Мелодия первая

Ветер поднимался все сильнее и сильнее, матросы быстро опускали поднятые паруса и укрепляли тросами тот груз, который сейчас был не в трюме, а на палубе. Волны нарастали, ударяясь о борт все настойчивее. Кругом суетились люди, торопясь укрыться в своих каютах и переждать непогоду, но вот Филиппа нигде не было. Ни в столовой, ни на прогулочных открытых галереях. Я уже отчаялась найти его, когда заметила на самой корме одинокую фигуру.

— Вот ты где, а я обыскалась…

Наследник обернулся, и только сейчас я заметила, что у него в руках папка с листами бумаги и несколько цветных карандашей.

— Фил, ты что, еще и рисуешь?

— Нет, — он захлопнул папку прямо у меня перед носом, не позволив мне взглянуть на рисунок даже одним глазком.

— Не вредничай, дай посмотреть…

— Шейн, вот дорисую, тогда и увидишь.

— Если дорисуешь… А то появились обстоятельства вполне способные этому помешать. Кемерон очень не нравится буря, которая так стремительно надвигается на наши головы, поэтому пойдем на верхнюю палубу и все обсудим.

— Нельзя, мы же не знакомы, — зашипел принц.

— Фил, я понимаю, что этот план был утвержден королем, но сейчас придется менять его в свете последних событий. Я хочу как лучше. В шпионские игры будешь играть в другой ситуации, а сейчас нам придется поменять легенду и быстро «познакомиться». Идем.

Он что-то недовольно проворчал, но беспрекословно двинулся следом за мной. Мы подоспели как раз вовремя, наши только стали собираться. Это место, облюбованное мной еще с утра, и сейчас было безлюдным, мало кого из пассажиров в этот момент тянуло на свежий воздух.

— Кемерон, ты уверена, что эта гроза не совсем нормальная, — я с надеждой взирала на свою попутчицу. — Может, тебе показалось?

Колдунья переглянулась с Гареном.

— И мне показалось? — невесело улыбнулся он. — Здесь что-то не так, мне это не нравится.

— На всякий случай сделаю стандартную защиту, она хотя бы предупредит о наличии враждебно настроенной магии, — Кемерон принялась чертить на досках корабля какие-то незнакомые символы.

Самое интересное, что по сути, мне было бы наплевать, что скрывается за черными набухшими тучами. Чтобы там не находилось, мне оно вреда не доставит. Но вот вряд ли я буду чувствовать себя так же уверенно на тонущем корабле. От пучин океана меня иммунитет к волшбе не спасет.

— Вы сможете придумать какой-нибудь более прочный щит, чтобы не только предупредил, но и дал гарантию безопасности…или что-то такое в этом роде? — спросил Рене.

— Чтобы охватить весь корабль потребуется море силы, к тому же мы не знаем, что именно там скрывается.

— И скрывается ли вообще… Или это наше разыгравшееся воображение… — добавила полушепотом я, но меня услышали.

— Береженого, как сама знаешь, боги берегут.

— А рядом с нами есть какая-нибудь земля? Если мы бросим якорь на подходе к суше и переждем бурю там, — вариант предложенный Филиппом был очень даже неплох. — В любом случае, это гораздо лучше, чем оставаться в открытых водах. Главное, чтобы скал поблизости не было, в темноте напороться на них дело пяти минут.

Кто его за язык тянул! Я пригвоздила принца на месте недовольным взглядом. Напророчит на наши головы…

— Земля поблизости есть, — хмыкнула Кемерон. — Но вот вряд ли хоть кто-то в здравом уме решится к ней приблизиться. Я говорю о Песчаном береге, примыкающем к Малахитовому лесу. А без предварительного разрешения светлых эльфов, которые являются полноправными хозяевами этой территории, наш капитан и под страхом смерти туда не сунется. Расстреляют прямо с берега из луков, даже не спросив о цели визита. А отойдем на расстояние, где не долетит стрела, так не сможем укрепить якорь на дне.

— Ушастым не объяснишь, что мы спасаемся от грозы. Не поймут, да и не поверят, — согласилась я.

Приходилось мне как-то вести переговоры с лесными эльфами. До чего же высокомерные создания! К ним вообще сложно подступиться, попробуй только обратись без соответствующих титулов и всяких приставок, так сделают вид, что не заметили. Их и осталась всего жалкая горстка в Малахитовом лесу, впрочем, как и их темных собратьев возле Западных Кард, но вот самомнения хоть отбавляй… Тогда был в моей практике единственный случай, когда я была готова плюнуть на все и отказаться от подписания договора. Но ничего, все наладилось, и нужные торговые соглашения мы все равно заключили. Только вот неприятные воспоминания остались обо всех длинноухих.

— Это не вариант, — согласился Филипп.

— Тогда будем ставить щиты, может протянем.

Интонация Гарена мне не понравилась. Но я не в силах была ничего предпринять, оставалось лишь бестолково ждать, находясь в бездействии.

Кемерон и Гар разместились на верхней палубе, Рене остался рядом с ними, хотя отчаянно рвался пойти со мной. Слава богам, мне удалось пояснить гвардейцу, что его помощь сейчас в большей мере нужна колдунам, а не мне. В случае чего, он сможет позвать и меня с принцем, если будет происходить нечто и вовсе ужасное.

Качка усиливалась, над нами уже отчетливо громыхал гром, ярко сверкали молнии на затянутом черной вуалью небе. Мы зашли в каюту и устроились в креслах. Говорю со всей ответственностью, ожидание несчастья — это даже хуже, чем само несчастье. Если ты знаешь — что тебя ждет, ты можешь подготовиться, настроиться, найти варианты действий. А так, неизвестность поднимает из глубин души самое жуткое и опасное чувство — страх…

— Сейчас мы ничем не можем им помочь, — принц старался меня успокоить, видя все мои душевные переживания. — Если это действительно нечто опасное, то справятся с ним лишь маги.

— Ты думаешь, что эта буря надвигается на наш корабль лишь из-за того, что здесь мы?

— Ну, — Филипп выдержал паузу. — Всегда остается вариант, что на корабле вместе с нашей командой плывет какой-то чудак, умудрившийся очень сильно насолить могущественному магу. Всего на судне вместе с нами девятнадцать пассажиров, чем Нейт не шутит, может, эта аномалия явилась и не по наши души.

Я скептически поморщилась. Маловероятно. Среди наших попутчиков сплошные купцы или люди довольно среднего достатка, сомневаюсь, что столь масштабное колдовство применили бы в таком случае. Гораздо проще воспользоваться услугами наемного убийцы. Все свои соображения по этому поводу я и высказала парню, добавив, что если уж за бортом и готовится какая-нибудь гадость, то ее цель — конкретно мы. А этот вывод оптимизма не добавляет.