однако, именно тогда начался вооруженный конфликт с хиласами, и Императору стало не до осуществления своих матримониальных планов. С каждым новым посещением крепости Изар и новой порцией влияния накопителя отец терял часть себя. Я пытался этому помешать, но он уже порядком увяз во всем этом, поэтому у меня не было реальных шансов его вытащить.

Я напряженно молчала, осознавая, что одни и те же события повлияли не только на мою жизнь, но и на жизнь многих и многих людей, сплетая их в причудливую паутину случайных встреч и неслучайных событий.

– Когда отец совсем перестал реагировать на окружающую действительность, мне пришлось взять на себя обязанности по управлению государством. И первое что я сделал, так это обманом заставил его дать клятву на артефакте рода, дарующую мне свободу выбора будущей супруги. Я хотел заключить помолвку с тобой как можно скорее, но на меня навалилось такое беспросветное количество дел, что я решил подождать более удобного момента. Да и агенты, следящие за твоей жизнью, исправно доносили, что рядом с тобой нет ни одного потенциального возлюбленного или серьезного ухажера. Но внезапно ты исчезла. Это было просто шоком для меня. Я готов был убить тех бездарей, в чью смену это произошло. И никак не мог понять, куда могла испариться молодая знатная девушка ни с того, ни с сего. Когда ко мне пришел твой отчим с заявлением, что ты сбежала с любовником и просьбой немедленно тебя разыскать, я доподлинно знал, что он мне врет. Но твои поиски ничего не дали, ты как сквозь землю провалилась.

– Я вынуждена была исчезнуть, - честно ответила ему.

– И мы обязательно вернемся к этому вопросу, чуть позже ты мне все расскажешь, - кивнул Оливер, снова принимаясь гладить меня по волосам. – В одно из посещений крепости я встретил на приеме удивительную девушку, дерзкую и прекрасную незнакомку. И каково же было мое изумление, когда ей оказалась именно ты. Я ведь даже представить себе не мог, что ты находишься в зоне вооруженного конфликта! Такой, какой ты для меня открылась в тот вечер, я тебя никогда не знал. И если бы уже не был тобой увлечен, наверное, непременно влюбился бы. Сильная, смелая, гордая и, как всегда, убийственно честная. Но твое нежное сердечко уже успел украсть совсем другой мужчина. Я чуть с ума не сошел, когда услышал от тебя, что ты вполне могла стать его любовницей, если бы обстоятельства вам не помешали. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы ты мне врала в глаза. Что бы сказала, что между вами ничего нет и быть не может. Но ты опять говорила то, что думаешь, что чувствуешь, ничего не скрывая. От этого становилось еще больнее. Мне хотелось разорвать Криса собственными руками за то, что он задурил тебе голову и хотел сделать своей раяной. Раньше я всегда жалел его, понимая, что сестра поступила с ним жестоко. Но в тот вечер я возблагодарил Богиню за то, что Амильена оказалось такой стервой, и заставила его дать ей кровную клятву. Ведь он из-за этого при всем своем желании не мог бы на тебе жениться.

Упоминание Кристофа и его нынешней супруги пробудило неприятные ощущения, вызванные застарелой душевной травмой. Но я задавила их на корню. Это все в прошлом, а каким будет мое будущее, зависит только от меня. А я хочу, чтобы мы с Оливером были счастливы. Мы это заслужили.

– И тогда я осознал, - продолжал свой рассказ Сианский, - что если немедленно не сделаю хоть что-нибудь, я потеряю тебя навсегда и буду потом всю жизнь об этом сожалеть. Идея с истинным обручением пришла мне в голову ночью, когда я без сна сидел возле тебя, гладя по обрезанным волосам и любуясь тем, как ты безмятежно спишь. Этот обряд позволил бы мне заполучить тебя раз и навсегда, стоило только соединить наши узоры и слиться в соитии, и мы стали бы единым целым. Никто бы уже не смог расторгнуть такой брак. Но ты опять меня поразила своей стойкостью, верностью чувствам и силой духа. Даже при мощнейшем влечении и магически созданном желании ты смогла найти в себе силы и оттолкнула меня. Да еще и отчитала, как малого ребенка. И я понял, что смогу быть с тобой, только если завоюю твое доверие, восхищение и уважение. Только в этом случае ты позволишь находиться рядом с тобой, и никак иначе. И я сделал все, чтобы так и было. Со временем ты начала доверять мне, воспринимать меня частью твоей жизни. Но главное, меня искренне радовала твоя реакция на мои прикосновения. Ты действительно хотела меня, и это решило все. Пусть ты не чувствуешь ко мне того же, что и к Крису, но я очень надеюсь, что когда-нибудь это изменится. А теперь расскажи мне, почему ты оказалась в армии. Этот вопрос до сих пор не дает мне покоя.

– Мел! – напряженно проговорил Оливер, садясь, сгребая меня в охапку и усаживая к себе на колени. – Радость моя, я не знал об этом! Ты ведь танцевала с ним на последнем приеме в Айдарии. А я так повел себя тогда, что до сих пор стыдно. Прости меня, пожалуйста! Но я просто обезумел в тот день от ревности, увидев, какими ты глазами смотришь на Криса.

– Оливер, - ответила, прижимаясь к нему теснее, - я пришла в тот вечер на этот злосчастный прием, только чтобы попрощаться с Кристофом. И давай уже оставим все, что было в прошлом. Теперь у нас общее будущее. И надеюсь, мы сможем построить с тобой такую жизнь, какую сами захотим для себя.

– Конечно, сокровище мое!
– широко улыбнулся он, покрывая мое лицо множеством невесомых поцелуев. – Мы так все и сделаем. Главное, что ты теперь от меня никуда не денешься. А все остальное не имеет никакого значения.

После этого откровенного разговора мы как будто стали по-настоящему близки друг другу. Между нами не осталось никаких недосказанностей. И мы вновь ласкали друг друга с какой-то томительной нежностью, стараясь доставить друг другу, как можно больше приятных моментов.

– Светлого утра, - довольно улыбнулся он, скользя по мне взглядом. – Уже проснулась? Завтрак почти готов.

– Светлого, - откликнулась я, тщетно пытаясь привести свою шевелюру в порядок. – Ты, оказывается, тоже умеешь готовить?

– Быть главой тайной разведки и не уметь прокормить себя в походных условиях - не позволительная роскошь, - назидательно отозвался Оливер. – Но на обычной кухне я, кроме бутербродов, ничего сделать не смогу. Так что, в нашем доме готовить придется все-таки тебе.