Мертвое наследие

— Успокойся и веди нас туда. Сейчас же! Остальное расскажешь по дороге.

К этому моменту Шуст расправился с последним врагом, и мы, подхватив на время сброшенные сумки, сорвались с места, не желая встречаться с по-прежнему безумными, но уже куда более организованными королевскими гвардейцами.

Главный зиккурат Мёртвого города — огромная ступенчатая пирамида, сложенная из серых каменных блоков и торчащая из песка на добрых 50 метров и неизвестно сколько ещё скрывающая под его толщей. Даже основной вход за многие столетия полностью занесло толстым слоем песка, и после его раскопок искателям пришлось самим возводить здесь что-то вроде крытого коридора для его защиты, так как пустыня не оставляла своих ежедневных попыток вернуть всё как было. И этот коридор прямо на наших глазах так подло обрушили маги Золотой башни, сделав главный вход в зиккурат вновь недоступным.

Запасной вариант, о котором говорил Шен, оказался небольшой дырой в каменной кладке на четвёртом ярусе обратной стороны пирамиды. Сюда ещё можно было взобраться без альпинистского снаряжения, но вот выше — уже вряд ли. Один из крупных камней, по всей видимости, провалился внутрь, образовав отверстие, достаточное, чтобы туда протиснулся человек даже комплекции Горунара. Однако сейчас оно было наглухо закрыто обитым тряпкой щитом из досок.

— Нет! Не ломайте! — крикнул Шен, увидев, как Горунар уже готовит свой топор. — Иначе песок начнёт проникать в зиккурат, и со временем это место перестанет быть безопасным. Я знаю, как его снять. А потом нужно будет поставить на место.

— Только поторопись. Чем дольше мы снаружи, тем больше преимущества у тех, кто уже внутри.

А там как минимум уже были рыцари Ордена и маги Золотой башни. Полему и её спутника я не видел, но не исключено, что и они нашли способ, как туда пробраться.

Королевские солдаты за нами, к счастью, не последовали. Как только мы ушли с их дороги (а направлялись они к главному проходу), они потеряли к нам всякий интерес, яростно принявшись разгребать руками песок, тем самым прокладывая себе путь внутрь. Можно, конечно, было подождать и посмотреть, что у них из этого выйдет, но мне почему-то показалось, что внутри их ждёт горячий приём. Да и наступление ночи никто не отменял. Солнце уже давно клонилось к закату, заставляя принимать сложные решения.

Провозившись несколько минут, Шен, наконец, смог выставить деревяный щит, открывая зев в темноту.

— Осторожно, здесь очень высоко. Но если кто-то сможет спрыгнуть, то подаст лестницу для остальных. Ну а ваш лекарь его потом…

— Что? — недобро спросил Хорки замолчавшего на полуслове проводника. — Милосердно добьёт?

Он уже успел посмотреть вниз и отстранился, позволяя и мне оценить высоту. Царившая в помещении темень оказалась не такой уж и непроглядной. Откуда-то сверху лился неяркий жёлто-красный свет, подсвечивая просторный зал с рядами крупных квадратных колонн. Глаза быстро привыкали к царившему здесь полумраку, и вот уже картина стала более цельной.

До земли и правда было не меньше 12 метров, но длины верёвки должно хватить. Даже если не до самого низа, так хоть, чтобы спрыгнуть с безопасной высоты. Так в чём тогда загвоздка?

— Верёвка… она осталась в сумке этого мудака Свиста, — словно видя моё замешательство, пояснил Пруст. — Прости, командир.

— Вот **#*#**, — очередной раз за сегодняшний день выматерился я.

А день этот не задался с самого начала. Сперва нас попытались ограбить недобитки из Новой надежды. Понимая, что шансов на финальный приз у них не много, несколько разбитых отрядов решили повернуть назад. Ну а чтобы не возвращаться с пустыми руками, перед этим делом они вздумали поживиться за наш счёт. Наверное, посчитали нас самыми слабыми среди всех остальных. Ублюдки, а точнее мёртвые ублюдки. Но из-за них мы опоздали к подножию зиккурата! И теперь вынуждены отбиваться от ополоумевших королевских гвардейцев и проникать внутрь безопасной зоны через… задний проход.

— Где лестница, Шен? — спросил я.

— Вон там, — парень указал на одну из ближайших колонн, к которой действительно была прислонена пара длинных жердей с редкими поперечными палками. Выдержит ли она того же Горунара?

