Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

И только теперь понял — я больше не тот, кто приехал в этот мир.

Я притормозил. Песок впереди вздымался, будто дышал. Из-под поверхности, скрипя и вибрируя, медленно выдвигалась туша размером с двухэтажный дом. Панцирь, покрытый трещинами и следами старых сражений, поблёскивал в солнечном свете. Глаза — шесть тусклых, но живых точек — уставились прямо на меня.

Монстр. Уровень средоточия, вероятно, не ниже десятого.

Я соскочил с байка.

Руки — сами собой — сжались.

Сила текла по венам, переливаясь в костях, в мышцах, в самой плоти. Абсолют молчал. Ни одной подсказки. Ни одного анализа. Но мне и не нужно было. Я чувствовал.

— Давай, тварь, — выдохнул я, — проверим, на что я теперь способен.

Монстр рванулся вперёд. Песок взлетел в небо, а я — вбок. Телодвижение вышло мгновенным. Быстрее, чем раньше в два раза. Нет, даже больше. Всё внутри словно предсказывало удар, тело само находило равновесие.

Я развернулся в воздухе и нанёс удар сжатым кулаком, усиленным энергией.

Панцирь вспыхнул трещиной.

Монстр взвыл. Вибрации его крика прокатились по песку. Он швырнул хвост — я нырнул под него и метнул энергетическое копьё, сотканное из концентрированной универсальной силы. Ещё одна трещина.

Нет, это не я стал сильнее. Я стал… другим.

Пять минут.

Столько длился бой.

Пять минут — и я стоял над телом умирающей твари, поднимая с песка средоточие энергии. Очень ценный ингридиент, но не для меня. Он пульсировал, но… тишина.

Абсолют не отреагировал.

Я сжал кулак, почувствовав странное разочарование.

— Неужто тебе мало?.. — пробормотал я. — Или ты теперь ждёшь крови богов?

Нет, вряд ли.

В интерфейсе ясно было сказано: часть награды я получил за уничтожение противников, превосходящих меня на 1–3 ступени. Значит, формирование ядра — подойдёт. Наполнение — идеально.

Я оглядел горизонт.

Монстр уже растворялся в песке, оставляя после себя только следы в энергетическом восприятии.

— Значит, будем искать.

И не просто кого попало.

Мне нужен кто-то, кто не просто сильнее, но и опаснее.

Я снова сел на мотоцикл.

Теперь у меня была цель.

Путь.

И новая ступень — в прямом смысле этого слова.

Я загнал байк в ангар, заглушил двигатель и выдохнул. Песок скрипел под подошвами, когда я вошёл в основной отсек. Марина тут же выскочила навстречу — злая, встревоженная, целая.

— Две недели, Игорь! — Она упёрлась руками в бока. — Я думала, ты уже стал удобрением для местных монстров. Ни связи, ни сигнала. Ничего!

Я бросил на пол запылённый рюкзак, стряхнул песок с плеча и криво усмехнулся:

— Я вернулся. Целый. И с новостями. Могу отвезти тебя к порталу хоть сейчас. Дорога свободна.

Марина прищурилась:

— А ты? Ты вернёшься со мной?

Я на секунду задумался. Представил Землю. Воздух без песка. Тишину без скрытой угрозы. И понял — рано. Здесь остались дела.

— Нет. Пока нет. У меня тут ещё работа.

Она кивнула, будто ожидала этого. Но потом, упрямо:

— Я вернусь. После того как передам данные. Они должны знать, что происходит. То, что мы видели… и то, чего не видели. Возможно, я смогу убедить штаб. Прислать новых разведчиков.

— Если и возвращаться, то с другой подготовкой. — Я бросил взгляд на панель генератора. — Или вообще не возвращаться. Лучше найти способ закрыть портал. Пока он открыт — мы уязвимы.

Марина чуть нахмурилась:

— Насколько всё плохо?

Я подошёл ближе и заглянул ей в глаза:

— Город, в котором тебя держали в клетке, был второстепенным. Просто перевалочная база. Армия, которую они собирали — это только часть. Столица — в другом месте. Ты её не видела. Я видел. И знаю: если они доберутся до Земли, всё закончится очень быстро.

— Но ты сказал, дорога чиста…

— Да. Потому что их больше нет. — Я выдержал паузу. — Город у дамбы исчез. Вместе с армией, что остановилась там на отдых. Их смыло волной песка. Никто не выжил.

Она смотрела молча, но я видел, как внутри неё идёт работа. Как собираются пазлы. Она, похоже, поняла, кто открыл сброс. Но вслух не сказала.

— Это не конец, Марина. Это была только часть. Здесь остались другие города. Другая элита. Возможно, ещё хуже. Передай всё. Пусть готовятся. Пусть ищут способ перекрыть путь. Или…

— Или? — спросила она тихо.

— Или пусть готовятся к войне, которую не смогут выиграть.

Она долго молчала, потом тихо сказала:

— Я передам. Обязательно.

Я прошёл мимо, вглубь, к рабочей панели. На ходу бросил через плечо:

— И если вернёшься — не одна. И не без плана. Здесь не прощают ошибок. Особенно — повторных.

Я привёз Марину к порталу на рассвете.

Песок ещё не успел раскалиться, и лёгкий ветерок с пустоши гонял мелкую пыль, поднимая её в прозрачные смерчи. Мы стояли у разлома в каменной плите — портала, будто высеченного из самой реальности. Он пульсировал мягким светом, как живая рана между мирами.

— Ну вот, — сказала она, немного нервничая, — дальше я сама.

Я кивнул, не зная, что ещё сказать. Мы пережили достаточно, чтобы молчание между нами не казалось странным.

— Когда вернёшься… — Марина на мгновение замялась, — …найди меня. Я помогу. Чтобы ты не тратил месяцы на бюрократию, допросы, карантин и прочий идиотизм. У меня есть нужные связи. Плюс… — она усмехнулась, — после всего, я думаю, ты заслужил немного вежливости от нашего командования.