Мемо

Поль пожал плечами.

– Не знаю,– сказал он растерянно. Карлен улыбнулся.

– Зато я знаю. И постараюсь убедить в этом вас. Та версия реальности, в которой вы в настоящий момент существуете, подразумевает наличие С-24, а этот препарат объясняет версию, которая его исключает. Обратное же утверждение несправедливо.

– Даже если допустить, что вы правы,– вздохнул Поль, – дела мои все равно паршивые.

Карлен поднялся и взял его за плечи:

– Вы не хроник, Поль, ваш бред – явление временное. Вы расплачиваетесь за то безрассудство, с каким решили испытать на себе новый препарат, вот и все.

Поль направился к двери.

– Да услышит вас небо. Карлен покачал головой.

– Достаточно, чтобы меня услышали вы,– возразил он..– Небо глухо.

Поль уже выходил из кабинета, когда Карлен окликнул его.

– И последнее. Я не хотел заострять на этом внимание, но вы сами так или иначе об этом узнаете. Какое, по-вашему, сегодня число?

Поль на мгновение задумался.

– Двадцатое декабря, разве нет?

– Нет,– отеческим тоном произнес Карлен.– Девятнадцатое. Ваши два дня бреда располагаются между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Им просто нет места.

Для Поля это был новый удар.

– Боже мой, вы уверены в этом?

Карлен указал ему на газету, лежавшую на столе. Поль проверил. Когда он поднял голову, лицо его выражало растерянность.

– Вот это действительно доказывает то, что я все выдумал.

Карлен ответил не сразу.

– Не совсем,– нехотя признал он.– Поскольку каждая из версий исключает другую, то та, в которой вы существуете сейчас, должна быть правдоподобной до мельчайших подробностей, даже если она вымышленная. Это значит, что дата на газете, согласуясь с совокупностью остальных признаков, не обязательно должна оказаться истинной.

– Это ужасно,– помолчав, сказал Поль.– Утром я приехал сюда на одной машине, а сейчас внизу стоит совсем другая.

Карлен вздохнул.

– Допустим,– сказал он.– Но это, возможно, сон наяву, продолживший сон обычный.

Поль вел автомобиль как лунатик. Казалось, «дофин» сам находил себе дорогу в потоке машин: его водителя, судя по всему, не занимали проблемы уличного движения.

Изабелла сидела на сиденье справа. Она молчала и время от времени украдкой посматривала на Поля. Тот остановил машину у небольшого старого здания. Вышли они с Изабеллой одновременно. Поль замер у кромки тротуара, разглядывая дом.

– Что-нибудь не в порядке? – встревоженно спросила Изабелла.

Поль вздрогнул.

– Нет-нет,– отозвался он.– Все в полном порядке.

Он вернулся к машине закрыть дверцу на ключ. Изабелла вошла в дом первой. Поль увидел консьержку в комнате за стеклянной дверью. Она приветливо улыбнулась ему, но Поль и не подумал ответить ей улыбкой. Он поднялся по лестнице вслед за Изабеллой. Они остановились на площадке третьего этажа. Изабелла открыла дверь в квартиру и вошла.

Поль вошел следом. Он оглядел коридор, невзрачную комнатку, служившую одновременно гостиной и столовой, посмотрел на вешалку, прибитую к стене, и утвердительно кивнул.

– Да, все было именно так…– вполголоса проговорил он.

Изабелла, которая уже снимала с себя клетчатую куртку на подкладке, недоуменно обернулась к нему.

– Что было именно так? – спросила она обеспокоенно.

– Да ничего… То есть все… Изменений никаких.

Не ответив, она прошла на кухню. Поль тоже разделся и повесил пальто на вешалку. На кухне загремели стаканы и чашки.

– Что будешь пить? –послышался голос Изабеллы.

– «Джин-физз»,– ответил Поль. Изабелла появилась в дверях.

– Джин… а дальше как? Поль прикусил губу.

– Чай с лимоном. Изабелла улыбнулась.

– Я бы лучше выпила чай с молоком. Но что ты сказал вначале?

Поль неопределенно махнул рукой:

– Да так, это я в шутку.

Изабелла с сомнением поглядела на него и вновь скрылась на кухне.

– Все будет хорошо,– вслух сказала она себе и крикнула: – Поужинаем немного погодя.

Поль вошел в комнатку и с опаской приблизился к окну. Но нет, квартира была на прежнем месте и не превратилась в лифт.

Он крикнул Изабелле:

– А что у нас на ужин? Ответ не заставил себя ждать.

– У меня есть большая банка рагу и баночка конфитюра. Да, а для начала можно открыть паштет…

– Пища богов! – крикнул Поль.

Он опустился в продавленное кресло. На полу в беспорядке валялись журналы. Поль протянул руку и взял первый попавшийся. С удовольствием полистал, рассматривая великолепные фотографии картин и скульптур.

Вошла Изабелла с подносом. На лице у нее была улыбка, показавшаяся Полю немного принужденной.

– В такую погоду нет ничего лучше,– сказала она.

– Конечно,– поддакнул Поль.

Изабелла села на старенький диванчик, поближе к Полю. Они принялись пить чай.

– Не так уж плохо,– заявил Поль.

– Но могло быть и лучше? – засмеялась Изабелла. Поль заставил себя улыбнуться.

– Ну… градусов маловато,– решил он отшутиться. Изабелла огорчилась.

– Может быть, тебе хотелось грога? – спросила она.

– Да нет…

Изабелла задумалась, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Вот увидишь, как много мы добьемся от С-24…-убежденно сказала она.

– Да? – настороженно отозвался Поль. Изабелла бросила на него лукавый взгляд.

– Если ты не будешь глотать подряд все его производные,– уточнила она.

Поль понял, что должен засмеяться, и засмеялся.

– В этом веществе скрыты громадные возможности,-заверила его Изабелла.

– Само собой,– без особого воодушевления откликнулся Поль.

Изабелла поднялась, собираясь унести чашки.

– Учти, это потому, что ты еще не совсем поправился, – сказала она.– Но в следующий раз посуда за тобой…

– О,– встрепенулся он, – давай я тебе помогу. Но она уже исчезла в коридоре:

– Не сегодня.

Поль услышал, как из крана полилась вода. Потом снова донесся голос Изабеллы:

– Ты заходил к Карлену?

– Да, – крикнул Поль. – Он не особенно удивлен. Он говорил о… – Поль умолк, внезапно растерявшись оттого, что не мог сообразить, о какой из разных, подлинных и мнимых, встреч с Карленом рассказывать… О той, где Карлен предостерег его от С-24?.. Или о той, перед которой Карлену звонила Изабелла – мать семейства?.. Или о той, где Карлен назвал ту же мать семейства бредовым видением?..