Мэр в законе

–  Вот это - на стройке?
– она вынула из нагрудного кармашка пиджака маленькую веточку с еловой шишкой.
– Ты меня обманываешь, да, Андрюша?
– жена с обидой посмотрела ему в глаза. Сейчас она была похожа на ребенка, у которого отобрали любимую куклу. Надула алые губки и громко засопела носиком.

–  Ну, что ты, маленькая моя!
– Андрей хотел обнять ее, но, вспомнив, что одежда и руки испачканы, отшатнулся.
– Ой, прости! Дай-ка я сначала пойду помоюсь.

Стоя под душем, Таганцев подумал о том, что еловую ветку, скорее всего, подцепил, когда ползал рядом с зарезанными автоматчиками, собирая гильзы. Теперь нужно было срочно соображать, что наврать Насте. Не скажешь же ей, что ездил в леса да болота, чтобы встретиться с таким же бандитом, каким, по сути, являешься сам.

А Настя в это время сунула руку во внутренний карман пальто, которое Таганцев принес с собой и бросил в прихожей на банкетку.

–  У-у!
– протянула женщина, достав из кармана пистолет Макарова.
– У вас тут круто не по-детски, уважаемый Андрей Аркадьевич.

Тщательно стерев отпечатки своих пальцев с эбонитовой рукояти и вороненого ствола кухонным полотенцем, по обыкновению перекинутым через плечо, Настя вернула оружие на прежнее место.

Пора было накрывать на стол и кормить мужа ужином. Хотя кто скажет - это поздний ужин или, все-таки, ранний завтрак, когда за стол садишься в половине третьего ночи? И, главное, сна ни в одном глазу!

Пережевывая котлету, Таганцев уже придумал, что скажет Насте, если она еще раз спросит о еловой шишке. Можно, к примеру, соврать, что ездил осматривать строительство коттеджей на окраине города. Мог же он, на самом деле, просто прогуляться по лесу! Или, допустим, хотел поступить вот так необычно - подарить эту шишку любимой жене. А чего? Симпатичная шишечка!

Но супруга ничего не спросила. Умница! Не заставила Таганцева нагло врать.

–  Андрюша, папа звонил, - сказала Настя, наливая в большую керамическую кружку клюквенный морс.

–  О! Как он там? Все в порядке в Москве?

–  Он завтра приезжает поездом. Ты его встретишь?

–  Слушай, как-то не вовремя… - Андрей явно был недоволен известием.
– Столько дел навалилось…

–  Нет, конечно, если ты так занят, я могу его встретить на вокзале и привезти домой. Но ему было бы приятно, если бы ты сделал это сам.

–  Хорошо, хорошо, - моментально согласился Таганцев.
– Настюша!
– он нежно поцеловал ее в щеку.
– Я, конечно же, найду время и встречу Захара Матвеевича, и домой его привезу, и посидим, как положено! Нет проблем! Нет проблем!
– повторил он и посмотрел на жену, чтобы убедиться, что не обидел ее своим первоначальным отказом.

–  Ты у меня хороший, - ласково произнесла Настя.
– Только усталый очень. Тебе надо как следует отдохнуть. Не бережешь ты себя, - она прикоснулась мягкими губами к его губам.
– Пойду постелю.

–  Хм! Скоро вставать пора, а мы еще и не ложились!
– Андрей хотел взглянуть на часы, но на руке их не оказалось.

Зато на запястье осталась небольшая ссадина. Скорее всего, он потерял часы там, на Елениной гати, когда вытаскивал из трясины Каблука.

Славик Каблук вовсю гнал свой старенький УАЗ по пустому городу.

Начинало светать, а значит, следовало поторопиться. Скоро на улицах начнут появляться ранние прохожие. Не хотелось, чтобы его потрепанную тачку вообще видели.

На сиденье рядом лежал пистолет "ТТ", который Андрей почему-то с собой не забрал, уезжая с Елениной гати.

Подкатив к кварталу, в котором жил Таганцев, Славик оставил внедорожник чуть в стороне. К дому мэра он решил подойти незаметно. Рокот раздолбанного мотора мог разбудить ненужных свидетелей, а машина, которую скоро можно будет считать раритетом, непременно бросится в глаза. Ни к чему это.

Передвигаясь пешком, Каблук старался держаться ближе к стенам зданий и заборам. Дом Таганцева нашел сразу. В общем, и не искал его. Всякий в городе знал, где живет мэр.

Охраны у Таганцева не было. Он сразу же, как только вступил в должность, неосмотрительно отказался от круглосуточного милицейского поста. Или герой, или дурак. Однако в наши дни эти два понятия родственны. Герои нередко заканчивают свои дни в психушке, а дураков народ почему-то принимает за героев. Вот такой парадокс искалеченной современности!

Когда до дома Таганцева оставалось совсем немного, Каблук передернул затворную раму пистолета. Хотя столкновение с охраной было сведено практически к нулю, осторожность в этой жизни еще никому не мешала. К тому же никто не мог гарантировать Славику радушного приема в доме Таганцева.

Пробравшись таким образом к самым дверям, Каблук сунул свободную от оружия руку в карман куртки и достал оттуда часы. Те самые, которые Андрей потерял на болоте.

Повесив браслет на дверную ручку, браток облегченно выдохнул и так же крадучись вернулся на улицу.

Через минуту за углом взревел дряхлый УАЗ.

Все правильно. Утерянные вещи нужно обязательно возвращать их законным хозяевам.

Утром Андрей вышел из дому и сразу же увидал часы, висящие на дверной ручке.

Лицо его невольно расплылось в улыбке.

–  Ты чего, Андрюша?
– спросила Настя, провожая мужа до порога.
– Что тебя так развеселило?

–  Нет-нет, ничего особенного, - ответил Таганцев, продолжая улыбаться.
– Ну, Каблук!

–  Какой каблук?
– не поняла жена.
– Ты говоришь какими-то загадками!

–  А я вообще загадочный!
– весело сказал ей Андрей и чмокнул в щеку.
– Пока!

–  Папу не забудь встретить!
– крикнула она, когда Таганцев уже садился в машину.

–  Не беспокойся!
– он весело помахал ей рукой.

–  Загадочный, говоришь?
– усмехнулась Настя, подумав в это время о чем-то своем, и вернулась в дом.

Часть шестая

Приговор для друга

Глава 16

Серый волк в овечьей шкуреХодить по лезвию ножаНе привыкать, не в этом дело.Но тошно жить, всю жизнь дрожаИ продавая душу с телом.

–  Андрюша! Здравствуй, дорогой!
– Захар Матвеевич сошел с поезда и сразу же увидал встречающего его Таганцева.
– Сколько зим, сколько лет!

–  С приездом, Захар Матвеевич.

Водитель, которого Андрей взял на вокзал с собой, принял у Рыбина чемодан и потащил к припаркованной неподалеку машине. В руках Захара Матвеевича остался лишь коричневый портфель из телячьей кожи.