Мертвая душа

В мае в Айронскай приехал Норман, сразу взявший шефство над другими чародеями металла и некоторыми глобальными проектами. Над основой поселения, которую еще рановато звать Островом, работали множество людей. Я, разумеется, участвовал в обсуждении концепций, но большинством деталей заведовали механики и несколько эсперов-умников, служащих у меня. Со временем у них появился лидер или же главный механик – лерв по имени Ларри Фергюсон. Немолодой специалист, которого привлекла возможность поработать над чем-то новым и необычным. Норман хоть и являлся отличным чародеем металла, привык работать по готовым чертежам. Вскоре он только мешаться начал в проекте, все намереваясь увеличить размеры основы и механизмов. В итоге я поставил перед ним задачу набрать хорошую команду поисковиков и приступить к добыче необходимых материалов. Мы закупали металл, однако он стоил недешево. Мы со своим проектом вполне могли создать его дефицит в мире. Мой друг сначала поворчал, но затем все же собрал около десяти чародеев, забрал несколько грузовых яхт и укатил на поиски ресурсов, взяв за основу информацию от Посредника. За Нормана я не сильно переживал. Если уж архи-чародей не сможет отбиться от подводных гадов, то отступить всегда успеет.

Для расширения спектра моих возможностей Митс предложил мне покупать преступников для поглощения знаний из их душ. Не слишком мне нравилась данная затея, однако с редкими типами Сродства действительно получалось слишком сложно. Некоторые стихии мне совершенно не давались. Так что я дал свое согласие. Несколько раз мои люди ловили вездесущих пиратов, самые неудачливые из которых тоже "шли мне на стол".

Не все протекало гладко, естественно. Некоторые эсперы, получив от меня помощь, сбегали с Айронская обратно на Вайс, получая от Острова протекцию. Законных оснований для их возврата или выставления претензий у нас не существовало. Вайс не признал нас юридически, и выставлял все в свете защиты своих граждан. Удобно устроились: ко мне едут эсперы-калеки, после чего на Остров возвращаются вполне сильные одаренные. К счастью мои пси-допросы и проверки образовавшейся пси-группы редко допускали подобные промашки. После ужесточения отбора, благо в кандидатах недостатка мы не испытывали, случаи побегов значительно снизились.

Один раз на конвой из барж, везущих гравит с Айронская, совершили дерзкое нападение. Вайс после данного случая стал выставлять больше охраны из Обороны. По слухам от Митса расследование Аспектов зашло в тупик. У них есть лишь подозрения в причастности Гройскада. Не знаешь кого обвинить - вини гройцев, как гласит вайская мудрость.

Также периодически пиратам сопутствовал успех, и они нападали на отбившихся далеко от поселения жителей. В основном на курьеров и перевозчиков. Одну яхту с грузом мы так потеряли. Посреднику позже удалось обнаружить, кто ее продавал, а затем мои люди по цепочке выяснили, кто именно напала. Мне даже принимать участия не пришлось, суровое наказание настигло пиратов с Убежища Отступника.

У меня сложилось впечатление, что служащие у меня эсперы всеми силами стараются не допустить, чтобы я отвлекался от аурных внедрений, поэтому берут все рутинные заботы на себя. Еще приход Стьюфи значительно облегчил мой график, так что у меня наконец образовалось свободное время на чтение, что моим служащим не слишком-то нравилось. Но кто их спрашивает?

Создавать армию из архов я посчитал слишком опасным. Армия и взбунтоваться может. Так что пока я доводил калек по возможности до уровня юниоров-приоров, более здоровых эсперов дотягивал до мастеров. Лишь несколько одаренных, вроде Нормана и еще трое-четверо, которым я доверял, получили более серьезные прибавки. В итоге вышло так, что мои подчиненные не требовали медалей, прибавки к зарплате или же облегчения труда. Самым желаемым видом поощрения для них стало новое эфирное усиление от меня. С чего-то они сами решили, что если будут рвать свои аурные жилы и трудиться за десятерых, то я их замечу и награжу. Ну, поразмыслив, я пришел к выводу, что это не такая уж и плохая традиция. Только рекомендовал им не отнимать работу у лервов, а в остальном действительно иногда поощрял наиболее отличившихся.

Провинившихся наоборот лишали части эфирных оболочек путем обрезания концентрированной праной. Это если правонарушение не слишком серьезное. Стьюфи являлась сторонником смертной казни вместо изгнания за некоторые виды особо тяжких преступлений, и я поддержал данный закон. Впрочем, пока у нас настолько отбитых негодяев не встречалось. В общем, даже учитывая, что контингент на Айронскае подобрался местами не слишком законопослушный и любящий честный труд, дисциплина и желание выслужиться оставались на достаточно высокой планке. Что создавало в поселении подобие порядка почти на уровне Вайса или Лемгена.

