Менестрель идёт по свету

Значит, в жизни ты был

Ни при чём, ни при чём!

Если путь прорубая отцовским мечом,

Ты солёные слёзы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почём, —

Значит, нужные книги ты в детстве читал!

( Владимир Высоцкий "Баллада о борьбе")

По увлажнившимся глазам ребятни и взрослых, и по их горящим решимостью лицам, Ксан поняла, что Южный склон и примыкающий к нему перевал будет под надёжной охраной, а дети... Дети вырастут достойными людьми. Гномами, то есть. Каждый из них пережил потерю, но не озлобился, а преисполнился решимости защищать невинных и слабых, бороться за справедливость. Надолго ли этой решимости хватит? Этого Ксан не знала.

После выступления, завершившегося гномьими традиционными песнями, Ксандир подошёл к Ксан, которая сидела у костра рядом с Ксантариэлем и Ксанти. В такой чудный летний день гномы приняли решение поужинать на свежем воздухе, чему немало способствовал устроенной Александрой концерт. Все разбрелись группами по интересам, и наша компания путешественников тоже обособилась.

– Ксан...
– Проговорил Ксандир и замялся.
– Ты знаешь, что я уже совершеннолетний и заканчиваю обучение в форте... Я часто бывал в Ордане, Миндарре и некоторых других городах по делам форта. В Миндарру несколько месяцев назад прибыла делегация гномов, возвращающаяся от эльфов. И один из гномов рассказывал об удивительной эльфийской певице человеческого происхождения. Её голос мог равно брать и высокие, и низкие ноты, а песни заставляли что-то трепетать и гореть в душе... Потом до наших земель дошли слухи, что эта певица покинула эльфийские земли, и больше о ней никто не слышал. А во время выступления ты спел одну эльфийскую балладу на их языке...

Договорив, Ксандир поднял на Сашу вопросительный взгляд, и девушка сразу поняла, что он хочет услышать. Переглянувшись со спутниками, Ксан ответила:

– Всё верно, Ксандир. Я - та самая Александра, но, я надеюсь, это останется между нами? Мне бы не хотелось привлекать к себе ненужное внимание, я путешествую инкогнито.

– Разумеется, грата Александра!
– Воскликнул гном.
– Я понимаю и уважаю ваше стремление сохранить инкогнито. Но... я бы хотел...

Гном мялся, не решаясь закончить мысль.

– Чего бы ты хотел, Ксандир?
– Не выдержала Саша. Автограф он, что ли, попросить хочет?

– Я бы хотел отправиться с вами в странствие!
– Выпалил гном на одном дыхании.

– Что?
– Одновременно воскликнули Ксан и её спутники. Потом Саша решила уточнить:

– Зачем тебе это? Разве ты не хочешь стать стражником перевала и остаться жить в форте?

– Не хочу!
– Замотал головой гном.
– Я тут почти всю сознательную жизнь провёл, а когда начал выезжать в разные города - сперва в сопровождении взрослых, а затем и сам - понял, что хочу посмотреть мир. Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я очень хороший воин и смогу вас защитить.

– Эй!
– Воскликнул Ксанти.
– Мы вообще-то тоже не пальцем деланы! Я - маг и смогу защитить свою сестру.

– А я - эльф, и тоже могу защитить своих человеческих родичей, - спокойно отозвался Ксантариэль.

– У вас - магия, а у меня - мастерство сражения оружием, а ещё знание военных тактики и стратегии, - упрямо проговорил Ксандир.

– Но...
– начал было Ксанти, однако Саша прервала его, не дав разгореться спору.

– Хорошо, Ксандир, ты пойдёшь с нами, - устало проговорила девушка.
– Мы тут пробудем ещё пару дней, затем остановимся на неделю в Ордане и двинемся дальше. Если сможешь достать карту расположения гномьих городов - будет очень славно. А пока можешь собирать вещи и прощаться с жителями форта.

– Спасибо, грата Александра, - воскликнул молодой гном, - обещаю, вы не пожалеете!

