Мертвая петля

Ухватиться было не за что. Когда Реган взлетела кверху, Фрэнки тоже почувствовала, как ее несет вдоль кровати в пляшущее красное безумие.

Яростный рывок выдернул Реган из ее рук. Кончики их пальцев соприкоснулись на секунду, и Реган улетела. Фрэнки пронзительно закричала и рванулась вперед, чтобы ухватиться за подругу.

Через мгновение пламя забрало ее к себе. Ее смело с постели, словно кусок тряпки. Она почувствовала, что кувыркается и перекатывается в холодном огненном воздухе, что ее поглотил шум и грохочущий хаос.

А потом все исчезло.

Фрэнки грохнулась на пол вместе с градом книг, журналов, одежды и прочих вещей.

Стараясь отдышаться, она присела. В другом конце комнаты из-под одеяла торчали босые ноги Реган.

В спальне царил разгром.

Фрэнки с большим трудом поднялась на ноги.

Ничего не сгорело. Казалось только, что спальня безжалостно разгромлена каким-то сумасшедшим силачом — однако никаких следов огня не наблюдалось, даже самых незначительных.

Из-под одеяла раздался тихий стон. Шатаясь, Фрэнки добрела туда и рухнула на колени возле подруги. Отогнула край одеяла. Лицо Реган пряталось под спутанными черными волосами. Фрэнки раздвинула их. На нее уставились ошеломленные голубые глаза.

— Привет, — произнесла Фрэнки и подмигнула.

— Привет, — пробормотала Реган. Слабая улыбка тронула ее губы. — Все. Больше никогда не буду есть перед сном тушеную фасоль с карри.

Фрэнки нагнула голову и засмеялась. Засмеялась от шока и облегчения.

Тишина стояла невыносимая. Она отдавалась звоном в их ушах.

— Что это было? — спросила Фрэнки.

— Глен? — предположила Реган. — Вероятно, он немного расстроился, что ему не дали закончить свое послание к нам, и поэтому…

Визгливый, пронзительный крик заставил ее замолчать. Он донесся снаружи, из-за двери спальни. Словно сирена, он то нарастал, то затихал.

— Это Дженни! — ахнула Реган. Она вскочила на ноги.

Резкий визг, казалось, перемещался вдоль коридора с постоянной скоростью — от комнаты Дженни до лестницы, на расстояние чуть больше десяти метров.

Девочки вместе бросились к двери и распахнули ее. Фрэнки стояла за спиной Реган.

Невероятное зрелище предстало их взорам.

Дженни кружилась в воздухе, почти под потолком. Ее ярко-розовая ночная рубашка трепетала и хлопала, словно в ураганном потоке. Гувернантка вертелась и кувыркалась, лихорадочно дергая руками и ногами, а ее рот растянулся в вопле, которому, казалось, не будет конца.

Какая-то неведомая сила тащила ее к верхней площадке лестницы. Вскоре она зависла там, вращаясь, как волчок. У потолка оказывались попеременно то ее голова, то ноги. А ее руки бешено крутились, как крылья ветряной мельницы. Если ее сейчас неожиданно отпустить, то она упадет и разобьется, словно фарфоровая кукла.

— Нет! — заорала изо всех сил Реган. — Глен! Нет!

Вращение Дженни замедлилось и вскоре прекратилось. Она безжизненно повисла в воздухе, лицом вниз; руки и ноги безжизненно обмякли, волосы упали на лицо. Вопли тоже затихли и перешли в прерывистые рыдания.

— Опусти ее вниз, Глен, — попросила Реган. — Пожалуйста!

Дженни медленно переворачивалась в воздухе до тех пор, пока не приняла вертикальное положение. Теперь она как бы стояла, не поддерживаемая ничем. Взглянув вниз, она увидела под своими ногами пустоту. Она посмотрела на Реган — глаза гувернантки были как у ребенка, который лег спать в своей собственной кроватке, а проснулся на Луне. Мозг ее, и без того не очень-то привыкший работать, теперь и вовсе отключился.

Постепенно она снижалась, и вот ее ноги коснулась ковра, постеленного на верхней площадке.

Она вцепилась в перила и стала жадно глотать воздух.

— Спасибо, — пробормотала Реган в тишине. — Спасибо, Глен.

Наконец Дженни с трудом выпрямилась. Посмотрела на двух девочек. Поправила ночную рубашку и откинула волосы с лица. А затем, глядя прямо перед собой, она прошествовала мимо подружек прямиком в свою комнату.

Реган и Фрэнки переглянулись.

Из спальни Дженни донесся шум, довольно громкий. Через две минуты гувернантка появилась снова, уже что-то наспех натянув на себя. Под мышкой она держала маленький, туго набитый чемодан. Не говоря ни слова, она опять прошествовала по коридору. Фрэнки и Реган шагнули назад, уступая ей дорогу.

Дженни спустилась по лестнице и пересекла холл.

Она открыла входную дверь, вышла в ночь и закрыла за собой дверь.

Фрэнки взглянула на Реган.

— Пожалуй, тебе скоро подыщут новую няньку, — заметила она.

Реган кивнула:

— Мне кажется, самая подходящая кандидатура — это ты.

На следующее утро четверо приятелей сидели на кухне у Реган, ели фруктовое печенье и запивали его свежим, только что приготовленным, молочно-земляничным коктейлем, а девочки в это время пересказывали Джеку и Тому события прошедшей ночи, от возбуждения часто перебивая друг друга, — и про прерванное послание от Глена, и про последовавший за этим огненный ураган, охвативший весь дом.

После поспешного бегства Дженни девочки около часа придавали спальне Реган хоть какую-то видимость порядка. К счастью, в ней оказалось больше общего хаоса, чем поломок: почти все вещи уцелели. После этого они бросились на постель и моментально заснули беспробудным сном, без всяких сновидений.

Мальчики явились наутро очень рано — в десять часов им уже предстояло явиться к дому Дэррила, чтобы отправиться вместе с ним на аэродром «Галлей — форд».

Настойчивые звонки в дверь не сумели разбудить уставших до изнеможения девочек. В конце концов Тому пришлось орать изо всех сил в щель почтового ящика, и его крики кое-как дошли до сонного сознания Фрэнки.

Сейчас Фрэнки стояла над миксером и добавляла в него порошок, чтобы приготовить новые порции коктейля.

— Я не думаю, что Глен хотел причинить нам боль или какой-то другой вред, — заметила она. — По-моему, он просто был раздосадован тем, что у нас пропала та железяка.

— Ничего удивительного, — отозвался Джек. — И вообще, как это вы могли позволить Дженни схватить ее и выбросить?

Реган угрюмо посмотрела на него, но почему-то промолчала.

— И все-таки мы сумели кое-что получить, прежде чем она все нам испортила, — заявила Фрэнки.

— Что ж, здорово, — заметил Том. — Половинапослания. Круто! Он посмотрел на листок бумаги, на который Реган переписала буквы, нацарапанные обломком металла на ее комоде.

Помоги мне обрести покой под аэродромом.

Фрэнки включила миксер. Раздалось короткое жужжанье.

— Реган? Ты собираешься звонить своей маме и рассказать ей про Дженни? — поинтересовалась она.

— Обязательно, — небрежно бросила Реган. — Со временем. — Она ухмыльнулась. — В доме стало так тихо и спокойно, просто красотища. Я постараюсь, чтобы это продлилось как можно дольше.