Мертвая душа

– Дуэль заканчивается, когда один из вас потеряет Сознание, израсходует полностью магический резерв или добровольно признает свое поражение. Судья оставляет за собой право приостановить поединок. Участники готовы?

– Готов.

– Готов.

– По моей команде. Начали!

Лазарис мгновенно взмыл ввысь, я же остался на земле. В таком виде мы в основном и проводили поединок. Я пытался сократить дистанцию и атаковать вблизи, Смерч старался бросаться воздушными заклинаниями издали. Мой щит духа предыдущим днем мы с Со-Фай модифицировали с помощью тонких плетений, специально настроив его против воздушных смерчей Бе-ко-фе. Ему все же удалось пробить барьер несколько раз, но серьезного урона чародей по мне не нанес. Я же лишь защиту его повреждал, не в состоянии добраться до юркого воздушника.

Единственный мой шанс состоял в использовании всего своего видимого резерва в одной атаке. Однако это бы вызвало закономерные вопросы, ведь демонстрируемое мной Сплетение не настолько развито. Рисковать своей легендой из-за какой-то дуэли? Увольте. Разумеется, брать дух из скрытых резервов я также не стал. При нынешнем раскладе у меня действительно не было ни единого шанса против столь опытного эспера.

– Я признаю поражение, - четко произнес я, приземляясь на землю арены.

– Дуэль окончена! Победитель - Лазарис Бе-ко-фе по прозвищу Смерч! Вам удалось отстоять свою честь в поединке, поздравляю. Желаете ли вы предать результаты дуэли огласке?

– Да, - отметил чародей.
– Я ожидал от тебя большего, Сорберг. Ты действительно всего лишь Червь.

– Моего присутствия больше не требуется?
– спросил я.

– Нет, сан. Вы можете идти. Хорошо держались.

– Спасибо.

Я быстро стянул защитную экипировку и облегчители, убрав их на стойку.

– [И что это были за ленивые кривляния?] - бросили ожидавшие меня Брейсс.

– О чем ты Со-Фай? Я сражался на пределе сил.

– Вешай лапшу на уши кому-то другому ...Я с тобой сражалась ...Ты явно сдерживался сейчас ...И теперь у меня возникли подозрения ...что и со мной ты дрался не в полную силу!

– Досужие домыслы.

– Что за козырь у тебя в рукаве? ...Или ты просто так умело играешь на публику?

Мы вышли из здания. Небольшая толпа снаружи полигона обступила вышедшего Лазариса Бе-ко-фе, хвастающегося своей безоговорочной победой. С двух боков на чародее повисли сестры Анк-бе-сони. Блондинки выглядят действительно очень похожими внешне, вот только ауры серьезно различаются.

– [Ты бы еще первогодке вызов бросил! Нашел чем бахвалиться.] - буркнули Брейсс.

– Со-Фай, какая жалость, что твой... хм, партнер, с треском провалился. Если ты публично извинишься передо мной, я так и быть, попробую уговорить остальных, чтобы они согласились вернуть тебя в клуб.

– [Может быть мне самой следует надрать твою наглую тощую задницу?]

– Признаю, вдвоем у вас против меня неплохие шансы. Но на дуэль чести может выйти лишь один из вас двоих.

Я придержал за плечо дернувшуюся было Брейсс:

– Спокойно. Не ведись на провокации, - шепнул я.

– [Я спокойна. Просто мне хочется очень спокойно, вежливо и без суеты переломать ему все кости.]

– На турнире у вас будет шанс встретиться. Наверняка вы оба дойдете до финалов.

– [Ты прав. Идем отсюда.]

В оставшиеся дни до тридцатого июня ничего особенного не происходило. Я методично развивался, осваивая парный телекинез. Брейсс жадно тренировалась, готовясь к турниру. Забавно, насколько важно для других студентов данное мероприятие. Также не стоило забывать и про экзамены. Из-за моего поступления под конец года наверстывать приходилось много. В практической части, как и в Двиэли чудес от тебя не требовали. Главное, чтобы был заметный прогресс в ауре и плетениях. Все же не всем дано родиться такими как Дуэт или Смерч, с колоссальными ресурсами возвышения.

Примерно два раза в неделю я участвовал в роли спарринг-партнера для Брейсс, на большее моего энтузиазма не хватало. Нередко мы устраивали совместные тренировки вблизи специальных водных бассейнов. При таком раскладе расход маны чародеек снижался, атаки становились сильнее, так что мне приходилось сложнее. Со-Фай иногда пыталась словно бы вынудить меня использовать больше сил, чем я обычно демонстрирую. Однако ей так и не удалось уличить меня в укрывании каких-то аурных оболочек. Разве что с Сэнсом получилось не очень - ранее мне пришлось раскрыть чуть больше каналов, иначе мое феноменальное чуяние смотрелось слишком неестественно. В остальные дни Дуэт находила иных соперников, зачастую из числа других "рапторов".

– Если тебе это поможет, то я учуял во время поединка, что Лазарис ставит снизу не слишком толстую защиту.

– [Почему ты сам тогда не воспользовался лазейкой?] - заметила Брейсс.

– А толку? Если бы я пробил его щит, то урон все равно нанес смехотворный. А вот у тебя будет шанс ему навалять.

Мой преподаватель в конце июня, видя мои успехи, также рекомендовал мне принять участие в турнире в категории шаманов, но я снова отказался от сомнительной чести служить развлекательной зверюшкой для публики. Ну не нравятся мне большие скопления людей, и это вряд ли когда-либо изменится.

Энвардский турнир проходил на открытой арене с трибунами. Длился он весь день, так что к концу, когда начались самые интересные схватки, я заскучал. В основном следил за Дуэтом, которая, как и ожидалось, пробилась в финалы. Или пробились, если быть точным. Сойетта и Тенефай участвовали отдельно друг от друга, и обе разделались со всеми соперниками, хотя встречались и не слишком удобные для них.

На трибунах было много кричащей публики. Мне такое столпотворение не нравилось, но ради хорошей знакомой я терпел. Хотя бы внимание толпы не направлено на меня, и то хорошо. Среди рядов бродили продавцы разных закусок. Я купил поп-корн, и стал ждать финальных боев. Поп-корн, правда, был ярко-красного цвета, но в остальном продавцы уверяли, что по вкусу не отличается от тех, что подавали у древних.

Сойетте Брейсс по жеребьевке выпал именно Лазарис. Поединок получился очень... мокреньким. Арену залило водой местами. В конце ей удалось воспользоваться недостатком в куполе Смерча, проведя атаку снизу. Ноги Лазариса и, вероятно, его мужское достоинство, оказались серьезно повреждены, поэтому судья остановил бой. Сойетта вышла победителем. Тенефай также достался непростой противник - огненный чародей, виденный мной ранее в Клубе почитателей Силы. В итоге у нее получилось повторить успех сестры.

Финальный поединок за титул чемпиона Энварда оказался сорван. Сойетта и Тенефай наотрез отказались сражаться друг с другом. Ректорша Мэридит чуть сама их не поджарила, но в конце милостиво разрешила присвоить первое место обеим чародейкам. Лазарис и огневик должны были сражаться между собой за второе и третье места, однако я не стал дожидаться оставшихся поединков. Поздравить Дуэт лично не представлялось возможным из-за большого числа обступивших ее зрителей. Лезть в это людское скопище у меня желания не возникало, так что я решил ее поздравить позже при личной встрече, покинув арену.