Мёртвое Эхо

– Это знаю не я, а Самаэль. Эти сведения важны для его выживания. Где именно он их черпает мне, к сожалению, неведомо.

– И куда же вы потом уйдёте?

– Как можно дальше от этого места, - сообщила девушка. – Мы слишком сильно здесь наследили. Это беспокоит Самаэля. Мы двинемся глубже в дальние необитаемые территории.

– И чем же твой Самаэль станет там питаться?

– Насытимся по дороге. Кроме того, в особых случаях он может вообще обходиться без пищи до полугода. Правда, мне тогда придётся погрузиться в состояние вынужденного анабиоза. Однажды уже такое случалось. Это было похоже на один долгий-предолгий сон. Мне не понравилось, потому что ты не можешь проснуться по своему желанию, хотя прекрасно осознаёшь, что с тобой происходит. Разбудить меня может только Самаэль.

– А ты когда-нибудь встречалась с другими, такими же существами как он?

– Странно, что ты вообще спрашиваешь об этом, - Лилит остановилась и, обернувшись, пристально посмотрела на Дита. – Нет, лично не встречалась, но Самаэль явно не один такой. Где-то существуют ещё. Но не думаю что их слишком много. Бессмертные существа должны составлять маленькую популяцию, чтобы не сломать биологический баланс планеты.

***

Когда одинокие путники пересекли гигантское пепелище, окончательно рассвело. Небо посветлело. Низкие тучи слегка разошлись. Всё окружающее пространство залил тускло-оранжевый свет вставшего высоко в зенит карликового солнца. Порывы злого холодного ветра приносили необычные запахи. Пахло гарью, сырой землёй и серой и чем-то ещё что трудно описать словами.

Мужчина и женщина вышли к новым руинам. В этом месте угольная чернота внезапно обрывалась. Привычный серый бетон, тёмно-коричневый асфальт с проступающим в трещинах ярко жёлтым песком частично возвращали миру краски. Матовые уцелевшие окна гигантских уходящих далеко в облака небоскрёбов подслеповато щурились вниз.

– Будь внимательней, - неожиданно предупредила Лилит, – и постарайся не шуметь.

– Почему? – Дит удивленно посмотрел на идущую впереди девушку.

– Потому что эти районы обитаемы.

Он не стал расспрашивать кто и зачем здесь живёт, вместо этого лишь пошёл быстрее внимательно глядя по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось следов разрушений вокруг. Вскоре путники достигли полностью незатронутого войной района. В некоторых небоскрёбах даже были закрыты подъезды, у других припаркованы абсолютно целые легковые наземные машины. Во дворах стали попадаться странные пирамиды, из уложенных друг на друга автомобильных покрышек.

– Что это? – тихо спросил Дит и, осторожно забравшись на одну из таких пирамид, заглянул в её полую середину, обнаружив там скрюченное мёртвое тело, обёрнутое жёлтой упаковочной лентой. Вокруг тела был насыпан сухой гранулированный пенопласт, что ещё больше добавляло сходство с заводской упаковкой.

– Так они хоронят своих собратьев, - ответила Лилит, с тревогой поглядывая на окна ближайших домов.

– Кто хоронит?

– Те, что живут здесь, - неопределённо сказала девушка. – Я специально проложила наш маршрут через их кладбище, потому что они стараются обходить это место стороной.

Странных пирамид становилось всё больше и вскоре им пришлось протискиваться мимо них, держась как можно ближе к самим зданиям.

– Ещё совсем немного, - шепотом предупредила Лилит, когда заваленные покрышками дворы остались позади. – Можно было, конечно, обойти это место, но тогда наш поход затянулся бы на целые сутки, а я не могу себе этого позволить. Самаэль отпустил меня всего лишь на несколько часов. Я отведу тебя к Звёздному Страннику и сразу же вернусь назад.

Внезапно девушка резко остановилась.

– Что такое? – Дит обеспокоено разглядывал тёмный зев ближайшей арки.

– Нас заметили. Стань за моей спиной.

– Что?

– Стань за моей спиной и, чтобы не происходило, не вмешивайся…

Дит подчинился, не понимая как маленькая хрупкая девушка, едва достающая макушкой ему до плеча, сможет его защитить.

