Меньшее из зол

По сравнению с тем, каким бы раньше (Андрей был у Леры на свадьбе), Саша, конечно, сдал, но суть все равно схватывал на лету.

– - Значит, о болезни толком ничего не известно. Ни прогноз, ни течение, ничего.

– - Не совсем так. Известно все же, что ничего особенного не происходит.

– - От ядерной энергии тоже пока ничего особенно плохого не происходило. Два широко известных случая в Японии, один на Украине. По пальцам можно пересчитать. Плюс жертвы неосторожного обращения с радиоактивными материалами. Твои медики, вероятно, списали бы это на ошибку эксперимента... Или сказали бы, что опасность есть, но все под контролем.

– - В случае с ядерным оружием хорошо известно, что может быть, если джинна выпустить из бутылки. От сонной болезни ожидать чего-либо подобного нет оснований. Господь изощрен, но не злонамерен, как говорил Эйнштейн.

– - Эйнштейн!
– Саша принужденно улыбнулся.- Ядерное оружие! Зачем так сложно.

– - Пейте же кофе, - Лера наполнила чашки.

Саша долго размешивал сахар, но вместо того, чтобы пить, зажег новую сигарету.

– - У нас есть одна методика,- Скобелеву пришел в голову план, показавшийся ему забавным.
– Анализ сновидений.
– Импровизируя, Скобелев рассказал, как, погружаясь в собственные сны, можно попытаться локализовать "спящую область".
– "Sleeping domain", - добавил он для солидности.
– Шеф прочит методике большое будущее, - говоря это, он рассчитывал вытянуть что-нибудь интересное из Саши о работе ведомства, до сих пор возбуждавшего у всех, по крайней мере, у всех представителей его поколения, болезненный интерес.

– - А кто у вас шеф?
– Саша перехватил инициативу.

– - Снегирев.

– - Борис Андреевич?

– - Нет, Виталий Борисович.

– - Черт, - поднял брови Саша, - ты с ним в каких отношениях?

– - В школе вместе учились.

– - Как ты думаешь, он не мог бы удостоверить, что с моим диагнозом вышла ошибка?

– - Не знаю. Вряд ли он будет оспаривать диагноз московского центра.

– - А мог бы он удостоверить, что это у меня в легкой форме?

– - Откуда ты знаешь Бориса Андреевича?
– в свою чередь спросил Снегирев.
– По службе?

– - Вроде того...

– - Может быть, проще ему было бы поговорить напрямую с твоим начальством? Сначала ты мог бы встретиться с младшим Снегиревым, тот передаст, что надо, отцу, а он объяснит в частном порядке твоему начальству, что ничего страшного нет? Тогда все интересы будут задеты в минимальной степени.

– - Выглядит неплохо... Он где сейчас?

– - По идее, на Канарах. К концу августа вернется.

Саша надолго задумался. Кофе допили молча.

– -- * ---

Через пару дней Скобелев зашел снова. Если раньше Саша казался просто подавленным, то теперь он выглядел, как отлично сдавший экзамены на сокрытие своих чувств человек, который вдруг осознал, что жизнь - не экзамен. Говорил он рублеными фразами, исключительно о деле: что надо сказать Снегиреву, если Андрей будет с ним договариваться. То снимал, то надевал темные очки. Обещал позвонить в конце августа, когда все вернутся из отпуска. Когда основное было сказано, до неприличия быстро закончил разговор.

– -- * ---

На следующий день к Скобелеву зашла Лера. Похоже, недавно она плакала. Припухшие веки, припудренный нос, наспех наложенный макияж...

– - Он даже не сказал мне, что видел во сне. Напуган ужасно. Зря ты рассказал ему про методику...

– - Он не мальчик.

– - А по-моему, наоборот... Ему всегда везло, а тут...

– - Как ты думаешь, он действительно мне позвонит?

– - Конечно. Он не упускает реальных шансов.

– - Хорош мальчик! Ты его не боишься?

Лера задумалась, сдвинув брови.

