Мертвое наследие

— Ты всё сказал, Свист? — в нетерпении обратился к нему один из его подельников, вернувшихся уже с луками и стрелами. — Солнце уже коснулось земли. У нас совсем мало времени.

— Делайте своё дело, — ответил он. — Я своё уже сделал.

Ситуация была неприятная, но небезвыходная. Точнее выход был наверху, и у меня был способ туда добраться.

— Горунар, подсоби, — прошептал я гиганту.

Ухватившись руками за его плечи, я кое-как попробовал вытащить хотя бы одну свою ногу. Выходило скверно, но наш здоровяк погрузил сцепленные в замок руки в песок, и я смог получить опору.

— О, ты всё-таки решил выбраться к нам? — спросил один из бандитов, увидев мои потуги. — А это хорошая мысль, может, хоть что-то заберём уже сегодня. Помогите ему что ли, а я его встречу.

Сказав это, он заржал, но смех его продолжался недолго. Освободив тело от песка, я прыгнул вверх, сформировав сначала первую «ступень», затем вторую, третью… на четвёртом прыжке в меня полетели стрелы, но личный «щит» ещё был способен выдержать несколько попаданий. Главное не потерять концентрацию! Пятая ступенька пока была моим пределом, и, шагая на неё, я понял, что не допрыгну до верхнего края ямы. Тогда я просто оттолкнулся вверх, чтобы поравняться со стоявшими там ублюдками.

Когда я оказался в самой верхней точке своего прыжка, время словно замедлило свой бег. Я видел испуганные глаза десятка детин, решивших завести нас в ловушку. Видел, как дрожат стрелы в ставших неуверенными вдруг руках. Они боялись меня, они поняли, что просчитались. И прежде, чем рухнуть вниз я крикнул им: «сдохните!», а с обеих моих рук сорвались «серпы», широкой полосой накрывая весь ряд подонков.

Уже падая вниз, я ударил «хлыстом» по стоящему в отдалении от всех Свисту, но тот в последний момент успел подставить под удар товарища. В итоге силовой жгут обвился вокруг шеи этого бедолаги и следом за мной утянул его на дно ямы.

Я рухнул на песок, и на секунду удар выбил из меня дух. Сильные руки товарищей подхватили и помогли подняться. Крики боли и страданий лились откуда-то сверху. «Серп» — страшное заклинание, разрубающее плоть далеко не сразу, оно вгрызается в него постепенно, но неотвратимо. Накрыл ли я всех, или кому-то удалось спастись? Мне было неизвестно. Да и не так важно. Главное, что они испугались, до ужаса, а значит больше не представляют угрозы.

— Командир, сюда! — крикнул Сивый.

Он уже выбрался из песка, и сейчас лез на плечи к Колтуну, который стоял ближе всех к стене. Я на четвереньках пополз к ним, наплевав на то, как это выглядит со стороны. Настоящие повелители магии выше всех этих предрассудков! Взобравшись по импровизированной живой лестнице, я прыгнул снова, но на этот раз мне потребовались всего лишь две «ступени», чтобы заскочить на край. Я тут же ушёл в перекат, а когда вновь вскочил на ноги, левой рукой сформировал «баклер», а в правой на изготовке держал уже подвешенное «лезвие».

Шесть человек корчились в агонии, суча ногами и руками по песку, который жадно глотал их кровь. Удар «серпом» пришёлся им в район живота и бёдер и сейчас уже подбирался к позвоночнику. Ещё четверо удирали по направлению к безопасному плато. Плюс один остался на дне ямы, но думаю ребята о нём уже позаботились. Больше врагов поблизости не было. Что ж, кажется, на этот раз обошлось.

Брошенная одним из подонков на землю сеть пришлась как нельзя кстати. Её я использовал в качестве лестницы, скинув один край вниз, а на другой привалив несколько мёртвых тел. Время поджимало, и пришлось ускорить их мучительный путь на тот свет, не дожидаясь пока эта шваль испустит дух сама. Сам я тоже вцепился в край хитро переплетённых верёвок, чтобы она не сползла вниз под весом взбирающегося по ней Сивого. Ну а дальше мы вытянули одного Зайца за другим. Тяжелее всего пришлось с Шеном, который от удара о мой щит потерял сознание. Идущий последним Шуст привязал и его, и себя, после чего мы потащили сеть наверх. Шуст при этом перебирал по стене ногами, чтобы бедному парню не досталось по его и без того пострадавшей голове.

