Memento mori

Всё, что можно было продать хоть за гроши, погрузили в обоз, который отправлялся в очередную ходку за зерном.

А передо мной возникла дилемма: какое помещение расчищать следующим? В смысле, на каком этаже? Для хозяйства было бы полезнее расчистить полностью весь верхний подвальный этаж. Но любопытство требовало узнать, а что же пылится, так сказать, 'на дне' замка-бункера. Логика подсказывала, что скорее всего, что бы там ни было изначально, за века это что-то превратилось в бесформенные ржавые железяки среди праха, которым стали дерево и ткани.

Но любопытно же... Надо будет, наверное, полазить по подвалам и определиться с местом расчистки.

Действительно. А то что-то опять скучно стало. Причем особенно скучно - вечерами. Дело в том, что заказанный мною у Алисы 'справочник по всем существующим и существовавшим артефактам' доставили, к моему глубочайшему удивлению, на следующий же день после заказа. Заказал на свою голову...

Доставили все пятнадцать гроссбухов, каждый размером с три тома 'большой советской энциклопедии'. И отпечатанные, между прочим, довольно убористым шрифтом не на пергаменте, а на тонкой бумаге. И вот теперь сижу я каждый вечер, листаю страницы и поражаюсь неистощимой фантазии местных магов, понапридумывавших, наверное, миллион разновсяких артефактов, причём иногда с такими функциями, что мне и в голову не пришли бы.

1:2:14:02:36:81

... Перстень-лук. Хм... В неактивированном виде - перстень. В активированном - лук. Со стрелой. С одной, что ли? Или она там 'неразменная'? Или в комплекте шёл ещё 'перстень-колчан'? Зачем было вообще извращаться и делать перстень-лук, когда есть перстни, которые просто и без затей шмаляют фаерболами?... Пожал плечами... Так... 'артефакт утерян в ... году. Принцип действия неизвестен'. Ну и ладно.

... Жезл - шатер. В неактивированном виде, как нетрудно догадаться - жезл. В активированном - шатер. Для активации воткнуть в почву нижним концом. Гм... А если вокруг только камень? Куда втыкать? Так... Картинка... ФИО изобретателя... Схема... Принцип действия... Основные контуры... Полное описание процесса изготовления... ... стоит полторы тысячи золотых. Описание стоит. Не жезл.

И вот так позиция за позицией. Артефакт, предназначение, а если и изделие, и инструкция по его изготовлению не утеряны в глубине веков - примерная цена этой инструкции и адресок, где её можно купить. В большинстве случаев, понятно - это всё та же магическая академия.

Я захлопнул фолиант. Всего лишь третий том за две недели. И это при том, что информацию я проглядываю 'по диагонали'. Грустно...

Грустно не из-за черепашьей скорости усвоения информации. Просто грустно. Может быть, погода влияет. Второй день идёт дождь. Первый дождь с момента моего попадания в эти края. Небо затянуто свинцово-серыми тучами. За окном слышен равномерный шелест. Это потоки воды из разверзшихся небес лупят по крышам. В комнате сыро и холодно. Несмотря на весело потрескивающий камин в углу. Грустно...

Грустно ещё и потому, что сегодня две недели со дня памятной казни-гулянки. Две местных недели. И, соответственно, месяц с запуска таймера в моей голове. Земной месяц.

А кажется, что я здесь уже год. И, как говаривал некто Юлий, это который Цезарь - ничего ещё не сделано для бессмертия. Поправка. В моём случае - для выживания. Фактически, плыву по течению...

Утро. А я не на тренировках по фехтованию. Сижу вот, листаю пыльную книженцию. А всё почему? А потому что надо было таки отдать расчищенную комнату в подвале под занятия фехтованием, а не загромождать её снова хламом. Хотя бы штатный гарнизон замка мог тренироваться.

Впрочем, Дорк гоняет свою девятку и под дождём. Мне же махать мечом, когда вода и надо мной, и подо мной, и самого хоть выжимай - не улыбается. Вот поэтому я здесь, а не там. Хотя... Придётся и мне сегодня пройтись под дождиком. Но сначала - очередная экскурсия в подземелья замка.