– Знаешь, другая бы обиделась, но... Честно говоря, иногда боюсь.

Они разговаривали долго, хотя ничего особенно нового для себя Скобелев не узнал. Как видно, Лера просто не хотела возвращаться домой.

– --*---

Скобелев провел на юге около трех недель. О болезни он почти не думал - зачем? Жить можно и с ней, и даже отдыхать, пока есть деньги. Не читал газет, не смотрел телевизор, даже в Интернет почти не заглядывал, особенно в последние дни, когда вдруг решил получше узнать окрестности Сочи - например, выбрался на Красную Поляну. Обратно он решил ехать через Москву.

Лоо, Головинка, Лазаревское, Туапсе, Майкоп, Армавир, Ростов, Воронеж, Елец, Тула, Москва... От мелькания холмов, лесов, перелесков, полей, оврагов, километровых столбов, указателей, дорожных знаков, железнодорожных переездов, шлагбаумов, домишек, домов, городов, городишек, поселков, огородов, движения облаков, наискось проплывающих над шоссе, смены солнца, тени, дождя, перемен дня и ночи, у Скобелева возникло ощущение, будто он медленно скользит по периферии огромного круга.

Это ощущение не исчезло и тогда, когда Скобелев, уже в Москве, пил чай дома у одного своего московского приятеля, Коли Шехтера, когда, ночью, лежал без сна на чистой простыне под чистым пододеяльником в его городской квартире, даже когда он, наконец, заснул. Так ощущение качки не оставляет моряка, сошедшего на берег.

На следующее утро разговор зашел о сонной болезни. Оказывается, вчера о ней не говорили только из-за усталости Скобелева. "Было видно, что ты готов заснуть прямо за столом." Коля, конечно, не догадывался, что Андрей болен.

– - Ты не представляешь, что тут сейчас творится! Вряд ли ты смотрел в дороге новости?

– - Новостей я не смотрел. А что?

– - Ну... в интернете это уже несколько дней... А вчера показывали "Журналистское расследование". Я слышал, ты теперь в снегиревском Центре работаешь? Вы ведь там ее изучаете?

– - Ее?

– - Ну да, ее, сонную болезнь. ССО, Синдром Спящей Области.

Андрей догадался, что так в прессе, наверное, перевели "Sleeping Domain Syndrome". Утечка произошла, информация просочилась.

– - Изучаем. А что там в этом "журналистском расследовании"?

– - Ну что.... Как обычно, что появилась такая новая вирусная болезнь, возможно, очень опасная, что ее существование скрывается от народа.

– - Вирусная?

– - Ну да. Там шли активные ссылки на западные работы. Правда, только в специальных изданиях. Как всегда, показывались разные интервью. Вопрос задавался, а что, на Западе тоже скрывают?

– - Никогда не слышал ни о какой вирусной теории сонной болезни. Ладно, а каков был ответ?

– - Ну, что может быть и скрывают. Запад, он ведь тоже управляемый.

– - Трудно поверить, чтобы там не пробилось в прессу - если за этим что-нибудь серьезное.

– - Передаю, что слышал. И не жди от меня от меня больших подробностей, чем я мог запомнить. Я не сижу круглые сутки перед телевизором, большинство ведущих по именам не знаю... Главным источником там у них был какой-то доктор мед. наук.

– - А сегодня в новостях тоже будет?

– - Наверное. Только не знаю точно, когда, в " prime time " еще не просочилось.

Коле пора было на работу. Для Андрея оказалось новостью, что он преподает теперь в частной школе и неплохо зарабатывает. Никто не заставлял Колю отмечаться на работе ровно в восемь, тем более в конце августа, но замены и перекладывание своих обязанностей на других в частном секторе не приветствовались.

В Перестройку, когда со всех сторон, казалось, открывались новые горизонты, Андрей с любопытством следил за изменениями в жизни своих знакомых, однако та эпоха осталась далеко в прошлом. Поэтому для него было сюпризом, что тень прежнего любопытства вернулась, и поводом послужила сонная болезнь.