– Надеюсь, - буркнула Ксан, глядя на удаляющегося счастливого гнома. Кажется, в их компании прибыло.

– Зачем ты его позвала?
– Недоумённо поинтересовался Ксанти.

– Для комплекта, - ядовито произнесла Саша.
– Нам как раз четвёртого Ксана в компанию не хватало. Зато теперь - полный комплект!

– Чего?
– Не понял Ксанти.

– Ну как же? Ксан-человек - это я, - девушка ткнула в себя пальцем, а затем перевела взгляд на Ксанти, - Ксан-маг - это ты, Ксан-эльф - это Тар, ну и теперь ещё Ксан-гном присоединится. Комплект. Ксаны должны держаться вместе!

На последних словах девушка хихикнула. Ксанти обалдевшим взглядом смотрел на неё, а затем тоже стал подхихикивать. В итоге они все втроём рассмеялись и хохотали до тех пор, пока не обессилили.

– Вообще-то, я тоже человек, - отдышавшись, заметил Ксанти.

– Но ты ещё и маг, - ответила девушка.

– А ты - ведьма!
– Припечатал Ксанти, вспомнив, что рассказала Саша о своём знакомстве с ведьмами и о её даре.

– Не ведьма, просто дар похож... Но что за дар и как им пользоваться, я вряд ли узнаю. Он у меня срабатывает самостоятельно и без какого-либо контроля с моей стороны.

– Ничего, разберёмся, - Ксанти обнял Сашу с одной стороны, а Ксантариэль обнял их обоих с другой. Так они и сидели втроём, глядя на огонь, думая каждый о своём, а также и о том, что их ждёт дальше.

Глава 23

– Дир! Долго ещё?
– Не выдержала Саша, когда гном в очередной раз остановился и принялся крутить в руках карту.

– По моим подсчётам около десяти лошадиных путей, - отозвался Ксандир, почёсывая чёрную макушку. Молодой гном ещё не носил бороды, как его сородичи, а длина чёрных, как уголь, его волос, была чуть ниже лопаток.

– Ты это говорил полдня назад!
– Возмутился Ксанти.
– Так и скажи, что ты заблудился!

– Мы заблудились, - педантично поправил гном.

– Нет, ты!
– Упёрся Ксанти.
– У тебя была карта, и кто, если не ты, уверял нас, что уже бывал в этих местах?

– Технически гном прав, - рассудительно заметил Ксантариэль, - да, он ведёт нас, но мы идём вместе с ним, так что, если заблудился он - то и мы все тоже заблудились вместе с ним. Если, конечно, ты не знаешь дорогу.

– Ничего я не знаю, - буркнул маг отворачиваясь.
– Я есть хочу. И поспать на кровати.

Саша только головой покачала. Она тоже устала и была бы не против отдохнуть. Однако она ведь никого за собой и не тянула, а в путешествиях разное может случиться. Вот и на этот раз: присоединившийся к их компании Ксандир уверял, что знает, где находится смешанный эльфийско-гномий город, Лайтерра. Для того чтобы попасть туда, они спустились в долину и уже двое суток шли по едва заметной тропе. Других путников им не попадалось в пути: куда ни глянь - либо полные поля луговых цветов, либо небольшие рощицы. Один раз попалось озеро, красивой овальной формы. Тропинка вела прямо, никуда не сворачивала, но и признаков близкого жилья не обнаруживалось.

– Предлагаю пройти еще десять лошадиных путей и если не выйдем к городу, то искать место для ночлега. Скоро уже темнеть начнёт, а при свете Турина бродить по незнакомым местам опасно, - положила конец разгоравшемуся спору Александра.

Её спутникам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Гном понурился и бросал виноватые взгляды на Сашу, пока та не заверила его, что всё в порядке, мол, с кем не бывает. Что поделать, если карты в этом мире оставляют желать лучшего? Точной карты мира тут вообще не существует, а карты отдельной местности могут грешить такими ошибками и неточностями, что современному землянину и не снилось.