Передав свою походную сумку Прусту, я шагнул в проём. Прыгать по «ступеням» вниз, мне ещё не доводилось, тем более с такой высоты. Поэтому первый шаг в пустоту дался тяжело. Несмотря на накинутый «прилив» подсознательный страх падения мешал концентрации. В итоге невидимая опора вышла зыбкой и недолговечной. Едва ступив на неё, я был вынужден прыгать дальше, на точно такую же и плохо подготовленную. А затем снова. Почему-то я сразу понял, что это лишь вопрос времени, когда всё пойдёт кувырком.

Четвёртая «ступень» разлетелась сразу после соприкосновения с моим сапогом, лишь немного затормозив мой полёт. Каким-то чудом, я успел сообразить, где вверх, где низ, и последнюю подножку воплотил прямо на пути своего падения. Под слаженный крик товарищей «**#*#**!!!» я влетел в неё своим плечом и, проломив непрочную конструкцию, шмякнулся на каменный пол.

— Мазай, ты как? — в голосе Колтуна слышалась неподдельная тревога. — До лестницы доползти сможешь? А то солнце садится…

Вот же… Я со стоном приподнялся на четвереньках. Личный щит забрал на себя основные последствия падения с высоты пяти метров, да и издох на этом. В итоге я отделался ушибом плеча и бедра, а также желанием выблевать всё съеденное за день. Похоже, голову тоже изрядно тряхнуло. Со второй попытки я смог встать и не очень уверенным шагом направиться в сторону колонны.

— Только осторожнее, — крикнул сверху Шен. — Там верёвка обмотана вокруг камней. Нужно её постепенно распускать, и лестница сама опустится сюда.

Позади колонны действительно нашёлся узел, намотанный на палку. Покрутив её, я убедился, что верхний конец лестницы начал своё неторопливое движение к отверстию в стене. Спустя пару минут Колтун ухватился за жерди и закрепил их наверху.

— Спускайтесь, мать вашу, — скомандовал я и уже тише добавил. — Трап подан.

Первым спустился Зеф, и пока остальные проделывали этот же путь, успел осмотреть меня.

— Ничего не сломано, но мягкие ткани повреждены. Могу унять боль, но для полноценного восстановления нужен покой и сон.

— Спать нам, боюсь, в ближайшее время не придётся. Действуй.

Предпоследним спускался Горунар, и жерди буквально трещали под его весом. Парни даже растянули чей-то плащ и страховали его на случай падения. Но обошлось, и нам оставалось дождаться только Шена, который перед своим спуском, как и обещал, установил заглушку на место.

Как раз в этот момент мы услышали звуки боя, доносящиеся со стороны центральной опоры зиккурата. Только сейчас я смог хорошо разглядеть, что центральный столп — ничто иное, как башня, изрезанная опоясывающей её винтовой лестницей. Та то появлялась снаружи, то пряталась внутри, но несомненно вела на самый наверх. И нам тоже нужно было туда.

— Может, подождём, пока они там друг друга поубивают? — с надеждой спросил Шуст. — Добьём подранков.

Понять парня было несложно, искрило и шарахало там знатно. А ещё там кто-то что-то гневно кричал, и от этого властного голоса по телу шли мурашки.

— Идея неплохая, но нельзя полагаться на волю случая. Лучше воспользуемся ситуацией, чтобы занять позицию получше. И повыше. Возможно, это наш единственный шанс добраться до вершины зиккурата первыми.

В конце концов, мы именно для этого сюда и пришли. Это единственная точка в Мёртвом городе, где можно переждать ночь. И единственное место, откуда можно взглянуть на него сверху в часы безлунья, которые вот-вот наступят. И в обоих случаях нам нужно взобраться по этой чёртовой лестнице.

— Шен, трусливый ты щенок, а ну шевелись уже, — крикнул Колтун. — Где твоя храбрость искателя?

— Да, да… я уже спускаюсь…

Парень с бледным от страха лицом преодолел первую половину пути, когда его нога соскользнула, а сам он сорвался вниз. Стоящие внизу наёмники, страхующие до этого Горунара, словно предчувствуя такой поворот, были наготове и развернули плащ, остановив падение уже у самого пола.

— Выдвигаемся, — коротко скомандовал я. — Будьте наготове, но первыми в сражение старайтесь не вступать.