Мера Жизни: Набираясь сил

Тогдашний император выделил им кусок земли на Дальнем Востоке империи, вокруг озера Эворон. Японцы выкосили всех монстров вокруг, основали поселение, и к настоящему времени их насчитывало там уже больше двух миллионов голов. Вот только одно «но» — они не хотели ассимилироваться. Вообще. За пятьсот лет только десяток семей выехали за пределы их поселения. В самом же городе Непримиримых до сих пор были старые обычаи, японский язык как основной и стойкая ненависть к китайцам. Непонятно, как императоры терпели такое «государство в государстве», но, видимо, японцы дорого купили своё право жить так, как хотят.

Вот этот Фукида и был мастером одной из десяти семей, живших за пределами своей резервации. Честно говоря, он Андрею не нравился, да и мне по воспоминаниям — тоже. Надменный, холодный, явно считающий, что ученик хуже его. Он всегда учил Андрея слишком сложным приёмам для новичка, показывал всего один раз, а потом на вопросы просто презрительно кривил губы и выдавал перлы что-то типа «для тупых хоть сто раз повторяй — бесполезно». А жаловаться на него прабабке или сестре Андрей боялся.

— Наконец-то ты готов к продолжению наших уроков. — продолжил «учитель», скрестив руки на груди. — Вы, гайдзины, слишком мягкие. Я продолжал тренироваться, даже когда мне сломали ногу и три ребра!

— Похвально. — я вдруг понял, что не хочу терять время на этого индюка. И на его науку тоже. — Но вынужден сказать, что наших занятий больше не будет. Вы свободны уйти, господин Фукиды.

— Вот как? — лицо японца неуловимо изменилось. — И почему же?

— Вы не соответствуете занимаемой должности и не можете научить чему-то полезному!

— Ты уверен в этом, Андрей? — глаза Фукиды ещё больше сощурились, превращаясь практически в щёлочки, он разомкнул руки, левая автоматически опустилась на рукоять катаны, торчащую из-за пояса.

— Конечно! Хотите убедиться, господин Фукида? — я доброжелательно улыбнулся и шагнул к беседке, возле одной из стенок которой был стенд с тренировочными мечами. Обычно Андрей выбирал деревянные или бамбуковые мечи, но сейчас я взял боевой, похожий на чандао. — Сразимся до первой крови?

— Если меч вынут из ножен, его трудно удержать! — изрёк банальность японец.

— Вы уж постарайтесь, господин Фукида. Когда ссать начинаешь, тоже трудно остановиться, но ведь получается же, если постараться!

Мы стали друг против друга, смотря на противника. В себе я был полностью уверен. Да, я ещё не приступил к закалке тела, но я целую неделю культивировал, мои мышцы и нервы подстёгнуты Ци и силой Молний. Да и опыт тысячелетий схваток никуда не делся. Просто завтра я буду себя не очень хвалить за сегодняшнее и всё.

Фукида, судя по всему, на самом деле специализировался в Иайдзюцу, весьма сомнительной, на мой взгляд, манере фехтования. Конечно, в теории мгновенный удар противника мечом на поражение — это весьма эффектно, но только если противник этого вообще не ожидает. Ну а если ожидает, то промах означает для адепта иайдо фактически проигрыш и смерть в реальном бою. Помнится, такие придурки после уклонения противника делали ноги, стараясь вложить катану обратно в ножны для нового удара, за что часто их поражали в спину, как трусов. Да и минимальная защита у цели изрядно снижает эффективность такого удара.

Мы стояли и смотрели, ожидая малейшего движения противника, чтоб отреагировать. Наконец Фукида не выдержал первым — мышцы его едва заметно напряглись, ладонь сжала рукоять катаны чуть сильнее, неразличимый миг — и его катана вылетает из ножен, стремясь серебристой змеёй к моему горлу. Ого! Да он, пожалуй, настроен мне шею перерубить, а не чуть-чуть порезать.

Я тоже не стою на месте. Мгновенное движение на опережение, я будто лист, а удар катаны — ветерок, который гонит этот лист. Проворачиваюсь вдоль меча противника и его правой руки, захожу чуть сбоку — и обнажаю свой меч, прикасаясь его лезвием к шее японца. Тот застыл, как статуя, а по лезвию чандао потекло несколько капель крови.

