Мёртвый город

– Я пойду, - сказал он. Слова вырвались сами собой. Пожалуй, захотел бы он их удержать - не смог бы.

Спорящие офицеры замолчали и уставились на Рэлека. И другие тоже повернулись к нему - все, кто услышал. Он сразу оказался в центре общего внимания - кто-то глядел с удивлением, кто-то щурился скептически. Даже Меренга, и та глаза открыла, на дне её карих глаз таилось сомнение. Казалось, она хочет что-то сказать, но не уверена, стоит ли открывать рот.

– Двужи-ильный...
– протянул Чейд задумчиво, но тут же, спохватившись, мотнул головой: - Нет уж, парень, тебя я не отпущу.

А Никлаш внезапно побледнел, облизнул губы и глубоко вдохнул, будто собрался прыгать с обрыва в реку... Рэлек ни на миг не усомнился какие слова сейчас произнесёт друг. И, упреждая эти слова, торопливо заговорил сам:

– Вы же знаете, посылать нужно стрелка - нас к охотам в одиночку особливо готовили. А я наверняка лучше других дойду. Я выносливый, лёгкий на ногу, бегаю хорошо. И от чующих у меня защита, сестра Лойза не даст соврать.

– Он правду говорит, - подтвердила Меренга с едва заметной неохотой.
– У него может выйти.

– Сегодня поистине день сюрпризов, - подчёркнуто уважительный тон Эммета пророс колючей насмешкой.
– Кто-то знает твоих людей лучше, чем ты, друже Чейд?

– Не ревнуйте, - буркнула менталь, вновь закрывая глаза.
– Просто примите мои слова в расчёт. План ваш отдаёт идиотией, но Рэлек... он, возможно, единственный, кто сможет претворить его в жизнь.

* * *

"Давай же, соберись! Ведь говорить тебя тоже учили! Быстро, кратко, по существу! Время не терпит!"

Он вдохнул, выдохнул и рассказал. Быстро. Кратко. По существу.

14.

Когда Рэлеку протянули карту, он легко нашёл на ней нужное место:

– Вот этот мост.

– Лиг пятнадцать по Набережной, - прикинул Фрикс.
– Домчим в момент. Развернёмся, ударим, положим там хоть рой, хоть два. Нужно взять все десятки. И гранат побольше.

– Устроим бойню, - хищно усмехнулся Санден. Легат Янеч хмыкнул с одобрением, и даже Гемран согласно кивнул. А Рэлек подумал, что переубедить этих людей будет непросто, но ему непременно нужно, чтобы они выслушали его до конца, и главное - чтобы поверили услышанному. Он собрался с духом, чтобы выпалить все свои сомнения...

– Мост разрушен, говоришь?
– вдруг переспросил Ледсней.
– Четыре дня назад мы там проезжали, мост был на месте.

– Значит, за эти четыре дня в Городе кое-что изменилось, - заметила Валента с иронией.
– Вы сомневаетесь в словах брата стрелка, десятник?

– Нет. Мне лишь нужна полная ясность. Поскольку... странное выходит совпадение - мост, по которому ездили сотни раз, вдруг взял, да рухнул. И аккурат в самый неподходящий момент рядом рой появился.

– Это не совпадение, - сказал Рэлек, не веря своей удаче, и тут же, пока его никто не перебил, выдал залпом:

– Брат Чейд уверен, что мы попали в загодя устроенную западню. Сестра Лойза и брат Эммет с ним согласились. Отряд заперли на мосту не потому, что сил не хватило на клочки нас порвать, а потому, что с самого начала хотели так сделать. И я думаю... меня из Города живым тоже намеренно выпустили.

– Эй, эй!
– первым опомнился Санден.
– Ты ерунды не болтай, парень, сам вдумайся: жнецы спланировали засаду. Ты их за кого принимаешь? За людей?

– Объяснитесь, Рэлек, - Гемран был серьёзен... и не спешил отправить к виталам спятившего от переживаний стрелка - это обнадёживало.

– Я всю дорогу чувствовал, что за мной следят. Будто провожали меня через Город. А вот здесь, возле дамбы (он снова коснулся карты) я кого-то заметил в развалинах. На меня кто-то смотрел, но тут же спрятался, как смекнул, что я его увидел.

– Это мог быть и не жнец.

– Я... думаю, что видел человека.

Ксана, до сих пор казавшаяся безучастной, встрепенулась. Её взгляд обжёг Рэлека. И Крэйдок, по всему видать, тоже заинтересовался.

– В последние три недели, - сказал он, - вокруг крепости частенько видели скрайтов. Твари держались далеко, ни разу не дали себя догнать. И мне всё время казалось, будто они наблюдают за Рецхофеном. Словно смотрят, как мы тут суетимся, и чего-то ждут.

– Спорно, - покачала головой Валента.
– Никаких веских доказательств, одни ощущения и догадки.

– Не только догадки. Вы ведь знаете, почему мы вернулись не через день, как планировали, а уже сегодня. Столько следов за раз я в жизни не видел. Там прошли сотни выродков, и это всего в сорока лигах отсюда. Рэлек говорит, что видел сегодня два роя? Я ему верю. Может статься, в Городе тварей сейчас много больше, чем любой из нас может себе представить.

– А может, и много меньше. Вы сказали, вашим следам трое суток. Зачем предполагать самое невероятное? Я вас не понимаю...

– Это потому, что вы - не ментат, - командир Хищников холодно улыбнулся.

– Зато я ментат, - хмуро отозвался Санден.
– И я тоже тебя не понимаю. Хочешь сказать, парень прав?

– Хочу сказать, он может быть прав. Меня уже месяц не покидает ощущение, будто что-то серьёзное назревает. Выйдет на редкость глупо помчаться спасать людей и вляпаться из-за собственной поспешности.

– Если мы туда не помчимся, - заметил Гемран, - спасать через пару часов будет уже некого. Почти наверняка сегодня на улицы Мертвеца вылезет Призрачный Рой. Кто-нибудь знает, что будет с теми, кто под него попадёт?

– Я бы не хотел проверять, - проворчал Ледсней.

– И никто бы не хотел, - голос Крэйдока оставался спокойным, но выражение лица стало таким, будто ему только что предложили съесть живого паука.
– Потому, что кое-кто уже проверял.

Рэлек о той истории тоже вспомнил, её непременно всем новичкам рассказывали, в первый день по приезду. Дескать, четыре года назад трое присланных из Нойнштау ментатов решили познакомиться с призраками Города поближе. Они взяли заправленный рейдер и двух стрелков сопровождения, высчитали время ближайшего ночного "представления" и вечером, ещё до темноты, уехали к Каналу. Собственно, лезть в сам Город умники не собирались, лишь хотели посмотреть на загадочное действо вблизи. Ни ночью, ни утром группа в крепость не вернулась. Посланные на поиск десятки нашли "паука", совершенно целого и пустого. Ни тел рядом, ни крови, ни стреляных гильз. По следам выходило, что все люди просто ушли к центральным кварталам. Туда, откуда не возвращаются.