Мелодия первая

О чем тут же пришлось пожалеть. Еду принесли очень быстро, причем меню меня приятно обрадовало. Но вот компания… Малышке было лет пять, а то и четыре, и, расправившись со своей порцией, она настойчиво стала требовать у мамы сказку. Все увещевания женщины о том, что девочка услышит сказку в их каюте перед дневным сном, пропадали впустую. Не действовали ни уговоры, ни угрозы — ребенок отчаянно капризничал. С другой стороны можно понять и бедную маму, путешествовать вообще тяжело, а уж с дитем на руках…

— Хорошо, Слай, слушай свою сказку, только ради всех богов, прекрати плакать!

Девочка утерла свои щечки маленькой ладошкой и с восторгом уставилась на маму.

Я принялась за куриное крылышко, непроизвольно вслушиваясь в начавшийся рассказ.

— Мы сейчас плывем с тобой, солнышко, по настоящему океану, — голос моей попутчицы был тихим и спокойным. — И ты сама можешь убедиться, что в открытом океане вода такая же синяя, как васильки в безбрежном поле, и прозрачная, как чистое стекло. Но не все люди знают, что там, на далеком-далеком дне, повсюду лежит белый песок, и растут удивительные деревья и цветы, такие гибкие, что порой кажется, что они живые и шевелятся при каждом движении воды. Их листья огненно-красные, а плоды золотые, как купола святилищ наших богов. Между деревьями то тут, то там проскальзывают рыбы, маленькие и большие, яркие и быстрые, для подводного царства они совсем как наши птицы. На самой большой глубине стоит скрытый от посторонних глаз настоящий коралловый дворец с высокими стрельчатыми окнами из чистейшего янтаря. Кругом виднеются большие раковины, раскрывающиеся во время прилива и украшающие пейзаж своими потрясающими жемчужинами. Здесь обитают духи океана — нереиды. Рядом резвятся стаи русалок, плавают дельфины.

Я встала, собираясь уходить, бросила взгляд на затихшую девочку, прислушивающуюся к каждому маминому слову, на молодого поваренка, застывшего с подносом прямо возле их столика, на опустившего свой журнал мужчину, который сам невольно заслушался. Вздохнула и вышла прочь.

Сказочные дворцы, красота подводного мира… Во все это в силах поверить лишь ребенок, ни разу не сталкивавшийся с суровой действительностью. Взрослые, как правило, великолепно знают, какая в реальности опасность таится в глубинах Белого океана, какие жуткие существа порой поднимаются на поверхность, уничтожая оказавшиеся на пути судна. Насчет дельфинов и русалок ничего против не имею, они здесь водятся, да и то, последние все чаще предпочитают речную воду. А нереиды… Боги их знают.

Возможно, в детстве я бы и верила в сказки… Если бы хоть кто-нибудь мне их рассказывал.

Я слонялась по кораблю без дела почти весь день, болтала с матросами, в тени навеса читала книгу, играла с одним из пассажиров в шахматы. Скукота…Прохладный ветерок, дующий со стороны воды, ненамного облегчал нахождение под открытым небом и палящим солнцем, но это было все же гораздо лучше объятий душной каюты. Спокойная прежде гладь воды большими волнами вздымалась вверх, со всей силы ударялась о борта корабля. Чувствую, видом заходящего солнца нам «наслаждаться» сегодня не придется. Потому как с восточной стороны наползали огромные черные тучи, еще часа два и они закроют все небо. Будет буря. Я прошлась по палубе и осторожно облокотилась о перила, смотря вниз на рассекаемые судном волны.

Рядом со мной вскоре появилась Кемерон, стала невдалеке, рассматривая горизонт.

— Видимо сегодня будет гроза, не так ли, лерри?

— Скорее всего, — что ж раз надо, значит играем незнакомых ранее людей. — А вы, лерри, одна путешествуете?

— С братом, — она подозрительно перевела взгляд вбок на расползающиеся по небу черные облака. — Не находите, что подобная погода слишком необычна для этих мест в это время?

