Мертвецы не знают горечи победы

Аравел откинулся на спинке кресла в котором сидел до этого и корпел над любовным посланием и прикрыл глаза в раздумьях. Совсем скоро он венчается на дочери графа Пармиса — Ванессе и в это время недопустимо никаких слухов и неожиданностей. Просто необходимо направить отряд в сторону Белого Хребта, чтобы убедиться, что оттуда не придет ничего, способного пошатнуть его трон.

Легким росчерком пера, король, на чистом листе написал указ и движением руки и толкнул его по столу в сторону Герхарда

— По этому указу, казначей выдаст тебе тысячу золотых на отряд наемников. К сожалению, я не могу выделить королевские войска на проверку добытых тобой сведений. Ступай!

Гархад хотел высказать много нелицеприятного в сторону озабоченного будущей свадьбой короля. Он выбрал максимально неудобный момент, когда все мысли в венценосной голове были направлены в другую сторону и теперь уже Главе Разведывательного Корпуса оставалось корить лишь самого себя. Делегор бы, пользуясь тем, что был в фаворите отца Аравела- прошлого короля Диора, мог бы надавить и выбить даже отряд Гвардии, однако он мертв и с этим ничего нельзя было поделать.

Выходя из дворца, разведчик осознавал, какую опасность несут те стальные големы из павшей Цитадели. Что может сделать с подобными пусть даже большой отряд наемников? Мощнейшая атака Делегора оставила лишь подпалину на том колоссе. С подобным мог справиться лишь отряд полноценных магов при поддержке клириков Двуединого. Будучи одарены милостью своего повелителя, эти служители могли многократно усилить способности любого отряда и потому Гархад направился в их обитель, расположенную за чертой города.

Служители Двуединого встретили Гархада в воротах небольшой крепости и увидев белую лилию на наплечнике всадника, проводили внутрь. Привязав лошадь к привязи, разведчик молча прошел за людьми одетыми в серые одежды. Он впервые оказался в подобном месте и потому внимательно смотрел по сторонам, запоминая каждую деталь, которая может пригодиться ему в будущем.

Его проводили в молебный зал, разделенный посередине на белый и черный — цвета Двуединого. В глубине зала, склонив голову и сцепив руки, стоял жрец.

Гархад хотел сказать приветственную речь, однако послушник, стоящий сзади, одернул разведчика за рукав и тот замолк, так и не сказав ни слова. Жрец же, закончив молитву, повернулся к посетителю и не поднимая головы сказал:

— Нимрод протянет длань помощи. Агни убережет.

Сказав это, жрец ушел, заставив разведчика гадать что только что сейчас произошло.

— Двуединый высказал свою волю- раздался сзади восторженный шепот послушника

— Чем поможет? Я же не говорил ни слова? — Гархад был раздражен тем, что не мог ничего толком понять и ему казалось, что перед ним разыграли спектакль, дабы напустить таинственности. Если бы он не видел клириков Двуединого в деле, то подумал бы что перед ним стоят шарлатаны, однако это было совсем не так.

— Идем! Вам больше не нужно ничего искать здесь- послушник вновь аккуратно потянул разведчика за рукав.

Решив, что помощи от местных служителей он не дождется, Гархад направился к выходу.

Каково же было его удивление, когда возле своей лошади, Гархад обнаружил отряд из пяти конных служителей, глубоко закутанных в свои серые одеяния.

— Поторопимся. Путь до Белого Хребта не близкий- раздался голос одного из пятерки

— Откуда…

— Нимрод протянет длань помощи. Агни убережет. Позовите сынов достойных, за чьи силы и души мы будем молиться.

Гархад сглотнул. Пять служителей, каждый из которых способен усилить посредственного мага более чем в три раза и тысяча золотых, предназначенная на наем двух тысяч наемников, или же целую сотню одаренных. Этих сил хватит, чтобы уложить в землю все военные силы не самого слабого графства!

Увы, но найти сотню свободных одаренных, согласных рискнуть отправиться в поход к Белому Хребту было не так просто. Магические академии исправно выпускали новых магов, однако большинство попадали на государственную службу. Конечно речь не идет о отпрысках знатных родов, которым обучение просто необходимо по статусу- никому из них и в голову не придет стать наемником. Именно поэтому Гархаду удалось найти всего три отряда по двести человек, десять из которых составляли отставные ветераны, обладающие магическими способностями. Впрочем, даже полтысячи солдат при поддержке тридцати магов и клириков намного лучше двух тысяч простых солдат из пехотных полков Его Величества.

Получив через королевского гонца верительные грамоты для беспрепятственного прохода, Гархад вывесил штандарт Разведывательного Корпуса над войском, поскольку именно он являлся военачальником и двинулся в путь. До этого ему не приходилось сталкиваться с многочисленными проблемами, неизбежно возникающими при любом скоплении народа. Нанимая отряд, он был обязан обеспечить его всем необходимым, в том числе и продовольствием, а потому он брал часть припасов из сел, расположенных по пути, отдавая взамен расписку, по которой староста может либо потребовать компенсацию, либо значительно снизить часть отдаваемого казне налога.

Вот и в той самой пограничной деревне, где Делегор давал последний привал, дабы напоить лошадей, Гархад решил остановиться. Опытные наемники расчистили площадку для своего расположения, разбили шатры и развели костры на которых принялись готовить немудреную походную пищу.

Староста узнав Гархада, пусть и не пылал радостью, однако поделился частью провизии, ежегодно запасаемой именно на подобный случай, ведь поселения в королевстве Диор были не только источником налога, но и своеобразными складами, созданными на непредвиденный случай. Все было бы как всегда за долгий двухнедельный переход, если бы тройка наемников не отправилась к сельским домам в поисках женской ласки…

Глава 9

С тихим шипением гидроцилиндров, стальная опора опустилась на скальный массив, дробя камень. Шаг. Компенсаторы сжимаются, принимая на себя вес огромной машины. Негромкий взвизг сервоприводов, корректирующих положение доспеха в пространстве. Шаг.

Крошечная золотистая пластинка, плывущая в электромагнитном поле, слегка дергается, смещаясь с прежнего положения на сотые доли миллиметра, при этом производя вихревые токи, регистрируемые автоматикой.

Вслед за пластинкой, поворачивается громадный доспех, внутри которого и стоит модуль регистрации М-излучения. Алгоритм заставляет машину сделать эволюцию в сторону, дабы через триангуляцию произвести расчет дистанции до цели. В кремниевые мозги поступают координаты, заставляющие кардинально изменить маршрут патрулирования. Шаг.

Сжатый пакет с координатами уходит мобильным дронам. Вскоре они создадут походный ордер, увеличивая вычислительные мощности ядра доспеха и позволяя ему вести полноценные боевые действия. Шаг.

— Здравствуй красавица! — мужской голос раздался на пороге дома- примешь на постой?

— Мам, это рыцари, да? — Свен встал впереди своей мамы, неосознанно стараясь защитить, ведь сейчас он единственный мужчина в доме. Пришедшие были не похожими на сельских мужиков и от них веяло чем-то странным. А отец вместе с увязавшейся Ами, ставил сети на реке в нескольких лигах от деревни и должен был придти лишь глубокой ночью.