Меня призвали, а я и не против!

Ничего, ублюдок, это ненадолго. Я найду способ избавиться от этой штуки, и тогда отомщу сполна.

Но пока я ничего не мог сделать. Корона жгла голову, но постепенно эта боль становилась привычной, словно так и должно быть.

– А Эрик тоже будет служить тебе?

– Нет уж, одного сильного мага мне будет достаточно. Твой друг изъявил желание отправиться в Даркийскую империю, где его будут ценить и уважать. Никто не хочет прозябать в Пепельных землях в полуразрушенном замке с кучкой неудачников.

Мелкому ублюдку я тоже отомщу. Это предательство я запомню на всю жизнь. Если она, конечно, не оборвется так же резко, как и в предыдущем мире, о котором я уже стал забывать.

– Ну да ладно, тебе предстоит много работы. Чуть позже тебе выделять отряд, будешь под командованием капитана Орлеса. Скоро первый поход. А пока можешь поесть и передохнуть.

Хальдур с ухмылкой поклонился и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Мало того, что теперь я сам по себе, так еще и придется воевать на стороне этих ублюдков, чего мне совсем не хотелось. Одно хорошо – если Хальдур не соврал, он поможет мне срастить каналы и стать намного сильнее. Он думает, что это пойдет на пользу только ему, но я сдаваться не намерен – уверен, что смогу найти способ избавиться от Короны.

Глава 8

Орлес командовал небольшим отрядом из ста воинов. Это был худощавый сухой мужик, лет пятидесяти на вид, усталый и немногословный, он совсем не проявил энтузиазма, когда меня назначили в его отряд. Он лишь сухо поприветствовал меня, показал место, где я должен был жить и обрисовал общие правила устава в их отряде. Ничего особенного не было, и все сводилось к следованию приказов самого Орлеса или Хальдура, которому он сам подчинялся. Интересно получалось – у Хальдура теперь и собственные подразделения были, которые не относились к королевским, а подчинялись магу напрямую. Неплохо устроился, гад.

Оказалось, что в себя я пришел не где-то там, а в самом доме Хальдура, а потом, конечно, мне пришлось жить в небольшом деревянном здании, больше походившем на барак. Это были армейские квартиры, там мне выделили небольшую комнату и даже жалование – пять медяков в день. Насмешка, да и только. Главное, что с голоду я не умру, и время найти способ избавления от Короны у меня точно будет. Конечно, придется воевать за этого гребаного мага и его короля, Эредура, но выбора не было.

Никаких доспехов и оружия мне не полагалось, когда я прямо спросил об этом Орлеса, он сухо заметил, что мои магические способности должны уберечь меня в бою, так что кроме жалованья мне не полагалось ничего. Благо, я узнал, что Хальдур приказал выделить мне лошадь – очень щедро, на самом деле.

Меч, и вправду, мне был не особо нужен – в крайнем случае, раздобуду в бою. А вот какие-то доспехи точно бы не помешали – от шальной стрелы, болта или копья даже маг мог легко погибнуть.

В бараке мы прожили дней пятнадцать, я уже сбился со счету. Все это время солдаты просто шатались по окрестностям, многие выпивали и больше были похоже на городских нищих. Дисциплина в армии Эредура и Хальдура явно не была в почете. Хотя, кто знает – может, это именно наш отряд такой «элитный», с другими мы не сталкивались, по крайней мере, никаких тренировок не проводилось.

Все это время я тоже выходил в город, за этим никто не следил, да и не было нужды – все мысли о побеге или предательстве не могли надолго засесть в моей голове, Корона от них избавлялась сразу же. Ощущал себя дементным стариком, который сразу же забывал то, о чем подумал секунду назад. Хорошо, что о способах избавления от артефакта можно было думать сколь угодно долго.

Так я сидел по вечерам в таверне, забившись в угол, и думая о своем. Пытался подслушивать народ, который уже особо не болтал о войне и о новой установившейся власти короля Эредура. Зато о великом маге Хальдуре говорили много, уже разнесли легенды, что он не только создает магические военные машины и усиливает воинов, но и даже занимается целительством и медициной. Ага, как же. Уж в чем, но в спасении людей Хальдур точно не преуспевал.

Слышал и про захват проклятых земель с магическим замком, где, якобы, живет страшная магическая тварь, которую Хальдур смог приручить. Интересно, что этот ублюдок сделал с Вайсом, мне он о нем ничего не говорил. Узнать, что случилось с Ромменом и Нейтом я тоже никак не мог. А вот с предателем, Эриком, мы еще расквитаемся.

Много народ болтал и о войске Эредура. Оно, усиленное магическими артефактами и оружием Хальдура, стремительно продвигалось по Надречью, вторгалось в новые земли и выбивало оттуда лордов, которые ничего не могли поделать против магии. Правда, продолжалось это до первой серьезной битвы.

Небольшое королевство, Маакхан, яростно сопротивлялось. Управлял им лорд по имени Виргиил. Виргиилу удалось переманить на свою сторону лордов из соседних земель, Создав альянс, Виргиил собрал большое войско, укрепил хорошими гарнизонами крепости и яростно давал бой Эредуру, который уже потерпел несколько неприятных поражений, но все еще продолжал грабительский поход на земли соседей.

Теперь в бой вступали и силы Хальдура. Мы со своим отрядом должны были отбыть к Асту – пограничной крепости, которую все еще не удавалось взять. Хальдур тоже был не всесильный – его воинам не хватало магических стрел, копей и брони, бомбы тоже расходовались быстро, а новые Хальдур не мог создавать с большой скоростью.

А вот с моей помощью он и хотел попробовать все же расправиться с гарнизоном Аста, который за крепкими стенами чувствовал себя уверенно, имел много провизии и был готов сопротивляться хоть год. Столько времени у Хальдура не было. Осада и так затянулась на пару месяцев. Что только не предпринимали солдаты Эредура – обрушивали на стены магические бомбы, закидывали сосуды с кипящим маслом за стену, но ничего не помогало. Постепенно создали довольно большую брешь в одной из стен, но Аст и его защитники держались. Мы же должны были это изменить.

Утром одного из так похожих друг на друга дней прибыл караван, с которым мы должны были отправиться к замку. Никаких предупреждений и тренировок – все происходило буднично, никто даже вопросов не задавал. Не знаю, как Орлесу удалось собрать весь свой сброд в один отряд, но мы были готовы в срок. Стоит отдать должное капитану – даже среди этих пьянчуг и дебоширов репутация у него была отменная, я ни разу не припомнил, когда бы кто-то его смел ослушаться.

Несколько дней пути, которые изрядно меня вымотали. Верховую езду я ненавидел всей душой, но другого варианта не было. Проситься в обоз точно не собирался – ехал на своей лошади.

Добрались без приключений. Впервые увидев Аст, я понял, почему возникли такие проблемы с осадой. Замок располагался на равнине, но вот его ров, глубокий и широкий, опоясывал сооружение так, что добраться до подъемного моста можно было лишь по узкой полоске суши. В середине была небольшая площадка, на которой, впрочем, закрепиться было почти невозможно.

Солдаты Эредура регулярно погибали от стрел, которыми защитники щедро осыпали неприятеля, как только он пытался штурмовать ворота или даже приближался к небольшой земляной площадке. Выход был только один – нужно было пытаться прокладывать дополнительные насыпи, по которым можно было вести штурм. Этим солдаты и занимались, но работа шла медленно: под постоянными обстрелами было очень тяжело.