По окончании учебного семестра в Энварде ко мне приехали все участники Литературного клуба, несмотря на то, что некоторым оставалось учиться еще один-два курса. За исключением Эммы молодые эсперы согласились оформить со мной контракт. Льер и Голларт, лелеявшие надежду со своей маскировкой стать первоклассными шпионами, отправятся для начала на добычу гравита. А там уже посмотрим. Ганфред нашел себя в работе на майнере, он и до моего предложения планировал пойти служить в Аспект Поиска. Так что для него карьера поменялась не сильно, зато он сам через несколько лет достигнет с моей помощью звания арха. Раульс, чародей стихии пластика, будет помогать при создании гравитовой подушки. Для нашего проекта необходимо множество разных материалов, защищающих от излучения. Иона и Бестис будут ходить в патрули, а также в смены на майнеры. Ребят я сильно не нагружал, но и полностью бездельничать не позволял. Пусть отрабатывают халявную прибавку к силам.

До Посредника наконец дошло, что со временем Айронскай значительно превзойдет Союз Честных Пиратов, и он сменил место жительства. В поселении Митс по моему предложению возглавил информационную службу, и в будущем будет заведовать развед-отделом. Пришлось также принять несколько десятков детей и подростков, которые без него бы пропали в Союзе, и традиционно помочь им с развитием защитных оболочек. Однако подобная услуга по моему мнению являлась не столь высокой платой за получение хорошего специалиста, которому можно доверить важный пост.

Великий поход на Сигленна меня особо не интересовал, но слухи о нем постоянно курсировали среди народа. В этом году на Вайсе не было новых громких терактов, а вот Лемген подвергся значительным атакам, приведшим к уничтожению многих островных механизмов. Но самое губительное для похода случилось на Джузенни. Его королевское величество, единоличный правитель Острова Солнца, Басилио Джакопо безвременно почил в ходе государственного переворота. Его собственный племянник Эмьято захватил королевский дворец. В ходе сражения Джакопо погиб, и Эмьято объявил себя главным наследником. Остальная семья Басилио временно нашла убежище на Вайсе, опасаясь, что узурпатор сочтет их угрозой трону.

Новый правитель – новые порядки. Великий поход откладывался на неопределенный срок. Наверное, без псишаров там не обошлось, но мне нет дела до Островов. Пусть сами разбираются, у Айронская и своих проблем хватает. К слову об астральных гадах. Один раз псишары попытались заявиться в мое поселение, однако не зря я часть эсперов развивал исключительно по сэнсорному направлению, плюс проводил личное обучение, как заметить скрывающегося неприятеля. Быстро подняли тревогу по пси-связи, и общей толпой мы прогнали наглых вторженцев прочь. Как и в Энварде, на такой небольшой территории, полной эсперов, у них мало шансов проникнуть незамеченными. Хотя это отнюдь не означает, что с Островов или поселений на Айронскай не проникли их люди. Даже пси-допрос не помогал выявлять марионеток, как их стали называть.

Стьюфи, к слову, довольно быстро освоилась в поселении. Несмотря на некоторых задиристых эсперов ей удалось и без моей помощи заработать авторитет. Один раз я случайно подслушал, как она отстаивает свою точку зрения… В общем, я порадовался, что мои приказы она исполняет беспрекословно и лишь иногда робко советует.

На сентябрь 1727 года от Катастрофы у меня служило уже пятнадцать полноценных скрытников, еще пятеро проходили курс внедрений и освоения. Айронскаю удалось выйти на уровень добычи приблизительно в одну пятую от вайского. Это поистине огромное количество ресурсов. По подсчетам моих умников дальней части месторождения, где мы и проводим разработку – вдали от чуяния Вуйла, хватит на постройку двух целых Вайсов с нуля. А ведь есть еще другие месторождения Хранителей. Плюс гравит медленно, но восстанавливается в недрах. Так что нам хватит с запасом.

Деньги, как известно быстро привлекали новых жителей. Купцы и дельцы разных мастей. На Айронскае открывались кафе, таверны и гостиницы. Одну из яхт приспособили под рынок. Обрабатывающий завод ширился и без моего деятельного участия. Я только ауры лервов латал, которые слишком долго находились вблизи сильного излучения.

Отчасти поэтому мы отошли от стандартов создания парящих поселений. Почему Вайс и другие Острова созданы на основе из необработанного гравита? Тому есть много причин: нехватка металла или других прочных материалов; банальные традиции, уходящие корнями в Смутные времена; появление большого количества чародеев земли, способных укреплять грунт; сложность в производстве чистого гравита, в то время, как необработанный легкодоступен; необработанный гравит дает меньше вредного излучения, поэтому нет нужды создавать мощный и тяжелый фильтр, чтобы защитить ауры жителей.