Менеджер

— Несчастный случай? — с надеждой уточнил он.

— В спальне труп эльфа с проломленной головой.

— Балка во время пожара упала, — предположил Отто.

— А у этого тогда что? — Дойл указал пальцем на обугленное безголовое тело. — Сгорела в пожаре? Или упал на топор в попытках спастись?

Начальник скривился, но спорить не стал. Ему хотелось повысить раскрываемость, но совсем дураком он не был, и откровенно халявить не собирался. Хуже, что замешаны эльфы. Ушастые будут требовать найти преступника несмотря ни на что, а значит остальным делам на время надо будет уделять меньше внимания. Из нормальных сотрудников только несколько человек, включая вечно недовольного Дойла.

— Скорей бы уже пенсия, — задумался Отто. — Буду мемуары писать, и никаких сгоревших трупов с утра пораньше… не так я рассветы хочу встречать…

Отто увидел внимательный взгляд Дойла.

— Хочешь повышение? — участливо предложил начальник следователю. — Я помогу с рекомендациями, опыт у тебя имеется… И зарплата хорошая, и нагрузки меньше, и пенсия… О, одна пенсия чего стоит.

Дойл подозрительно посмотрел на начальство.

— Ну как хочешь, — понял следователя Отто. — Но ты сразу не отказывайся, может, еще передумаешь.

Следователь продолжил подозрительно смотреть на начальника. Просто так тот никогда ничего не предлагал, и отношения между… были сугубо рабочими. Если не сказать хуже.

— Показывайте, — дал команду Отто, и несколько стражников повели его в подвал. Дойл отправился за ними.

На убийство нескольких эльфов с ограблением лавки начальство никогда не приезжает. Несмотря на тяжесть преступления и межрасовые вопросы, это все равно ниже их. Пожарные не дали сгореть дому дотла и входе осмотра помещений и поиска выживших они нашли тайник в подвале. И тайник стал огромной проблемой. Настолько огромной, что всех причастных от сгоревшего дома не отпускали, чтобы не проболтались.

Платок Отто не помог, и зеленый цвет лица он приобрел еще на входе в подвал. Глубоко вздохнув, что было ошибкой, он сделал большой шаг вперед. Внимательно осмотрел, развернулся, и с лицом уже фиолетового цвета быстро удалился.

— Силен, — прокомментировал один из стражников. — Когда подобное увидел я, меня тошнило дальше, чем я видел.

Дойл оставил замечание рядового состава без ответа. Подвал и вправду выглядел живописно, но следователем он был опытным и привычным, поэтому просто старался не дышать слишком глубоко.

Подвал в пожаре пострадал меньше всего. Неизвестный поджигатель не дошел до него, и все сохранилось практически в изначальном виде. Квадратный бассейн со стороной в человеческий рост был заполнен внутренностями гоблинов. Глубину бассейна еще не начали измерять, и Дойл не завидовал тем, кто будет этим заниматься. Сами тела гоблинов висели вдоль стен, распотрошенные, с привязанными к скобам конечностями.

— За что их так? — не выдержал стражник.

Дойл бросил на него взгляд.

— Недавно в страже? — усмехнулся он. — Еще насмотришься. В бассейне на внутренностях вырастут грибы Тейтеллум. Один раз увидишь, и никогда не забудешь. Сами белые и бесформенные, они покроют этот бассейн сплошным слоем, только успевай нужные заклинания читать, да свежих внутренностей подбрасывать. Перед созреванием появятся красные точки. Очень похожие на капли крови. Именно в них вся ценность.

— В чем?

— Это основа для многих запрещенных вещей, — Дойл и сам толком не помнил. — Я тебе не библиотека, сам почитаешь! Но что-то очень нехорошее начало происходить в нашем городе…

Кабинет начальства

— О чем говорили? — спокойным тон Бала меня не обманул.

— Эм… — протянул я. — Говорил, что я нехороший человек.

О том, что я уже не человек, я постоянно забывал. Да и внешне никаких изменений не было.

— Подробный отчет ты мне все равно напишешь, мы такие контакты документируем. Сейчас же кратко: что он хотел?

— Жаловался, говорю же. Сказал, что зря я убил его члена команды, что он меня покарает по закону, и что я еще слишком молод…

— Обиделся, — констатировал Бал. — Видел твою команду?

Я припомнил как все было. Гоблин упал, гном его закинул через забор. Затем он принялся отвлекать внимания песнями и непотребствами, за чем его и обнаружила стража. Крутили пьяного гнома еще минуты три. Я за всем этим наблюдал, и могу сказать точно, что пернатого еще не было.

— Определенно точно не видел. А потом мы ушли в сторону, но он мог вернуться.

— В одиночку не мог, есть правила, — расслабился Бал. — Значит поздравляю!

— С чем? — не понял я.

Начальник уже активно тряс мою руку. Широкая улыбка полная акульих зубов мне не нравилась.

— Хорошо же было… тихо… свалился деятельный идиот на мою голову… — бормотал он.

Я вырвал руку.

— С чем поздравляете?

— У тебя появился враг. Достойный и опытный противник, — Бал смахнул несуществующую слезу. — Мой мальчик только начал работать, а уже в такое противостояние влез.

— Не будет противостояния, — не слишком уверенно ответил я. — Залягу на дно, команду по другим городам отправлю…

Бал снисходительно поглядывал на меня. Я продолжал рассказывать, как буду паинькой.

— Хватит, — тон у начальства стал серьезным, и я замолчал. — Шансы отсидеться у тебя есть, но сразу скажу, что вряд ли выйдет. Направили нам… не ноту протеста конечно, какие уж тут протесты… а документ.

— Документ?

— Ммм… вызов на дуэль, — поправился Бал.

— Я не хочу.

— Надо!

— И не подумаю, — сопротивлялся я.

— А тебя никто и не спрашивает. Я уже отправил его дальше своему начальству, — Бал почему-то вместо привычного жеста пальцем вверх, показал вниз, мол крутое начальство где-то еще ниже.

— Да почему меня вообще вызвали?

— Разозлил ты пернатого, разозлил. Ну да и к лучшему. Вызвал он тебя на дуэль командную, сроком на три года. Так бы его послали, но уж больно хорошие условия.

Я продолжал молчать и слушать.

— Если ты победишь, то мы получаем от него три артефакта, моральное удовлетворение, мараторий на действия светлых в городе на пять лет, а это мой долгожданный отпуск, прошу заметить…

— А если проиграю?

— В этом-то и выгода. Если ты проиграешь, то кроме тебя и твоей команды мы ничего не потеряем.

Я смотрел на него, и не мог понять, он серьезно, или издевается.

— Вы издеваетесь? — с надеждой уточнил я.

— Да какое там! Потенциальная прибыль высока, а убытков — никому не нужный мелкий демон со своей стаей отбросов. Ты бы сам отказался на моем месте?

На его месте я бы не отказался, сделка действительно была выгодной.

— Отказался бы конечно! — в праведном гневе воскликнул я. — За своих работников я горой!