Мелодия первая

— То, что я расскажу тебе должно остаться в строжайшем секрете. Это тайна, которая не должна покинуть эти стены. Это не просто затрагивает мои интересы, это касается всего нашего государства. И надеюсь, ты понимаешь, что грозит тебе и твоей семье, если хоть кто-то из твоих уст услышит о нашем разговоре.

Я непроизвольно нахмурилась, эти угрозы мне не понравились. Я могу допустить, что при разглашении меня попросту уберут, как свидетеля, но вот насчет мамы позвольте усомниться. Скорее у нас появится новый монарх… Все мои мысли так явно проступили на лице, что Дарий закашлялся.

— Прости, я не хотел тебя пугать, но это слишком важное дело, чтобы я так добровольно мог рассказать о нем каждому встречному.

— То есть, на данный момент меня первым встречным вы не считаете? — я в изумлении приподняла брови.

— Мне пришлось рассмотреть не одну кандидатуру прежде, чем я к тебе обратился. Поверь. И если ты согласишься помочь мне, то кроме королевского патента для твоей корпорации лично ты от меня получишь нечто очень ценное. Например, просто как задаток… Этот дом. Сегодня же подпишу бумаги.

Меня тут же насторожила подобная практически безумная щедрость правителя. Этот особняк со всеми прилежащими землями и парком прямо в центре Корлады переплюнет по стоимости любое разумное вознаграждение даже за пожизненную работу. Мой наметанный глаз в финансовых вопросах еще ни разу не ошибался.

— И в чем же заключается моя задача?

— Ты отправишься в составе делегации на Независимые острова во Фрилу. Сейчас решается вопрос о покупке Мерридией Черного острова. Мы пытаемся заключить соглашение уже на протяжении года, но никак не придем к взаимовыгодным условиям.

Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать!

— Ваше Величество, но Черный остров — это безлюдная высокогорная местность, кроме камней и скал там абсолютно ничего нет! Разведка полезных ископаемых не выявила, Независимым островам этот клочок суши не нужен. Я не осмелюсь судить ваше решение, но… зачем в этом случае он нужен нам?

— Вот это ты и должна придумать, моя милая… — король выжидающе смотрел на меня. — Что вообще ты знаешь из нашей истории касательно этого места?

— Приблизительно четыре века назад остров принадлежал нам, но в результате проигрыша в последней войне эта территория по мирному договору отошла Независимым. Хотя эта местность для жизни не пригодна, узкая полоска пляжа постоянно затапливается во время прилива, там расположены два действующих вулкана. Но — ничего полезного там нет. Ни золота, ни алмазов, ни каких-либо других железных руд. Вообще ничего.

— Правильно. Вот это и настораживает правительство островов. Они как собаки на сене. И сам не «ам» и другому не дам. Думают, раз он нужен нам, значит и сами могут получить с него выгоду.

Логично, что уж тут удивляться. Я бы на месте островитян тоже бы глубоко призадумалась.

— А какова же реальная причина вашего желания приобрести это место? — осмелилась я задать мучавший меня вопрос.

— А вот это, Шейн, тебе знать не надо. Мне нужна твоя версия, правдоподобная, трогающая за душу. Причем в твоем распоряжении будет триста тысяч златников. А в последний раз мой сын договорился до двухсот девяноста семи тысяч.

— Ничего себе… — я не сдержала удивленный возглас. — За эти деньги вы можете купить половину Лейских лесов.

— В том то и беда, милая. Они мне не нужны. Мне нужен Черный остров.

— Значит, вместе с вашей командой я отплываю на острова, договариваюсь о продаже, возвращаюсь и получаю обещанную вами оплату?

— Почти. Если вам удастся заполучить эти горы, на обратном пути придется туда заглянуть и кое-что проверить.

— Что? — это дополнение мне не нравилось, в общем, и все намечающееся дело доверия в душе не вызывало.

— Это ты узнаешь лишь после заключения договора о переходе Черного острова в ведение Мерридии, — король встал с места и прошелся по кабинету. При этом полы его длинной мантии словно парили в воздухе, двигаясь вслед за своим хозяином. — Ты нужна мне, как опытный в сфере экономики человек. К тому же я наслышан и о других твоих умениях.

Он улыбнулся. Я вздохнула. Мне казалось, что этой стороны своей жизни я больше касаться не стану. В последние три года я практически не тренировалась. Слишком болезненными были воспоминания.

— К тому же, не буду скрывать, мне известен твой небольшой секрет.

Я затаила дыхание. О том, что я не владею даром магии знают все, это не тайна… Но вот о…

— Как раз о том, что ты отражаешь любую волшбу, направленную в твою сторону…

— Откуда…

Вот в этот миг мне и стало по-настоящему страшно.

— Лизавета умело скрывает твою странность от своих коллег и правильно делает. Сомневаюсь, что кому-нибудь из господ магов понравится подобная особенность твоей сущности. Ведь ты опасна для них, как никто другой. Их оружие — колдовство, а для тебя это не преграда. Уж лучше вовсе устранить тебя, как непонятное необъяснимое и феноменальное явление, чем ждать возможной каверзы с твоей стороны. Если бы они знали… Они бы боялись. А маги не любят бояться. Не так ли? — Он пристально смотрел мне в глаза, а я даже пошевелиться не могла.

Эта моя «странность», как выразился Дарий, была тайной нашей семьи за семью печатями. Такого прежде не случалось, подобного никогда не наблюдалось. Я ведь и вправду в некой мере была опасна для волшебников. Ведь для меня не было никакой разницы кто стоит напротив — обычный человек или могущественнейший маг. Стань это достоянием общественности, и на меня негласно откроется настоящая охота…

— Это является немаловажной причиной, почему для этого дела выбрана именно ты, — подвел итог король. — Твой рассудок не сможет затуманить ни одно заклятие, Независимые не смогут влиять на тебя и твои решения. Мне нужен специалист, профессионал.

Я лишь понимающе кивнула, думая в этот момент — насколько теперь моя дальнейшая жизнь зависит от этого человека. Влиятельного, опасного и очень умного.

— Ваше Величество, но где гарантии, что после моего возвращения вы не сдадите меня в руки нашим магам?

— Никто и никогда не откажется от таких союзников, как ты, милая. Если ты будешь на моей стороне, справишься с поставленной задачей… я обещаю тебе молчание и полную мою защиту. Покровительство. Во всем. Всегда. Пока ты будешь со мной.