Мертвая душа

– [Какие у тебя планы на завтра?] - спросила Брейсс, когда мы шли по освещенному гравитовыми светильниками парку.

– Завтра у меня поисковая практика всю вторую половину дня.

– [Ты записался на поисковую практику?] - удивилась Брейсс.

– Хочу посмотреть, как работает Аспект Поиска.

– Какой в этом прок? ...В теории там нет ничего сложного ...Бесполезная трата времени.

– Просто мне оч-чень любопытно!
– спародировал я Со-Фай.

– Кажется, мало я тебя сегодня гоняла!
– сузили глаза сестры.
– ...На следующей тренировке больше никакой форы не получишь!

– Значит, и мне можно больше не сдерживаться, - кивнул я.

– Вот наглец! Рано или поздно ...я узнаю, на чем основывается твоя самоуверенность! ...Разгадаю твой секрет.

Я навострил уши. Неужели так внезапно настал подходящий момент?!

– Могу рассказать, в обмен на твой секрет.

– Не пойдет! ...Я сама все разузнаю.

Жаль. Попытка была хорошая, по-моему.

– Генрих Сорберг, я, Лазарис Бе-ко-фе по прозвищу Смерч, вызываю тебя на дуэль чести!
– услышал я, идя к нужной мне аудитории.

Студенты вокруг затихли и обратили внимание на нас со "змеем". Эх, почему-то я и не сомневался, что нечто подобное случится. Чародей выглядел раздраженным. По-видимому его достали курсирующие по академии слухи. Вот только каким образом вызов на дуэль их развеет, мне непонятно. Напряжно.

– Я принимаю вызов. Мое условие - бой будет проходить без зрителей.

– Не хочешь, чтобы твой позор видели? Хорошо. Только судья и обычный персонал. В воскресенье в полдень на центральном полигоне.

Я молча кивнул и двинулся дальше. Краем глаза заметил, что лицо Бе-ко-фе приняло какое-то растерянное выражение. Я должен был еще с ним поболтать или что-то конкретное сказать? Наплевать.

– Не опаздывай, Сорберг!

– Конечно, - обернулся я.

Еще раз вежливо кивнув, я продолжил свой путь. Дуэльный поединок с сильным воздушником будет для меня полезным опытом. Поскольку бой будет проходить по всем правилам под присмотром кого-то из учителей, то шансы погибнуть минимальные.

После обеда возле площадки воздушного порта собралась группа из всего десяти студентов. Да уж, поисковая практика не пользуется популярностью, даже учитывая, что занятия проводятся раз в в две недели. В прошлый раз мы изучали теорию, сегодня же по плану посещение нескольких реальных производственных объектов. Забрал нас десантный катер Аспекта Обороны, что было само по себе круто.

– Сегодня мы с вами понаблюдаем за работой как воздушного отдела Аспекта Поиска, так и подводного. Чем занимается воздушный, кто мне скажет?
– спросил наш преподаватель.

– Собирает грависодержащие породы из верхних слоев атмосферы, - быстро дала ответ одна из студенток.

Катер стал быстро набирать высоту, так что неподготовленному лерву могло бы стать плохо. Но все ученики проходили изнурительную физическую подготовку, поэтому подобными нагрузками их не удивить.

– Верно. Гравитовая пыльца, почти не имеющая веса, обычно покидает сферу притяжения Земли и навсегда остается где-то в безвоздушном пространстве. Однако многие грависодержащие элементы имеют некоторый вес и зависают в точке равновесия на определенной высоте. Действующие подъемные силы и силы тяжести оказываются скомпенсированы. Воздушный отдел собирает и обрабатывает такие камни, что приносит в казну Острова до восьми процентов от общей прибыли Аспекта Поиска. Процент может вам показаться незначительным, но на самом деле это достаточно весомый вклад. Нередки случаи, когда огромные куски дна отрываются под влиянием гравита или сдвигов плит, быстро добираются до поверхности Океана и поднимаются дальше в воздух. Воздушный отдел Аспекта Поиска, например, участвовал в устранении последствий известного вам Большого Раскола. Во время взрывов и отделения суши огромное количество мелких кусков породы оказалось выброшено в атмосферу.

Экскурсия по воздушной вотчине поисковиков оказалось довольно познавательной. В основном сбор грависодержащей породы происходил путем натягивания особой сети с мелкими ячейками между двух воздушных кораблей. Поисковики курсировали по наиболее богатым атмосферным районам, собирая подчас достаточно крупные летающие островки размером с дом. Но чаще им попадалась мелочь не больше кулака. Затем собранную породу отправляли на переработку на Остров. Также воздушный отдел использовал эсперов, имевших Сродство с гравитом. Одаренные летали на грузовых судах, быстро набивая трюм собранными кусками.

Нередко грависодержащим породам не хватало подъемной силы, из-за чего они оставались в плавучем состоянии. Такие куски собирал наводный отдел Аспекта Поиска, тесно связанный с подводным отделом. Впрочем, все три отделения поисковиков поддерживали постоянную связь.

Нападения на поисковиков происходили постоянно: подводные монстры, пираты, каперы и войска других Островов. В частности Гройскад нередко совершал рейды на наши корабли, как и мы на их. Поэтому Аспект Обороны частенько патрулировал близ скоплений поисковиков, стараясь не оставлять их без присмотра. Аспект Поиска являлся основным добытчиком гравита в казну Вайса. Остров курсировал по своей территории как раз для того, чтобы быть ближе к основным месторождениям гравита. Поисковикам приходилось тратить меньше топлива на перелеты и транспортировку гравита. Плюс становилось намного проще выслать подкрепления попавшим в беду судам. Так что траты на работу островного Движителя все же себя окупали.

Поглазев на вылов парящих в воздухе кусочков гравита и вкратце ознакомившись с работой наводного отдела, мы перешли к заключительному этапу обзорного тура. Дело двигалось к вечеру, но в место, куда мы направляемся, солнечный свет все равно не проникает. С вихрелета оборонщиков мы перешли на эвакуационный бот поисковиков. Бот оказался всего на восемь пассажиров, так что некоторым студентам пришлось потесниться. В основном девушки сели к парням на колени. Мне повезло не заполучить лишнюю тяжесть себе на ноги, поэтому спуском наслаждался с комфортом.

Эвакуационный бот стал снижаться. Катер оборонщиков следовал за нами в качестве подстраховки. Я внимательно осматривался Сэнсом, совсем не горя желанием терять такое отличное тело из-за столкновения с какой-нибудь безмозглой рыбиной.

– Мы направляемся вами в орландское месторождение, дорогие студенты. Названо оно так в честь города древних Орландо, который располагался в пятнадцати милях к западу. Глубина залегания месторождения составляет три с половиной мили. Давление на такой глубине в двести раз больше, чем на поверхности. Так что без вихревой защиты не обойтись. К слову, раньше, в догравитовую эпоху, давление превышало нынешние показатели в три-четыре раза. Также мы с вами увидим в действии придонный эффект Лисичанского.

Через какое-то время почуялось океанское дно, излучавшее ровный гравитовый фон. Впечатляет, хотя и меньше, чем на Вайсе, конечно. Острова являлись крупнейшими скоплениями гравита в мире. Разве что месторождения Хранителей могли с ними соперничать. По мере приближения мой Сэнс выхватил около десятка придонных объектов, похожих в аурном плане на крупные вихрелеты. Майнеры, как их называли.

– Уже почти на месте. Возможен небольшой дискомфорт из-за перепада давления при переходе на майнер. Пожалуйста, волшебники помогите остальным с адаптацией.