Мёртвые зоны рая
Шрифт:
До вечера не встретили вообще никого. Пятерка невнятного вида длинноносых зверьков не в счет. Кусались они слабо, зато из каждого удалось добыть шмат мяса и пучок полосатых иголок.
В сумерках к нашему костру выбрался седой человек сорока-пятидесяти лет. Точнее не скажешь. По факту, возраст в Игре вообще угадать невозможно, ведь каждый кроит внешность по собственному разумению. Но привычку встречать по одежке искоренить до конца никогда не удавалось.
Одежка, кстати, оказалась самая примитивная. Какая-то ряса, что ли, с капюшоном и длинными рукавами. Но не жреческая
Гость вежливо поздоровался, спросил разрешения присесть у огня. Задумчиво разгладил короткую аккуратную бородку.
— Хотите чаю? — я решил побыть радушным хозяином.
— Да я бы с радостью, — вздохнул тот. — Но ребята мои в лесу сидят голодные-холодные, вот и мне не след чаи гонять.
— Где сидят? — тут же насторожился Терри. — Что за ребята?
— Да рядом тут, — добродушно махнул рукой в темноту новый знакомый. — Дочка моя с женихом.
— А чего они к нам тоже не вышли? — история получалась странненькая.
— Так, ишь, гордые. Да и вообще, непонятно же на кого можно в лесу набрести. Вдруг вы бандюки какие? А у нас из оружия — один топор, и тот для дров.
— Как это вы сюда прямо с дочкой загремели? — не унимался инкуб. У него был просто нюх на сомнительные детали.
— Не хочу говорить об этом, — помрачнел мужчина. — До сих пор нехорошо делается, — он молча уставился в огонь.
Я поерзал, стараясь незаметно почесаться и думая, как свести на нет неловкую паузу. Ничего умного не придумал. Решился:
— Давайте все-таки позовем их, а? У нас тут вот мясо есть. Все равно самим столько не съесть.
— Очень даже съесть! — возмутился Терри, но я легонько пнул его ногой, призывая не вмешиваться.
— Мы тут подругу ищем, ее украли фейри. Вдруг ваши ребята что-то видели? — я изобразил дружелюбную улыбку.
— Давайте попробуем, — как бы нехотя пробормотал гость и закричал в лес: — Аришка, Гоги! Выходите, тут хорошие люди.
Через минуту, не больше, ветки зашуршали. Не могу сказать, что я ожидал увидеть нечто конкретное, но «мои ребята» по всем признакам это — скромненькая лупоглазая серая мышка и лопоухий деревенский раздолбай, неспособный сам штаны зашить.
Вместо них на поляне образовался угрюмый волосатый хмырь восточной наружности и высокая черноволосая девушка, вся в коже. Высокие скулы и кудрявые распущенные волосы до середины лопаток, бесспорно, придавали ей очарование. А вот недвусмысленно оттопыренная у бедра куртка — нет.
— А я так понял, что вы без оружия, — робко заметил я, кивая в ее сторону.
— Это — пилочка для ногтей, — низким голосом отрезала красотка, по-свойски устраиваясь перед костром.
Терри выразительно зыркнул на меня и обратился к мрачному Гоги:
— И вы, милейший, не стесняйтесь, садитесь.
Тот помедлил, вытащил из-за спины устрашающего вида метровый топор с двумя лезвиями (ну просто однозначно для заготовки дров!), аккуратно пристроил его возле наших брошенных кучей плащей и тоже сел.
— Спасибо! — пробасил он и смущенно потупился.
Уже легче. Может, они и не бандиты вовсе. Ну, не повезло его невесте с характером, бывает.
Культурные, вроде, люди. Хотя и странноватые. Впрочем, а кто из нас нормальный? Я вон вообще с инкубом брожу, и ничего.— Вы угощайтесь, мясо уже должно быть готово, — щедро предложил я, игнорируя возмущенное сопение демона.
Ветки с кусками свежеубитых дикобразов были хаотично натыканы вокруг костра и по моим прикидкам жара вполне хватало.
Аришка молча ухватила ближайшую палку, надкусила импровизированный шашлык. С трудом прожевала, скривилась.
— Давайте-ка я его в порядок приведу, — сказала она и, не дожидаясь ответа, принялась разгребать костер, освобождая угли. В какие-то пару минут Гоги, двигаясь бесшумно как тень, добыл два толстых сука, и мясо, как на мангале, повисло над самым жаром.
— Вот так-то лучше, — пробормотала женщина и хищно улыбнулась.
— Так кого вы тут ищете? — вступил ее отец.
— Девчонку лет тринадцати. Синеглазую, остроухую. Не видели?
Гости переглянулись, отрицательно замотали головами.
— Большого она уровня? — сочувственно спросил «дровосек».
— Да нет, в том-то и дело. Соплячка совсем.
— Нехорошо-о, — протянул Гоги и насупился.
— Тренировать взялись? — прищурился пожилой. — Вы-то, небось, оба уже бывалые ребята?
— Ну-у… — начал я.
— Бывалые, да, — с вызовом влез Терри. — Я уже больше тридцати лет по этому миру валандаюсь. И друзей в обиду не даю. А девчонка к нам временно прибилась, поднабрать экспы и по хозяйству помочь.
— Понятно-понятно, — протянул отец семейства, и мне показалось, что он обменялся с дочерью быстрыми взглядами.
Еда приготовилась и оказалась в кои-то веки действительно вкусной. Если бы не страшноватая манера общения, я был бы искренне восхищен Аришкой. А так — старался на нее даже не смотреть лишний раз. Мало ли, зарежет… пилочкой.
Поболтали о том, о сем. Получилось почти непринужденно. Но к концу ужина речь зашла о слухах с севера, и далеко не все они были радужными.
— Говорят, что-то уничтожает отдельных людей и целые деревни, — понизив голос сказал южанин и протянул широкие заскорузлые руки к огню.
— Неписей? — презрительно дернул плечом инкуб.
— Персонажей! — шепотом воскликнул Гоги. — Всех! И всё. Остаются только участки пустой текстуры, ничего живого!
— Да брось! — прикрикнула его невеста. — Глупости! Над Игрой постоянно бдит целая орда специалистов. Любые дыры и баги закрываются моментально. Вот уж Терри за тридцать лет бы точно их заметил! — она вопросительно и как-то очень уж прямо уставилась в эльфийское лицо.
— Точно-точно, — польщенно мурлыкнул демон, — ничего такого я не встречал. А я ведь Очень Опытен! — одна его бровь изящно приподнялась, и я понял, что пора прервать этот нездоровый флирт, пока дело не дошло до разборок.
— Интересно, который час? — нарочито сонно пробормотал я. — Наверное, пора нам разбредаться?
— А зачем же? — подал голос Терри. — Раз уж мы встретились, так ночевать толпой точно безопаснее. Тем более, где-то здесь бродят агрессивные фейри, крадущие красавиц!