Мелодия первая

— Это не столь важно, лером займусь я. Ты поедешь в командировку, скажем так. Отправишься с одним необычайно важным клиентом во Фрилу. Это, поверь мне, выведет нашу компанию на совершенно другой уровень. У нас есть все шансы получить государственную поддержку.

Я крепко задумалась, таким воодушевленно-взволнованным я не видела своего шефа уже очень давно.

— Я только что из Лейи приехала, еще и трех недель не прошло.

— Если оправдаешь надежды заказчика, и мы получим долгожданный королевский патент, подтверждающий наше первостепенное право на заключение всех финансовых сделок… Тогда, Шейн, я сделаю тебя своим равноправным партнером.

Обалдеть!

Я нащупала рукой стул и присела. Вот это новость! Что же за заказ такой поступил Карлу, что он так лезет из собственной шкуры. С другой стороны он прав. Патент есть патент.

— Когда выезжаем?

— Сегодня вечером встретишься с клиентом, все обсудишь, все условия сопровождения, параметры планируемой сделки и так далее, а завтра выезжаете. Он очень спешит.

— Кто он?

— Не знаю, я через посредника общался.

Ох, а вот это мне очень не нравится. Интуиция меня еще ни разу не подводила. А она сейчас практически кричит! Вот только от подобных предложений слишком уж тяжело отказаться, я бы сказала — практически невозможно…

— Хорошо, я согласна.

Шеф протянул мне бумагу с адресом.

— Надеюсь, вскоре мы будем деловыми партнерами, — он пожал мне руку.

— И я надеюсь.

Странный холодок внутри никуда не исчез. Что ж время покажет и все расставит по своим местам.

По дороге к месту встречи я заскочила на телепатический пункт, чтобы поболтать с мамой перед отъездом. Неизвестно, сколько меня не будет в городе, надо ее предупредить. Сейчас дома Лизавету не застать, была бы я магом — смогла бы связаться с ней мысленно и сама. А так, придется платить изрядные деньги и пользоваться услугами других колдунов.

— Мам?

— Шейн? Что произошло? — голос был немного отвлеченным, наверное, она умудрялась параллельно заниматься какими-то еще делами.

— Я завтра уезжаю в командировку, пока не знаю на сколько. Так что ты присмотри за домом и за Софи.

— Хорошо.

— И еще… Пожалуйста присмотри и за Гареном. На всякий случай.

На другом конце горько вздохнули.

— Так и знала, что что-то случилось. Ладно, я все сделаю. Куда хоть направляешься?

— На Независимые острова…

— Что? — маме с трудом удалось подавить свой вскрик. — Нет, Шейнара, туда ты не поедешь!

Я в полном непонимании застыла на месте. Что на нее нашло? Чем эти несчастные острова так ее напугали?

— Мам, ты чего?

— Я сказала, что туда ты не поедешь! — голос мамы был непоколебим.

— Я уже туда еду, мне сделали слишком выгодное предложение, это мой шанс.

— Шейнара! Я приеду к тебе вечером, и мы продолжим этот разговор! А сейчас я очень занята.

Мама отключилась от связи. Я только вздохнула. Это вполне в ее духе. Вот только подобной паники я еще ни разу у своей родительницы не наблюдала. Что могло ее так переполошить? Сейчас даже в Лейе более напряженная обстановка, но туда она отпустила меня со спокойной душой…

Где же подвох???

С оставшимися делами я справилась довольно быстро и уже за десять минут до назначенного времени подошла к особняку, адрес которого указал мне в бумажке Карл. Район города был довольно престижный, практически центр Корлады, и сам дом сразу же поражал воображение своими огромными размерами. Перед парадным входом разбит настоящий парк, цветут и благоухают клумбы с какими-то диковинными яркими цветами, по воздуху плывет неописуемый аромат. Журчание небольшого ручья, впадающего в здешний водоем, приятно радует слух. Тень от широких крон деревьев заслоняет ухоженную тропинку, извивающуюся змеей среди изумрудно-зеленой травы. Само строение сразу же выделялось на фоне этой буйной растительности своими белоснежными стенами, узкими и высокими стрельчатыми окнами и аккуратными устремленными к небу башнями, служащими скорее для красоты. Миниатюрный замок, смотришь — глаз радуется.

Я прошла по усыпанной гравием дорожке и, приблизившись к двухстворчатым массивным дверям, позвонила в прикрепленный сбоку колокол. Не прошло и мгновения, как проход открылся, и меня вежливой улыбкой встретил облаченный в изящный костюм слуга.

— Лерри Шейнара де Рилада, хозяин вас ждет. Пройдемте.

Чем дальше, тем интересней. Дом был удивителен. Мне многое пришлось повидать. Шик и блеск домов знати в Мерридии, Корладский дворец, роскошь Лейских каменных замков и богатство султанского дворца в Ире. Но в этом месте помимо безупречно подобранного интерьера повсюду веяло чем-то нежным, теплым. Здесь было уютно. Мамин особняк ничуть не уступал этому в размерах, возможно, выигрывал в наличии безумно дорогих вещей… вот только этот дом был воистину восхитителен, неповторим. Сказочен.

Я и сама не ожидала от себя подобной реакции. Я вообще редко бываю дома, поездки, работа, тяжелый график, постоянная занятость. Но если бы у меня была настоящая семья, муж, дети, то я бы мечтала жить только в такой обстановке. Мой дом — моя крепость. Данное жилище полностью соответствовало этой пословице. Надежное и одновременно неповторимо легкое.

Дворецкий тем временем проводил меня в кабинет. По крайней мере, мне показалось именно так.

— Ожидайте, хозяин сейчас к вам спустится.

Слуга удалился, оставив меня одну. Я, решив скоротать время, прошла к середине комнаты и принялась осматриваться.

Практически вся левая стена помещения была занята высоченными книжными шкафами, и я тут же оценила вкус владельца в выборе истинно хороших книг. Большое окно занавешено легкой полупрозрачной тканью, а плотные шторы пока что убраны в сторону. На полу мягкий пушистый тирогский ковер, стоит стол, два кресла. Справа камин, над которым висит целая коллекция удивительного оружия — дарханов. Сердце больно сжалось, при взгляде на клинки. Хозяин этого дома явно неравнодушен к культуре Тироги, мне это известно как никому другому, ведь я там проучилась почти тринадцать лет. Обстановка навевает спокойствие и умиротворение, если бы горел камин было бы вообще превосходно.

Дверь отворилась, и в кабинет вошел мужчина.

Какой мужчина! Статный, гордый, в длинной белоснежной мантии, расшитой золотом. Уверенные и четкие движения, пронзительный взгляд чуть усталых серо-голубых глаз, еле тронутые сединой светло-русые волосы, аккуратная борода. И массивная золотая корона с крупными алмазами на голове.

Король Мерридии — Дарий II. Я в немом оцепенении рассматривала своего потенциального заказчика, никак не в силах понять — это что, такая странная шутка? А он спокойно прошел вперед, сел в одно из кресел и жестом указал мне на второе.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — наконец смогла я выдавить из себя хоть что-то, устраиваясь на противоположном от монарха сидении.

— Здравствуй, Шейнара. И не переживай, я действительно хочу обратиться к тебе за помощью. Заметь, именно к тебе. Потому что в той узкой области, которая сейчас как никогда для меня важна, лучшим специалистом являешься только ты, — сложил пальцы на руках и внимательно на меня посмотрел.

Мне и раньше приходилось общаться с нашим королем. Но вот так, тет-а-тет, наедине. Ни разу.