Да. Надо. Планировал это сделать чуть попозже... Но, думаю, ничего страшного, если это произойдёт на неделю-две раньше запланированного срока. Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

Знакомая, и уже почти родная дорога в мои 'застенки'. Сегодня глубоко спускаться не надо. Узник, который меня интересует, сидит в камере на втором подземном уровне. Пятнадцать минут - и вот я уже перед тяжелой дубовой окованной железом дверью. Замка на двери нет - только засов. Отодвигаю его в сторону, и дергаю тяжелое полотнище двери на себя.

Вот он. Сидит на жесткой лавке-кровати. Уставился в стену напротив. Однако, заключение не пошло ему на пользу. Осунулся, под глазами круги... Даже на скрип открывающейся двери не отреагировал.

Я подошел и положил руку ему на плечо.

– Пойдём.

Он поднял на меня взгляд. В глазах - пустота. Эк его приложило... Вздохнул, поднялся.

– Следуй за мной.

Поднимаясь по лестнице из подвала, я не оглядывался. Зачем? Я же слышу шарканье его ног по ступеням, в промежутках между тяжелым мерным звоном кованных сапог охранников. Идёт без вопросов, даже не спросил, куда ведут.

Вот мы и на первом этаже. Теперь надо 'переплыть' двор. Ожидавший нас у дверей слуга накинул на моего спутника кожаный непромокаемый плащ. Мой плащ уже на мне, только капюшон накинуть.

Всё, можно идти. Я немного помедлил, и решительно шагнул под дождь.

Проще всего было перебежать эти полсотни с хвостиком метров, но... Положение не позволяет. Дворянин, почти наследник барона... Так что прошествовал чинно, хоть и быстрым шагом. Остальные примеривались под меня.

И вот мы снова укрыты от дождя. Хоть уже и в другом здании. Куда тепеть? Ага, вот по этой узкой лестнице на второй этаж. Теперь направо, и считаем двери. Четвертая слева. Здесь. Входим..

Я остановился в дверях. Да, здесь. Передо мной предстала картина, достойная слезливого женского сериала. В комнате, похожей на мою, так же жарко пылает камин. И так же сыро и прохладно, как и в моей. Недалеко от камина на простой кровати под двумя или тремя старыми лоскутными одеялами лежит худенькая светловолосая девушка. Лицо бледное, глаза полуприкрыты. На мой вкус - не красавица, хотя и не дурнушка. Но вкус - это дело такое... Из-под одеял кроме головы выглядывает только одна рука. И эту руку греет в своих ладонях другая женщина, постарше, которая присела рядом на кровать.. И что-то ласково говорит.

За моей спиной негромко звякнуло. К сожалению, охрана с таким количеством металла на себе не может ходить беззвучно. Женщина обернулась на звук, и глаза её удивленно расширились. Узнала.

Ну да, капюшон я откинул сразу, как только вошел в здание, и моё лицо хорошо видно.

Не ожидала, женушка? Конечно, я этого не сказал. Просто коротко поклонился, и сделал шаг вперед и вправо, освобождая проход.

И из-за моей спины появился он. Застыл на секунду... Медленно двинулся к кровати. Жаль, я не на месте баронессы, и вижу его только со спины. Но могу себе представить. Закутанная в мокрый плащ, с которого на пол часто капает вода, фигура... Капюшон накинут на голову, так что лицо под ним только угадывается. Движения механические. Ещё бы протянул руки со скрюченными пальцами перед собой, был бы вылитый зомби, или маньяк из фильмов ужасов.

Тали вскочила на ноги и бочком-бочком двинулась вдоль кровати, с явным намереньем спрятаться за ней. Из тёмного угла комнаты послышался какой-то не то писк, не то всхлип. Я бросил быстрый взгляд в ту сторону. Пожилая женщина прижала руки ко рту. Глаза, как плошки. Так. Это мать больной.

А рядом... О! Это ж компаньонка моей супруги. Лиа... Как её?... Короче, та... Эта... С которой я так бурно провел ночь. Ну да... Ту самую. О которой ничего не помню. Быстро ж она оказалась на ногах! Быстрее своей... Хм. Хозяйки? Подруги? И кинжальчик в руках появился, словно из ниоткуда.