Менестрель идёт по свету

– Оборотнями?
– Саша внимательно посмотрела на огромного - явно больше среднего - тёмно-серого волка со странно знакомыми глазами.

– Кинрас? Это ты?
– спросила Ксан у волка. Тот замялся на несколько секунд, а затем кивнул.

– А почему не обращаешься?
– снова спросила Ксан, а затем хлопнула себя ладонью по лбу:

– Ой, точно! Ксантариэль, а у тебя есть что-нибудь из одежды, чтобы Кинрас мог обернуться и переодеться?

В итоге эльф пожертвовал оборотню свою тунику, оставшись в штанах и жилетке на голое тело. Плащ у эльфа если и был, то остался в повозке. Волк подхватил тунику зубами и скрылся в кустах, а через некоторое время оттуда вышел Кинрас - альфа оборотней, глава стаи - в трещащей по швам обтягивающей тунике длиной до середины бедра.

Ксан с трудом отвела взгляд от интригующего зрелища мужских волосатых и мускулистых ног, торчащих из-под импровизированной "юбочки" и посмотрела оборотню в глаза.

– Спасибо, - прошептала девушка, после чего прокашлялась и повторила: - Спасибо, Кинрас. Но как ты здесь оказался? Ты шёл за мной?

– Решил проводить, - передёрнул плечами оборотень, отчего туника угрожающе затрещала - всё же эльф был куда стройнее оборотня, хоть и не уступал тому в росте.
– Чувствовал за тебя ответственность. И как вышло, не зря.

– Спасибо, - в третий раз поблагодарила Ксан.
– Теперь ты можешь за меня не волноваться: мы с Ксантариэлем присоединимся к его обозу, они меня довезут. Верно, Тар?

– Верно. Мы той же дорогой идём, какой шли тогда - только в другую сторону, - отозвался эльф.

– А с этими что?
– кивнул альфа на разбойников.
– Я их с собой не потащу, мы человеческими бандами не занимаемся.

– Можно здесь оставить, - задумчиво проговорил эльф под паникующими взглядами грабителей, - но, думаю, прихватим с собой, чтобы передать властям в первом же человеческом городе.

– Ладно, - кивнул Кинрас, - Ксан...

Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.

– Ты не передумала?
– только и спросил тот.

– Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.

Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.

– Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались!
– воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.

Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.

Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.

– Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.

– Да разве они меня послушают?
– отмахнулась Саша.
– Давай я покараулю, а ты сбегаешь?

– Нет. Я тебя с ними не оставлю.

Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.

Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:

– Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.

***

Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.

Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.

– Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.

Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.

Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.

– Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.

В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.

Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.

– Ксан?!
– Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...

– Ксанти?

– Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня?
– Саша едва устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:

– Пусти!..

– Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут.
– Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?

– Да, конечно, иди!
– растерянно ответила Саша.
– Я буду ждать здесь.