Мёртвые зоны рая

Мы остановились, как вкопанные. И готов поспорить, что каждого посетила мысль: «Как? Уже? Так быстро?»

Сказочная зимняя прогулка закончилась. Начиналась работа. Почти наверняка неприятная и малопродуктивная.

Глава 17

Город носил гордое название Круматрон. Оно ассоциировалось с чем-то эпическим и в меру героичным.

На деле же все оказалось банально. Обычные игроки вперемешку с полезными и бестолковыми ботами. В меру чисто, в меру скучно. Замок, естественно, в самом центре: высокий, красивый и твердокаменный. Знамёна трепыхаются даже при полном безветрии. Дополнительное кольцо стен такой высоты, что дух захватывает. В реале подобные штуки, конечно, никогда не строили.

Чуть дальше на северо-восток снова начинались пригорки и горы, густо поросшие лесом. Только кое-где выдавались голые, выеденные ветром и текстурными кистями 3Д-художников гребни.

Красивое место. И, кажется, совсем безопасное. Может и не стоит превращать его в подожженный муравейник? Ведь предугадать, где появится новая плешь, невозможно.

— Ну что, прямиком к правителю? — преувеличенно бодро спросил Терри.

— Погоди, давай немного походим, присмотримся, — моя уверенность в правильности задуманных действий незаметно улетучилась.

Инкуб только ухмыльнулся, но комментировать не стал.

Ноги вынесли нас на торговую площадь. Наверно все улицы были устроены так, чтобы никто из гостей ни в коем случае не пропустил это место.

Здесь продавалась куча полезных вещей. И еще больше бесполезных. Впрочем, горячие пирожки со сливовой начинкой оказались очень даже ничего. Я уже совсем пришел в благостно-оптимистичное расположение духа, когда острые ноготки Ханны впились в мой локоть. Недоуменно обернувшись, увидел, что она взглядом указывает на большой прилавок с наваленными на него… зелеными шкурами.

Торговал знакомым товаром тощий угрюмый мужик в свободной черной хламиде. Классический такой злодей. Темный лорд, серый кардинал и наставник-ситх в одном лице.

Мы немного отошли за соседний шатер и напряженно наблюдали за продавцом. В принципе, докапываться до него только на основании сомнительной внешности было глупо. С тем же успехом он мог оказаться представителем аскетического монашеского ордена, бывшим готом или просто фанатом черных шмоток.

Но тут, как специально, ветер трепыхнул широкий рукав, и взгляду на пару мгновений предстало что-то черное, глянцево блестящее, плотно охватывающее левую кисть.

— Вот черт! — ругнулся Терри.

— Что это? — на мой взгляд, предмет смотрелся скорее чужеродно, чем зловеще.

— Коммуникатор! — прошипел демон. — Самый банальный коммуникатор из космической версии нашей развлекаловки.

— Так, — я все же попытался взглянуть на ситуацию объективно. Очень уж хотелось поверить в то, что здесь и не пахнет хакерскими заговорами. — По сути, это ничего не доказывает. Связи-то есть. Космодромы там, и все такое.

— Рид, разуй глаза! — возмутился инкуб. — Хватит прятать голову в… — он коротко глянул на девушек, — в стратосфере. Игра не предусматривает применение таких штук в нашем мире. То есть, теоретически их протащить никто не мешает. Но это, во-первых, означает, что ему есть с кем связываться. А значит космозасланцев тут несколько. А во-вторых, что им важно оперативно держать связь. И я без гадалки могу утверждать: вероятность запланированной пакости очень велика.

— Но тогда…

— Да. Эта фигня — не только на Оке Дракона. Она уже распространяется и на космос тоже. Правильно сделали, что не ломанулись обратно в Изумрудные горы ловить тех чуваков, с которыми предположительно разминулись.

— Ты тоже об этом думал? — поразился я.

— Ты удивишься, — Терри посмотрел на меня странным долгим взглядом, — насколько мы с тобой иногда похожи.

***

Выследить-то мы подозрительного субъекта выследили. А дальше? Самое разумное, конечно, пойти за ним, поймать и допросить.

Главных минусов у этой идеи было два: во-первых, мы не знали, какими силами владеют сектанты. Вдруг они способны в случае опасности сходу генерировать мертвую зону вокруг себя? Тогда мы и сами погибнем, и спровоцируем уничтожение города.

Во-вторых, задавая вопросы, желательно хотя бы примерно представлять ответы, которые хочется получить. Этим мы похвастаться не могли.

Впрочем, позволить сомнительному типу уйти восвояси было бы так же глупо. Посовещавшись, мы решили все-таки рискнуть. Подкараулить, обездвижить моим заклинанием и дополнительно, для подстраховки, зачаровать голосом Ханны.

Разговор по плану тоже должна была начать она. Если у человека с коммуникатором нет супермегазащиты от ментальных атак, он выложит ей все, как на духу, без всяких неизящных способов вроде иголок под ногтями и макания головой в воду.

***

Вечерело. Базар потихоньку начал пустеть.

Лоточники собирали товары, последние покупатели торговались вяло и чисто для проформы. Ветер стал сырым и промозглым. С гор явно шла непогода, грозившая затянуться на несколько дней: прописывая климат разработчики оказались неумолимы.

Продавец в черной хламиде не торопился и явно кого-то ожидал. Это было плохо. Лишние глаза и уши в таком деле точно ни к чему.

Наконец к его столу приблизились еще трое. В точно таких же нарядах, только надвинутые капюшоны скрывали лица.

Неужели заметил нашу слежку и подал своим знак? Или его просто всегда встречают приятели?

Вновь пришедшие споро сгрузили шкуры в большие корзины, и вся компания двинулась прочь по улице, тихо переговариваясь. Мы непринужденно последовали за ними, стараясь держаться на приличном расстоянии. К счастью, противники пока не петляли и не ускоряли шаг.

Наконец они свернули на боковую улочку. Терри пробежался до угла, заглянул за него, махнул нам рукой. В быстро надвигающихся сумерках черные хламиды наших «жертв» еле виднелись далеко впереди.

— Ханна, сможешь зачаровать четверых? — спросил инкуб.

Та с сомнением пожала плечами. Ситуация небоевая, посмотреть уровни чужих персонажей возможности нет.

Рисковать или не рисковать?

— У мня радиус заморозки сейчас метра два с половиной, — нерешительно сказал я. — Надо попытаться, а то мы их скоро совсем упустим.

— Может, лучше упустить? — с надеждой предложила Юля и зябко поежилась.

— Ты ж у нас капитан, вот и решай, — хмыкнул демон, но я видел, что за его напускным равнодушием тоже крылась тревога.

— Давайте пройдем за ними еще немного, — решил я. — Если они не разделятся хотя бы на пары, бросим это затею.

Как по заказу, двое сектантов скоро покинули своих друзей, свернув со всеми корзинами в непримечательный домишко с облезлой подгнивающей крышей. Вряд ли это было жилое помещение, скорее склад или перевалочный пункт.