Когда мы все оказались на свободе, диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом. Кажется, нам снова придётся пробежаться…

— А с этими что? — Пруст кивнул на трупы. — Неплохое оружие, да и в сумках, наверняка, есть полезные вещи.

— Ничего не берём! — сказал я. — Не стоит давать повод другим искателям обвинить нас в разбое. Да и нет у нас времени прятать добро по карманам и тащить дополнительную поклажу. Нужно выдвигаться, немедленно. Горунар, отдай парням свой мешок, пусть несут по очереди. Сам возьми Шена. И пошевеливайтесь, если не хотите на своей шкуре проверить насколько правдивы местные страшные байки!

Нам предстояло проделать как минимум ещё поллиги, после чего преодолеть пусть и небольшой, но подъём. Поэтому все прочие разговоры можно было отложить на потом. Единственное, о чём я поинтересовался прямо на бегу — это состояние Шена.

— Жить будет, — тяжело дыша и с паузами, ответил Зеф. — Как появится… чуть больше… спокойного времени… приведу его в порядок… если к тому моменту… сам не очнётся.

— Надо его беречь, — кивнул я. — Этот искатель у нас последний остался.

— Искатель, который сам был в Мёртвом городе всего один раз, — проворчал Хорки, бегущий рядом. Ему этот темп давался явно легче, чем нашему лекарю.

— Другого теперь у нас нет, — парировал я.

— Кстати, Свиста среди мёртвых не было. Удрал паскуда.

— Удрал, — кивнул я. — Вот только трудно спрятаться, когда у всех нас есть только одно место для того, чтобы переждать эту ночь. А значит, мы ещё с ним свидимся.

— Это обнадёживает, — улыбнулся Хорки, но в его оскале едва ли можно было отыскать хоть толику веселья.

Глава 14

Старший слуга Джебус шёл дорогой песка и трупов. Младшая из лун уже вторую ночь не появлялась на небосклоне, а от старшей остался лишь тонкий край, напоминающий заржавевший серп для жатвы. Ещё немного, и наступит тот самый день безлуния, ради которого столько людей спешат добраться до зиккуратов Мёртвого города. Хотя некоторые уже никуда не спешат.

Очередные тела искателей правды были изломаны и искорёжены, у двоих вытекли глаза, а один и вовсе лишился головы, содержимое которой разметало по песку. Этих явно убили магией. Джебус ещё чувствовал её присутствие в пространстве и в самих жертвах, будто истлевающие искорки на таких же остывающих трупах. И даже шёпот чёрной печали не мог заглушить отголоски недавно воплощённых здесь заклинаний. Дело рук сильного мага, нужно быть осторожнее.

А вот следы убегающих людей, и бежали они не в правильном направлении. Пустыня забирает людей и днём, и ночью, и если при свете солнца она делает это руками своих же незваных гостей, то ночью заплутавших визитёров поджидает кое-что похуже, чем просто смерть.

Чёрный песок, пропитанный древней силой, будто жил своей собственной жизнью. Странной и непонятной простому смертному. Как мириады отдельных частичек чего-то, что раньше было цельным. Но даже в таком виде песок хранил отголоски воли своего создателя, помнил о своём предназначении и… ощущал голод. Джебус не удивился бы, узнай он, что сила чёрной печали поддерживается за счёт тех несчастных, которые периодически пропадают в этих землях. А в этот раз пустыня наестся досыта.

Впрочем, истинная природа постигшего эти края бедствия его мало интересовала. Сам он благодаря полученному от патриарха артефакту мог пройти спокойно даже ночью. Он слышал зов, который с наступлением темноты многократно усиливался, но сам будто оставался для него невидимым. Как и для сотен людей, идущих впереди него и так спешащих добраться до очередной безопасной точки ещё до того, как солнце сядет за горизонт.

Столько возни ради тайн, упрятанных кем-то много столетий назад. Зачем кому-то ворошить прошлое, если оно стало причиной гибели миллионов людей? Не лучше ли позволить ему и дальше покоиться под слоем песка вдали от обжитых мест? Заложенные в человеческую натуру императивы заставляют людей бездумно копаться в природе вещей, неподвластных их скудному уму. Но для чего?

Говорят, его предшественник, посвящённый старший слуга Хирузен, тоже стремился не только к силе и положению, но и к запретным знаниям. Искал древние тексты, изучал ритуалы, пробовал постичь влияние Бездны… Не поэтому ли он так бесславно окончил свой путь?