Мертвецы сходят на берег

– Кажется, наш писатель весьма заинтересован рассказами милой малютки, снисходительно улыбаясь, заметил Танкред по дороге домой.
– По-видимому, он надеется на интересный материал. Этот Пале, должно быть, и впрямь редкий зверь. На месте Йерна я назвал бы рассказ "Тайна старого чердака".

Эбба взглянула на Монику, и обе женщины расхохотались.

– Танкред!
– воскликнула Эбба.
– Какой же ты все-таки милый! Нет, дорогой, новое произведение нашего писателя будет называться "Треугольник" I А Моника добавила:

– И это будет не рассказ, а роман!

Надо признать, для меня это дамское наблюдение оказалось не меньшей неожиданностью, чем для Танкреда. Мы переглянулись, пожали плечами и, как мне кажется, подумали об одном и том же: "Ах, эти женщины! Вечно им мерещится любовь..." Через некоторое время Танкред сказал:

– Наверное, я плохой психолог, но не в том суть... По правде говоря, мне бы очень хотелось познакомиться с господином Пале. Его ночные бдения на чердаке выглядят весьма интригующе.

– Возможно, он предается там юношескому пороку, - проговорила Эбба с серьезным видом.

– Да! И держит там самую большую порнографическую библиотеку Норвегии! весело поддержала Моника, - Я же говорю: он противный!

Танкред сорвал травинку и, пожевав ее, выбросил:

– Нет, этот таинственный иностранец меня определенно интересует. Бог его знает, не связан ли он каким-то образом с тем, что происходит в "пиратском гнезде"? Арне купил дом в феврале, а Пале появился весной... Да, непременно нужно как-то проникнуть на этот чердачок. Непременно! Но как? Вот премудрость, которая не снилась гамлетовским мудрецам...

***

Вечером мы все собрались в гостиной. Йерн пришел к нам, отвечая визитом на визит, и Арне возвратился из Лиллезунда. После ужина мы решили сыграть в карты. Остановились на покере. Хозяин дома принес виски и содовую, и мы углубились в благородную азартную игру.

О лимите не договаривались, но поначалу ставки были маленькие, и все играли осторожно. Потом Арне попытался пару раз вздуть ставки, но, как выяснилось, он блефовал. Выигрывал Йерн, он сгребал свои выигрыши с важной ухмылкой всезнайки.

Арне продолжал проигрывать. Ему постоянно не везло, но он не бросал игры. И блефовал все грубее и заметнее. "Забавно, - подумалось мне, - как он слаб в покере. Я бы скорее предположил обратное..."

Снова сдали карты. На этот раз у меня было два короля. Я прикупил три карты и получил еще короля.

– Сколько тебе карт, Арне?

– Ни одной.

Арне глядел на нас сфинксом. Боже, неужели он думает нас убедить, будто у него эдак сразу "стрит" или "флеш"? Знаем мы эти штучки! Я сказал, что готов открыть карты, предложив десять крон. Эта партия должна была стать моей.

– Ставлю на пятьдесят больше, - твердо сказал Арне и подвинул через стол кучу жетонов. Остальные спасовали.

– Ты у нас человек богатый, - сказал я.
– Что тебе стоит потерять пару-другую зелененьких... Еще пятьдесят, господин директор!

– И еще сто.

Его ответ последовал незамедлительно. Кучка жетонов на столе превратилась в пирамиду Хеопса.

– Я хочу посмотреть!
– категорически потребовал я.
– Я абсолютно уверен: двух "двоек" у тебя нет! Если опять блефуешь, я тебя заранее прощаю. Можешь тогда не "вскрываться". Капитулируй, мой дорогой, и получишь пять крон в утешение!

Исполненным достоинства жестом Арне выложил на стол четыре карты. Это были валет, девятка, восьмерка и семерка бубен.

– Удвоим?
– спросил он.

Я посмотрел ему в глаза. По-моему, он судорожно пытался сохранить хорошую мину, как неуклюжий "медвежатник" пытается изображать элегантного Арсена Люпена, когда его застукали перед вскрытым сейфом. Подобные предложения, кстати, почти всегда свидетельствуют о слабости игрока.

– Удвоим!
– заявил я.
– Ну, Арне, теперь держись! Выкладывай последнюю. У меня три короля.

С широчайшей ласковой улыбкой он выложил на стол десятку треф.

Да! Это был блистательный разгром! Мастерски проведенный удар психологически подготовленный и подогретый целой серией обманных маневров. Директор компании "Мексикан Ойл лимитед", без сомнения, умел играть в покер. А мне, дураку, надо впредь серьезнее относиться к безобидной игре для малолеток. За несколько минут я проиграл сумму, которую средний норвежский служащий получает за два месяца работы.

Арне собрал карты.

– Ну что ж, - сказал он, - а теперь предлагаю новую игру! Новую азартную игру! И ставкой будут не деньги, а... нервы!

– Арне, это нечестно!
– возразил я.
– Ты меня разорил и отказываешь мне в реванше...

– Насчет своих финансов можешь не волноваться!
– Арне взял новую бутылку виски, налил всем и сделал большой, полновесный глоток, - Твой проигрыш будем считать скромным авансом, а остальное за мной, в день получки... Нет, сейчас мы с вами сыграем в другую игру. Только вот нашим дамам я, к сожалению, вынужден заявить: на сей раз мы играем без вас. Я не противник эмансипации, как вы знаете, но есть еще на нашей старушке-Земле белые пятна, есть еще заповедные уголки, где мужчины остаются мужчинами и где ценится воинская доблесть!.. Пью за Джека Лондона!

Он выражался высокопарно - верный знак того, что алкоголь прибрал его к рукам. В подобном шекспировском настроении он обычно приступал к сценическим эффектам. Я насторожился. Выдерживая актерскую паузу, Арне встал и подошел к камину; камин, кстати, был облицован чудесными голландскими изразцами с изображением маленьких ветряных мельниц.

– Ну, скажи толком, что за игра?
– не вытерпела Эбба.
– И почему это нам, девочкам, нельзя в нее играть?

Арне повернулся к нам лицом, теперь он оперся спиной о каминную полку и засунул руки в карманы:

– Вам, девочкам, нельзя потому, что это опасно. Тут надо иметь стальные мускулы и железные нервы... Нас четверо здоровых мужиков, наши нервы и мускулы, по-моему, в полном порядке. И вот, я предлагаю: пусть каждый получит свой шанс разобраться, что же происходит в этом доме. Нам известно, что призрак предпочитает желтую комнату. Предлагаю: пусть каждый проведет в этой комнате одну ночь. Поодиночке.

– Зачем поодиночке?
– воскликнул я.
– Можно устроиться там всем вместе! Это же было бы...