Теперь уже призадумалась я. Ведьма определенно права. В Белом океане в это время остро стоит проблема практически полного штиля. А тут наоборот, по всей видимости на нас мчится настоящий ураган.

— Возможно, — я настороженно переглянулась с обеспокоенной колдуньей.

— А знаете, ведь за надвигающимся грозовым фронтом можно спрятать все, что угодно. Даже самый лучший маг не в силах различить мощную волшбу, укутанную природной стихией.

Подобное я уже слышала от своей бабушки, но как-то не додумалась связать с настоящими событиями.

— А что же капитан, он что-нибудь говорит? — на всякий случай уточнила я.

— Обойти не удастся, слишком мало осталось времени, да и в любом случае, он лежит прямо по нашему курсу. Несколько миль вправо или влево нас не спасут…Я бы и посоветовалась с одним своим коллегой… Да вот не знаю, как…

— Я вот тут решила вместе с мужем минут через пятнадцать подышать свежим воздухом на верхней палубе. Можете присоединяться вместе с братом…

Кемерон лишь усмехнулась, довольная моей сообразительностью и быстро пришедшим в голову неплохим решением сложившейся ситуации.

— Обязательно, погода же стоит великолепная! Наконец ушла жара.

— Приятно было познакомиться. Надеюсь, капитан достойно проведет нас через шторм, — я улыбнулась ей в ответ, краем глаза отмечая, что рядом с нами крутятся несколько человек из команды корабля. Я такими темпами вскоре стану до безумия подозрительной, потом даже тень станет потенциальным шпионом.

Я быстро двинулась в свою каюту, следовало экстренно поговорить с Гареном, что б шел «знакомиться» с Кемерон и думал, что делать дальше. Ох уж эта конспирация, по-моему, король явно перегнул с нашей маскировкой. По-моему, лучше путешествовать впятером, чем глупо изображать незнакомцев в тот момент, когда нужно собраться и решить насущную проблему. Я не отрицаю, что возможно и на судне есть шпионы. Главное слово — возможно. А терпеть столько неудобств из-за ерунды…

— Гар? — я заглянула в каюту, но мага на постели уже не было, лишь слабо слышался плеск воды из небольшой ванны сбоку от спальных комнат. — Гар, можно?

Я приоткрыла дверь, наблюдая за тем, как колдун осторожно бреется, снимая лезвием остатки пены со своего лица. Голый по пояс, с небрежно повязанным на талии полотенцем, серебристые волосы рассыпались по плечам, доходя почти до лопаток. Чуть ниже на загорелой спине старый длинный шрам — напоминание о чересчур живучей виверне из Восточных Кард. Что там не говори, а при взгляде на этого мужчину у меня мурашки по спине побежали табуном, и сердце предательски забилось, словно загнанный зверек.

Он поймал в зеркале мой взгляд и горько усмехнулся.

— Любуешься или просто так пришла?

Я предпочла не обратить внимания на насмешку в его словах.

— Гар, мы идем с тобой знакомиться с удивительными людьми. Брат и сестра путешествуют вместе с нами, живут в соседней каюте, — его брови удивленно полезли на лоб. — Полюбуешься на удивительную грозу, целенаправленно идущую в сторону нашего корабля. Мне столько всего интересного рассказали…

— Шейн, что с тобой?

— Просто я с самого начала считала весь этот маскарад полной глупостью, поэтому пока не поздно, хочу все исправить и облегчить нам жизнь. Приводи себя в порядок и поднимайся на верхнюю палубу, а я пока схожу за Филиппом, где только его носит.

Я уже выходила из ванны, не удержалась и обернулась.

— Тобой сложно не любоваться, Гар.

И вышла, сама не понимая, зачем это сказала…

Каюта у нас на троих была одна, правда двухкомнатная. Внутри принца не оказалось, значит носится по кораблю, хотя я с ним за целый день ни разу не сталкивалась. Попробуем найти.