Мертвая душа

Двинулся я в свой коттедж, где хранились мои учебные пособия. Если с практикой я разобрался быстро, просто приоткрыв часть спрятанных ранее эфирных оболочек и продемонстрировав изученные приемы, то теоретические экзамены не все удалось закрыть с первого раза. Шансов на пересдачу еще много, особенно у платников вроде меня. Так что июль я планировал провести за подготовкой. Не успел я устроиться за учебником, как на горизонте почуялась приближающаяся знакомая аура. Дуэт заметила меня в свою очередь и быстро подлетела к окну, которое я открыл.

– [Куда ты подевался?! Полетели, я познакомлю тебя с отцом и дедом!]

– Зачем?

– Ты что, каждый день, с архом болтаешь? ...То, что вас увидят вместе ...уже неплохо повысит шансы найти хорошую работу.

– Я и сам справлюсь с зарабатыванием денег.

– [Хватит мямлить! Полетели!] - безапелляционным тоном заявили близняшки, хватая меня щупами водного эфира.

Я не сопротивлялся, посчитав нужным заметить:

– Я не мямлил, а говорил вполне четко и понятно. Просто кто-то у нас не любит, когда все идет не по ее сценарию.

Со-Фай быстро подняла нас в воздух и потащила в сторону учебного корпуса.

– Ай, не беспокойся, тебе понравится ...Безумие Одиночества, я в курсе ...У нас будет небольшой, можно сказать семейный фуршет в малом банкетном зале ...Приглашенных не так много.

Я вздохнул.

Немного, по словам Со-Фай, означало почти два десятка персон. Все эсперы, и подавляющее большинство из Брейсс. В том числе присутствовала Мэридит Брейсс. За свои жизни я ни разу не сталкивался с такой высокой концентрацией "рапторов" на квадратный ярд. Все же Энвард фактически им принадлежит, вот и пользуются привилегиями. Глаза приглашенных скрестились на нас при нашем появлении. Как же напряжно. Хотя бы Нокаут на турнир не явилась, и то радует.

– Со-Фай, ты где пропадаешь?
– поинтересовался мужчина среднего роста, в чьей одежде и внешности преобладали яркие зеленые тона. Лишь глаза горели красным цветом. Как утверждали слухи, Алестер Брейсс действительно носит одежду, сотканную из травинок, да и волосы его отчасти напоминают растительность.

– [Прости, па. Это Генрих Сорберг, именно он подсказал мне уязвимость в защите Смерча. А это мой отец Алестер Брейсс и дедушка Честер Брейсс.]

– Рад знакомству, таны и тины, - кивнул я, чувствуя себя неловко из-за стольких цепких взглядов.

Первым делом я сделал то, что сделал бы любой эспер на моем месте - сравнил свои эфирные оболочки с аурой одного из архи-эсперов Вайса. Моя аура превосходила Гербера по всем показателям. Маскировка у Алестера лишь базовая. Разве что несколько запасных кластеров Средоточия скрыто, но для моего Сэнса не составляло проблем их обнаружить. В целом же у меня более развитое Сплетение, Сэнс, Средоточие, маскировка, Смешение и Смещение. Но это отнюдь не означает, что победителем из нашей схватки выйду именно я. Боевое Сродство может кардинально изменить ход схватки.

– Значит, это ты тот шаман с отменным Сэнсом?
– заинтересованно произнес Алестер.

– Со-Фай, вероятно, несколько преувеличила качество моего Сэнса.

– Подождите! Дайте я остальных представлю!

Близняшки повели меня к следующей группе гостей, начав знакомить со всеми по очереди. Я постарался запомнить все имена, хотя в их родственных связях немного запутался. Даже двое старейшин Высокого клана изволили посетить турнир. Дерекуш Брейсс, нынешний глава клана, был, по-видимому, сегодня занят более важными делами. По крайней мере, закуски и напитки подавали отменные. Сойетта и Тенефай Брейсс находились в центре внимания, получали поздравления, им посвящали многочисленные тосты. Заявился и эспер, который составил фотокарточку сестер вместе с чемпионским кубком. В следующих ост-вестях сможем прочитать статью о победителе ежегодного энвардского турнира.

