Мёртвые зоны рая

Правда теперь было совершенно неясно, кто скрывается под капюшонами. Но нам, в принципе, годился любой последователь хакеров. Совсем не обязательно, чтобы это был изначально присмотренный торговец.

— Ну всё, — прошипел я, — как свернут за угол, атакуем!

Подбегая к проулку, в котором скрылась оставшаяся пара, мы заметили слабое мерцание и услышали электрический треск. Выскочив на открытое место, я увидел, как первый обладатель черной хламиды исчезает в висящем над землей овале портала.

Второй как раз собирался последовать за ним.

Взмахнув рукой с подготовленным заклинанием заморозки, я уже понял, что не успеваю, но тут четко под колени темной фигуры врезался наш вещмешок. Это Юлька сориентировалась. Перед боем мы всегда сгружали на нее общее шмотье, и она вечно дулась за это. А вот теперь именно такая дискриминация по уровню и спасла ситуацию.

Противник неловко взмахнул руками и грохнулся на спину.

— Ханна, чего молчишь? — рыкнул я, бросаясь к поверженному врагу. И тут же понял: моя магия тоже не работала. Индикация говорила: «вы находитесь слишком близко к межпространственному каналу, применение заклинаний заблокировано».

«Вот зар-раза!» — успел подумать я, и в тот же миг совершенно безыскусно получил кулаком в зубы.

Капюшон с головы сектанта слетел, и я увидел, что передо мной совсем молодой парень. Причем совершенно не богатырской комплекции. Но жизни у него было о-го-го.

Терри попытался вломить противнику заранее добытой из инвентаря дубиной, но тот увернулся, ловко вскакивая на ноги. Бросился к порталу, но на пути его встала Ханна с длинной тонкой саблей.

Дернувшись влево-вправо, боец понял, что при всей верткости с пустыми руками ее не обойти. Снова отмахнулся от удара демона, попутно врезав тому по голени. А потом дернул вверх левый рукав. У него тоже был коммуникатор.

Коротко мигнул зеленый огонек.

— Нас вычислили! Сотрите город! — успел крикнуть игрок за миг до того, как лезвие сабли оборвало его бытие в данной локации. Тело растворилось в воздухе еще до того, как полностью осело на землю. Из лута осталось только несколько золотых монет да дешевый ножик.

— Черт! — ругнулся инкуб.

Я бы высказался крепче, но пожалел уши присутствующих дам. Допросили, называется! Мало того, что нам по-прежнему ничего не ясно, так еще навлекли беду на сотни ни в чем не повинных персонажей.

Пока мы крались по переулкам за таинственной четверкой, худший вариант развития событий представлялся маловероятным. Все-таки понимание, что находишься в Игре, очень расслабляет. Всегда есть сейвы. Ошибочные решения зачастую вредят только тебе. А не вот это вот всё.

Мы молча стояли в темном переулке на пронизывающем ледяном ветру. Звезды медленно затягивала серая хмарь. Пока что это были только облака.

Пока что.

***

— Нам нужно к правителю города, — наконец сказал я. — Придется любой ценой убеждать его в необходимости эвакуации всех персонажей.

— Держи карман шире, — невесело фыркнул Терри.

— Мы. Должны. Попытаться! — размеренно повторил я, борясь с подкатывающим отчаянием. — Ханна, Джулия, уходите прямо сейчас. Неизвестно, чем окончится разговор. И в любом случае вряд ли обойдется без паники.

— Я с вами, — неожиданно твердо сказала девочка. — Если что, буду строить правителю глазки и давить слезу. Вы же знаете, я умею быть миленькой.

Ханна просто кивнула и за какие-то доли мгновения буквально растворилась в ночи. Как и не было. Я даже обалдел.

— А меня тебе, значит, не жалко? — спросил Терри, тоскливо глядя в ту сторону, куда предположительно исчез наш немногословный бард.

— Жалко, — искренне сказал я. — Но ты мне очень нужен тут. Я один не потяну.

— Ну и черт с тобой. Пошли быстрее, — на удивление легко изменил настроение инкуб.

И мы почти бегом помчались к центру города. К счастью, ошибиться с направлением было невозможно.

***

Нам повезло: во дворце шла какая-то гулянка, и наш отчаянный стук в ворота никого не удивил. Напомаженный тип в вычурном парике с сомнением оглядел походную одежду и потребовал предъявить приглашения. Но демон отвел его в сторонку, что-то заговорщицки пошептал на ухо (распорядитель только хихикал в веер и краснел сквозь белила), и нас пропустили.

Лорд Ксан, местный набольший, оказался не слишком пьян, не слишком зол и не особо доверчив. Впрочем, видя наши встревоженные рожи, он все же соизволил отправить слугу за придворным магом. Тот просканировал всех троих слабо светящимся и попахивающим озоном полем и вынес вердикт:

— Они не врут. По крайней мере, верят в то, о чем говорят.

А потом возле трона на колени упал взмыленный гонец и заявил:

— Пустошь появилась совсем рядом! И она вроде как движется! И вроде бы сюда!

А еще чуть позже выяснилось, что еще одна мертвая зона идет навстречу первой, зажимая город в клещи. Но к этому времени никто уже не спал. Круматрон гудел, как растревоженный улей.

***

Спокойной организованной эвакуации не получилось. Нашлись умники, которые решили, что приближающаяся пустошь — самое время хорошенько нажиться. То и дело на улицах вспыхивали драки. Плакали дети. Это уже в основном неписи, ведь грудным ребятишкам в Игре было взяться неоткуда. Но общий фон надвигающегося апокалипсиса они создавали прекрасно.

Дурацкий реализм!

Город местами горел. Едкий дым ел глаза и временно понижал все физические характеристики. Надсадно кашляя, я мысленно распекал разработчиков так и сяк. Откуда они только извлекли эту мерзкую вонь? Вроде тут ни пластика, ни резины нет. Все что горит должно приятно пахнуть деревенской банькой.

— Мне страшно, — всхлипнула рядом Юлька. — Это — совсем не то, чего я ждала от Игры. Зачем нужно такое посмертие, которое в сто раз хуже жизни?

— Такого никто не ждал, — Терри мягко обнял ее за плечи. Мы стояли в тени городской стены, спрятавшись от творящегося кругом хаоса за ее широким выступом.

Я только вздохнул. Инкуб управлялся с утешениями и приободрениями гораздо лучше. Да и что тут еще добавишь?

— Это вы — Терри и Олерид? — возле нас возник молодой человек в дорогой одежде. Изрядно, впрочем, пострадавшей. Кружевные рукава были порваны, алый камзол запачкался сажей. Одной белой перчатки не хватало.

— Ну, мы.

— Хорошо, что я вас нашел! — дворянчик всплеснул руками. — Лорд Ксан просит к себе во дворец. Срочно!

— А лорд не сказал, в чем дело? И почему он, собственно, еще в городе? — мне все это совершенно не нравилось. Уже давно пора было выметаться из опасной области, и так очень задержались.