А тьма в арке пришла в движение.

***

Их было около десятка.

Поначалу Дит решил, что это люди. Очень странно одетые, но всё-таки люди. Их лица скрывали уродливые маски, изготовленные из плоских кусков белого пластика. В масках имелись узкие прорези для глаз, носа и рта. Они настолько плотно прилегали к лицам, что создавалось впечатление будто там под ними ничего нет, будто пластиковая пластина намертво срослась с обнажёнными мышцами лица. А ещё он заметил, что все маски чем-то отличались друг от друга, подчёркивая неповторимую индивидуальность каждого владельца. Из оружия Дит отметил самодельные копья, но у одного из непонятных незнакомцев за поясом торчала широкая рукоять теплового пистолета.

– Белокожая королева, - глухо и безо всякой интонации произнесла одна из масок. – Какой неожиданный сюрприз.

Дит понял, что их берут в кольцо. Ничем хорошим это закончиться не могло.

– Здравствуй, Альфа, - спокойно проговорила Лилит. – Давно с тобой не виделись.

– В прошлый раз наша встреча закончилась на довольно печальной ноте, - ответила ближайшая маска, хотя Дит и не был уверен, что говорит именно она. – Ты так неожиданно исчезла. Ушла, даже не попрощавшись. А я так рассчитывал на твою благосклонность.

– Тебе не на что было рассчитывать, - довольно резко отрезала девушка. – Мы никогда не будем сотрудничать.

– Зачем ты так? – казалось что эта довольно безобидная фраза сильно расстроила незнакомца. – Мы ведь в прошлый раз почти подружились. Ты ведь практически одна из нас.

– В отличие от вас я чистокровна, – несколько высокомерно возразила Лилит.

– Генетика не всегда имеет решающее значение, - отозвалась ближайшая маска. – То, что тобою управляет, изменило твоё тело и разум. Ты такая же мутантка как и мы просто более продвинутый биологический вид.

– Что тебе от меня нужно?

– Мне нужна ты и моим младшим братьям тоже. Мы хотим знать, как ты была создана. Мы хотим обладать подобным секретом для более быстрого воспроизведения себе подобных. Таких же чистокровных и красивых как ты.

Молчаливое присутствие Дита странные незнакомцы настойчиво игнорировали, словно его и вовсе здесь не было. Он обратил внимание на их руки и сразу всё понял. Потому что эти руки были с двумя и тремя пальцами, мало чем напоминая человеческие.

«Снова мутанты, - догадался Дит. – Огромный город обезумевших бесконтрольно расплодившихся выродков».

– Вы серьёзно ошибаетесь, - продолжила невозмутимо спорить Лилит. – Я не мутант. Я не способна поделиться с вами секретом своей красоты.

– Не мутант? – с сомнением повторила маска. – Я бы так не сказал. Мои обострившиеся чувства и чувства моих собратьев говорят об обратном. Дальше спорить с тобою, похоже, абсолютно бесполезно, поэтому мы, пожалуй, насильно изучим тебя, чтобы понять как ты функционируешь.

– Ложись, - тихо скомандовала Лилит, обращаясь к притихшему у неё за спиной Диту.

Не понимая что происходит, Дит послушно повалился на землю.

– Что ж, ты сделал свой выбор, глупый тщеславный Альфа, – спокойно сказала девушка и в следующую секунду её хрупкое тело «взорвалось».

Из невысокой маленькой человеческой фигуры во все стороны выстрелили извивающиеся усеянные острыми шипами отростки, разрывая на куски не успевших отпрянуть мутантов. Будто расцвел, взорвавшись изнутри, огромный смертоносный плотоядный цветок. Лежа на асфальте и накрыв голову руками, Дит мысленно уговаривал себя, что это ещё не конец, а лишь середина его затянувшегося безумного путешествия. Мечущийся в панике рассудок лихорадочно искал прочный якорь, который мог удержать от падения в чёрную бездну безумия. И он нашёл этот якорь, легко вынырнув обратно в парадоксальный мир чудовищных монстров.