Гербер меня не особо заинтересовал, а вот с дедом Со-Фай, к моему удивлению, мне удалось разговориться. Честер Брейсс сейчас в отставке, но он почти сорок лет прослужил в Аспекте Поиска и Обороны. Про поисковиков и добычу гравита у нас и зашла речь. Аура старого чародея земли все еще выглядела грозной, несмотря на почтенный возраст. Внешне также держался бодро. Впрочем, мне известно, что эсперы уходят очень быстро, мало чем снаружи или в ауре показывая скорую кончину. Честер мог поведать поистине неисчислимое количество историй из своей карьеры. Он неоднократно сталкивался с пиратами, гройцами и окенарцами. Даже с Лемгеном и Джузенни при разработках пограничных месторождений случались стычки в периоды охлаждения отношений между Островами. В последние годы никаких скандалов с союзниками не случалось. И я теперь даже знаю почему. Все силы брошены на подготовку к великому походу, в котором каждый надеется урвать свой куш.

Кроме добычи гравита в разведанных статичных месторождениях, подводные поисковики также исследуют дно в надежде добраться до спонтанных залежей гравита. Они также приносят неплохую прибыль, но появляются хаотично. Даже среди пиратов существуют поисковые команды. За основные месторождения они не ведут борьбу с Островами, но на мелких кое-как держатся на плаву. Похоже на лотерею. Клановые дела Брейсс мне не особо интересны, но истории Честера я послушал с большим интересом.

– Дочь, до меня дошли слухи, что ты поссорилась с членами Клуба почитателей Силы?

– [Там одни снобы, па!]

– Я тоже когда-то состоял в нем, знаешь ли.

– [Так я и говорю - одни снобы!]

Алестер скривил недовольную гримасу, Честер же рассмеялся:

– Моя внучка. У тебя ведь появились и другие интересы в последнее время?

– [Да! Может я даже вступлю в Литературный кружок.] - непосредственно заявили сестры.

– Куда?!
– опешил отец.

Похоже, Алестер - один из тех, кто подвержен Безумию Силы, и не слишком рад выбору дочери. Впрочем, я слышал, мало кто из архов избежал подобной болезни. Или Со-Фай просто его провоцирует?

– В "Клуб неудачников"?
– заметила Мэридит Брейсс.

– Тин ректор, ну хоть вы не называйте так Литературный клуб!
– попросил один из присутствующих преподавателей.

– Да-да, конечно. Будем толерантны в отношении эсперов с аурными травмами, - поправилась импульсивная глава академии.

В целом мне удалось узнать кое-какие полезные сведения в ходе вечера. Да и завязанные знакомства вполне могут пригодиться. Не знаю, насколько уместно я себя вел среди маститых Брейсс. Вечер был неформальный, посвященный победе Со-Фай и самому турниру в целом, так что на мои промахи в этикете не обращали внимания.

14 июля 1726гк

Сандарка

Мужчина средних лет мирно дремал, развалившись на покачивающемся на волнах странном плоту из переплетшихся растительных лиан. В одной руке он держал стакан с крепленым лемгенским бренди. Рядом в специальном углублении стоял наполовину опустевший графин с выпивкой. Солнце припекало, морской воздух щекотал ноздри. Отдыхающий отхлебнул из стакана, вернувшись к созерцанию висящей на горизонте громады Вайса.

Неожиданно снизу потянуло водным эфиром. Из морских глубин ударил мощнейший водный гейзер. Растительный плот при этом, казалось, выбросило на значительную высоту. Однако обратно он опускался медленно и вальяжно. Сторонний наблюдатель мог бы заметить, что мужчина даже позы не сменил, а стакан, из которого не пролилось ни капли, все также покоился в его правой руке.