— Вы мертвы, господин Фукида. Всего вам хорошего. — я улыбнулся и отвёл меч от шеи Фукиды. Тот ещё простоял пару секунд застывшим, потом вложил катану в ножны, молча развернулся и пошел к выходу.

Когда он ушел, я вытер пот и расслабился. Всё же я рисковал, мало ли что этому гордецу в голову бы взбрело. Взял бы да и продолжил бы бой, пытаясь порубить меня в капусту. Скорее всего, я бы отбился, но без травм бы не обошлось. Но всё закончилось и ладно, надеюсь, это высокомерную рожу я больше никогда не увижу. Надо дополнительно с полчаса покультивировать, эти несколько секунд поединка высосали из меня приличную часть запаса сил.

За следующие два дня я сделал все пилюли, которые мог. Нет, трав ещё немного осталось, килограммов с сотню, но Бледный Крестоцвет уже закончился, как и огненный камни с тигриными когтями. Но зато мой контроль над Ци улучшился из-за постоянных циклов накопления-траты и концентрации при занятии алхимией.

Передо мной лежали, разложенные на кучки, созданные пилюли. Пилюли Исцеления — без них никуда при суровых тренировках. Пилюли Трескучего Мороза, пилюли Земного Огня и пилюли Каменной Плоти — всё это поможет в закалке тела. Сама закалка разбита на несколько этапов: закалка крови, закалка сухожилий, закалка мышц, закалка костей и закалка внутренних органов.

Я решил сделать небольшой перерыв, всего день отдыха. Нельзя всё время быть в напряжении, время от времени стоит расслабляться. Так что, покончив с пилюлями, я позвонил Алисе и попросил отвезти меня на родовой склад трав. Та будто этого и ждала, уже через полчаса мы ехали к полям за городом в окружении сразу трёх внедорожников с охраной.

А потом меня ожидал облом! Я-то думал, что сейчас выгребу всё, что понравится! Но хрен там! Мне разрешили брать разве что самые простые травы, и то, в таком количестве, что хватит разве что пару раз заварить чай. «Зачем тебе магические растения, Андрюша? Они содержат в себе Жизнь, это только навредит тебе! Вот, возьми ромашек пучок, очень полезно для пищеварения!». «Э? Плоды Лиловой Сливы? Ну что ты, это очень дорогое растение, добываемое только за пределами обжитой зоны! Охотники Рода с большим трудом их добыли! Для тебя они бесполезны, а вот вязанка чабреца самое то. Знаешь, как будет приятно пахнуть, если развесить его по комнате? Бери-бери, не стесняйся!»

Короче говоря, мне не досталось практически ничего. Вся моя добыча уместилась в небольшой пакет, с которым я и сидел на задних сидениях машины, когда ехали обратно. Вот же ж блин, а обещаний то было, обещаний! «Всё, что захочешь!». Ага, ага, ещё и халвой губы намажут. А намазали совсем не халвой, да и скорее просто поводили…

Отсюда можно сделать только один вывод — в следующий раз надо купить травы так, чтоб никто меня не заметил. Ну и, конечно, раздобыть на это денег. Потому что от трёх с половиной тысяч осталось триста пятьдесят рублей. Ну, с моими «карманными» за те два месяца, что понадобятся на закалку, будет четыреста пятьдесят, но и это просто слёзы. Надо срочно придумать способ разбогатеть!

Князь Зимородков наблюдал за своим правнуком. Закрывшись покровом невидимости, взлетев на полкилометра вверх, он оттуда смотрел за ребёнком, который делал странные и непонятные для князя вещи. Такие, что можно было бы заподозрить, что это уже совсем не его правнук.

Конечно, жена права, что это его плоть и кровь. Князь никогда и не отрицал этого внутри себя. Но его слабость… В этом мире слабакам доступно только пресмыкание перед более сильными. Если ты слаб, то любой, у кого есть силы, раздавит тебя в случае нужды и не вспомнит.