Мёртвый город

– Это всё?
– сипло выдохнула Ксана.
– Последний твой финт? Больше ничего не умеешь? Тогда конец тебе!

Лёгкой кисеёй поднялась с мостовой пыль, взлетели песчинки, мелкие камешки - и понеслись, понеслись по кругу, сливаясь вокруг зеленоглазой в тёмное размытое кольцо. К ним один за другим присоединялись булыжники покрупнее, с каждой секундой кольцо становился плотнее и шире, обретая вид диковинной полупрозрачной вуали. Такое Рэлек однажды уже видел - кинетики называли приём "вихрем-барьером". Эффектная штука, требующая от спирита колоссальной концентрации и вытягивающая силы быстрее, чем жрёт патронную ленту "саранча".

Улыбка исчезла с губ Келии, она снова попятилась - на сей раз, похоже, растерянность её не была притворной. Ксана двинулась к ней. Сделала всего три шага, и на неё со второго этажа прыгнул рвач. Рэлек хотел предупреждающе крикнуть, но не успел - зеленоглазая вскинула руку и тварь повисла в воздухе, дёргаясь и рыча. Из раны на запястье девушки текла кровь, тёмные капли непрерывно падали на асфальт. Не глядя на миаста, впившись взглядом в застывшую перед ней Келию, Ксана сжала окровавленную кисть в кулак и сделала медленное плавное движение... точно шею курёнку сворачивала. Жнец выгнулся, затрепыхался, силясь освободиться, потом истошно завизжал... Отчётливо хрустнуло, и визг оборвался.

– Какого беса ты делаешь?!
– Рэлек обернулся, увидел на миг искажённое бешенством лицо Крайдока и едва не полетел навзничь от толчка в спину.
– Живо на мост! Сдохнуть тут хочешь?! А, Туча, нет! Прикрой меня!

И бросился туда, где стояла Ксана. Прикрыть? Рэлек поднял винтовку, руки были тяжёлые, к ним будто подвесили по свинцовой чушке. Он поймал на мушку лицо Келии и палец его примёрз к спусковому крючку.

"Нужно стрелять, малыш".

"Я... не могу".

"Ты всё равно её не убьёшь, она сумеет защититься".

"Я не могу!"

"Стреляй!"

Он закричал, надсаживая глотку:

– Оставь её!!!

Когда сероволосая повернулась, Рэлек увидел бледно-голубые, отливающие сталью глаза. Миг девушка глядела в чёрный зрачок винтовочного дула, потом взгляд Келии вспыхнул, обжёг ненавистью. Прикрывшись "куполом", она шагнула к стене дома, высоко подпрыгнула и одним махом забралась в пустое окно. Канула в чёрном провале, растворилась во мраке. Вот только что была - и нет её, пропала из виду.

– Стой!
– просипела ей вслед Ксана.
– Стой, дрянь! Я с тобой... не закончила...

"Барьер" всё ещё вращался вокруг неё, и Крайдок с разбега буквально влетел в серую пелену. Вопреки ожиданию, его не отбросило прочь и не переломало ему кости - он просто вошёл внутрь. Смертоносный вихрь будто только того и ждал - рассеялся, разлетелся пыльным облачком, опал на асфальт безобидным песком и щебнем. А девушка бессильно повисла на плече Кейна.

– Ну, что стоишь?!
– крикнул десятник Рэлеку.
– Помогай!

Подхватив зеленоглазую под руки, они потащили её прочь. Та слабо сопротивлялась, сипела едва разборчиво:

– Куда... назад... я её... тварь... убью...

– Не теперь, - буркнул Крайдок.
– Хватит с тебя на сегодня, отвоевалась.

В унисон стучали пулемёты - Сабул и Хетцель пытались не подпустить рой к мосту. Им подпевали винтовки, а скоро в хор вступила ещё одна "саранча". Вездеход Чейда съехал вниз, встал рядом со сгоревшим "скарабеем", и стрелки патруля поддержали Хищников своими огнестрелами. Выродки не полезли под пули, откатились обратно к руинам - их слишком много полегло на улице перед мостом, сил для атаки в лоб у роя не осталось.

– Кейн, - вдруг произнесла Ксана внятно и твёрдо, - надо вернуться. Нельзя её упустить. Прошу...

– Без шансов. Ты просто не в себе, остынь.

– Не понимаешь? Тварь нужно прикончить. Я пять лет этого ждала.

– Значит, подождёшь ещё. Ты надсадилась, Рысь, опять выжала себя досуха. Хорошо, без чувств не свалилась, как в прошлый раз.

– Мои силы - моё дело.

– Нет, не твоё. Здесь у каждого есть, за что с тварями посчитаться. Но мы не одиночки, мы в команде, у нас общее дело. Так что будь любезна, красавица, засунь свою месть подальше в свой симпатичный зад.

Больше Ксана не возражала - может, смирилась, а может и у её упрямства имелся предел. Они довели зеленоглазую до "паука", там за неё тут же взялся Хамид. А Рэлек неожиданно оказался в тесной толпе людей - его обнимали, трясли, хлопали по плечам, кто-то поцеловал в щёку... Флина, кто же ещё!

– Рэлька, скрайтов сын, живой!

– Эй, я ж говорил, он дойдёт!

Подковылял Пешта, чувствительно ткнул в бок кулаком.

– Дерьмовый ты ходок, Двужильный. Что так долго, ржа?

А у самого в глазах прыгали весёлые бесенята.

Лишь Чейд с хмурым видом смотрел на Крайдока.

– И что дальше? Мы тут помощи ждали, а не семерых смертников к нам в компанию.

– Ну-ну, брат, - командир Хищников усмехнулся, - унывать ещё рано. Помощь прибудет в срок. По крайней мере, теперь жнецы вас не сожрут.

– О, поверьте, брат Кейн, все мы в восторге от этой новости!
– над бортом "паука" появилась перебинтованная голова десятника Эммета; встав в полный рост, он указал пальцем за спину Крайдоку. Рэлек обернулся, полон недобрых предчувствий.

Солнце уже село, но сумрак на улицах Мертвеца не делался гуще. Напротив - он светлел на глазах, за добрую лигу было видно, как перебегают от дома к дому шустрые многоногие тени, не меньше десятка их суетилось вокруг брошенного Хищниками вездехода. Силуэты домов заметно отсвечивали голубым.

– Незадача, - пробормотал Крайдок.
– Раньше, чем я ожидал... Спрашиваете, что дальше, брат Чейд? Поднимаемся обратно на мост, да поживее.

– Вы ведь почти пробили нам дорогу, - сарказм Эммета дал трещину.
– У нас теперь три "саранчи" и второй "паук". Может, стоит прорываться по набережной? Если поспешим...

– ...то быстрее умрём. Если мы даже доберёмся до дамбы, там попадём в самое сердце Призрачного Роя. Желаете посмотреть на него изнутри? Вот и я не хочу. На мост, братья, на самый верх.

– Но ваш "паук", Кейн...

– Не будьте дураком, Эммет, - услышали они голос Лойзы Меренг.
– Думаете, он его там случайно забыл?

Крайдок снова усмехнулся - холодно и недобро.

И они поднялись наверх - к самому краю разрушенного моста. На половине пути услышали пальбу - по другую сторону Канала били сразу из двух пулемётов, скоро к ним добавился третий, сквозь стрёкот длинных очередей пробилось несколько винтовочных выстрелов.