Менестрель идёт по свету

Солнце хоть и клонилось уже к горизонту, но палило неимоверно - разгар лета как-никак. Тем неожиданнее было для Саши сделать шаг вперёд и провалиться по колено в сугроб.

– Что это?
– Ошарашенно просипела девушка - от неожиданности даже голос пропал. Оглядевшись, Ксан заметила копошащихся рядом в снегу друзей. Друзья наличествовали, снег тоже, солнце, медленно катившееся к горизонту - было, а вот цветущий луг и лето - бесследно исчезли. Как можно было за один шаг попасть из лета в зиму?

– Тар? Дир? Ксанти? С вами всё в порядке?

– Прочистив горло, спросила Ксан своих спутников.

– В порядке, - сдержанно подтвердил эльф, отряхивая налипший на тунику снег.

– Я тоже, - отозвался Ксандир, ошарашенно оглядываясь вокруг и почёсывая голову - видимо, этот жест вошёл у него в привычку.

– А я нет!
– Заявил Ксанти.
– Ксан, сестричка, прикинь: у меня галлюцинации! Мне кажется, будто неожиданно наступила зима.

– Тебе не кажется, - хмуро ответила Саша, поёжившись, - ну, либо это наши коллективные глюки.

Первый шок начал проходить, и путники почувствовали холод. Вопрос о том, что произошло, отошёл на второй план: сперва путешественникам необходимо было потеплее одеться.

Ксан вытащила из своего заплечного мешка куртку и тёплый вязаный шарф, затем подумала - и сунула на освободившееся в мешке место свою укулеле. Ей не хотелось бы, чтобы инструмент пострадал из-за холода и снега: чехол-то был тонкий и защиты от влаги и мороза не давал никакой.

После того как все утеплились, сам собою вернулся вопрос о произошедшем.

– Как вы думаете, что случилось?
– Негромко спросил Тар.

– Какая-то аномалия?
– Подхватил Ксанти.
– Я слышал, в горах может лежать снег даже летом.

– Верно, - солидно подтвердил гном, - вот только есть один нюанс: мы сейчас не в горах.

– Может, мы попали в блуждающий портал, который перенёс нас в горы?
– Глаза молодого мага от такого предположения восторженно засверкали.
– Говорят, что это байки, но вдруг? Ксан, а что ты думаешь?

– Я думаю, это либо какая-то неизвестная нам аномалия, либо...

Тут девушка замолчала, поскольку над головой раздался рёв. Задрав головы, друзья увидели огромный крылатый силуэт, летящий под самыми облаками. Рёв повторился.

– Либо мы оказались в другом мире, - закончила свою мысль Саша. Насколько ей было известно, драконов в том мире, где она провела последний год, не было.

***

В быстро сгущающихся сумерках они пробирались по снегу, пытаясь найти хоть какое-то убежище на ночь. По такому глубокому и рассыпчатому снегу идти было очень тяжело, а обзор из-за начавшейся метели был весьма небольшим - метров десять, едва ли больше. Лыжи бы очень выручили, но взять их было негде: кругом, куда ни кинешь взгляд, лишь снег - и ничего более.

Путники уже давно не переговаривались — берегли силы и тепло. Саша начала уже подумывать о том, чтобы остановиться и соорудить ночлег в снегу - в детстве она читала, что, зарывшись в снег, можно выжить и не допустить обморожения. Что толку от того, что они сейчас все силы потратят на поиски укрытия? Возможно, снежная пустыня простирается на многие километры. Лучше уж дождаться, когда утихнет метель, и осмотреться. Приняв такое решение, Ксан скомандовала своему небольшому отряду:

– Привал!

Встретив недоумение на раскрасневшихся и обветренных лицах друзей, Саша пояснила:

– Нет смысла идти дальше, не видя дороги. С таким же успехом мы можем ходить кругами - и даже не поймём этого. Предлагаю остановиться, вырыть укрытие в снегу и разжечь костёр.

Возражений не последовало. Парни принялись расчищать снег - руками, так как никаких подходящих инструментов для этого не было. Довольно быстро удалось расчистить неровный круг диаметром примерно три метра: получилось неплохое укрытие со снежными стенами в половину эльфийского роста (или в почти целый гномий). Саше стены укрытия были примерно по грудь.

В центре круга развели костёр, благо дрова и хворост для растопки у них были с собой: приучились за время странствования по горам всегда иметь некоторый запас, так как в горах дров можно было и не найти. И даже спустившись в долину, путники не отказались от этой привычки: мало ли куда их занесёт, лес не всегда будет рядом. И эта привычка их очень выручила сейчас.

Ксандир уложил дрова так, чтобы костёр горел всю ночь и тепла хватило надолго. Сверху над костром пристроили котелок со снегом - растает и закипит, можно будет попить горячего травяного отвара, чтобы не заболеть. Гном предложил капнуть в этот отвар немного крепкой гномьей настойки, и Саша, подумав, согласилась. Хуже не будет.

Поужинали остатками обеда, который приготовили ещё в том мире, где царило лето. "С ума можно сойти, если задуматься, - усмехнулась про себя Саша.
– Интересно, а от перемещения между мирами еда не испортилась?" Но еда была по вкусу и по запаху ничуть не хуже, чем раньше, так что друзья спокойно поели, запивая горячим отваром, и стали устраиваться на ночлег. Решено было ночью по очереди дежурить: места незнакомые, мир неизвестный - мало ли кто или что тут может водиться?

Первым дежурить вызвался Ксанти. Гном ему дал свой меч, а эльф - лук, на что маг лишь отмахнулся, заявив, что его оружие - магия - всегда при нём. Парнишка остался дежурить у костра, а остальные легли, тесно прижавшись друг к дружке, чтобы было теплее. В их укрытие метель почти не задувала, и в целом было довольно тепло, так что Саша, которую поместили в центр, быстро уснула, согреваемая с двух сторон. Ночью сквозь сон она слышала, как сменяются дежурные, но снова засыпала. А поутру метель прошла, и путники смогли осмотреться.

Глава 24.

В лес входили в сумерках. Снега тут было намного меньше, чем на открытой местности, потому и передвигаться стало легче. Зато и видимость была хуже - тем более стремительно темнело - а в незнакомом лесу могло водиться что угодно. Мужчины взяли оружие на изготовку, Сашу поместили в центр группы. Ксанти что-то колдовал. Но лес был на первый взгляд абсолютно безжизненным - никто на путников нападать не спешил, и никакие зверьки на глаза им не показывались. Внезапно Ксанти хрипло вскрикнул - и все повернулись к нему.