Мёртвый город

empty-line/>

Гильза коротко зашипела, погружаясь в снег. Девять её сестёр уже остывали где-то там, под холодной белой периной. Жизнь им досталась короткая, зато горячая: вспышка, громкий хлопок, и всё - порох сгорел, пуля улетела, был патрон - нет патрона. Только десяток латунных цилиндриков в сугробе, да десяток дыр в далёкой мишени.

– Кучно положил, - Даймир довольно хмыкнул.
– Ай да я. Скорость оценил?

Рэлек кивнул, он бы со своим "венделом" так нипочём не сумел.

– Творение Хайта Лебеша, лучшего оружейника Нойнштау. Многие полагают, скоро оно изменит баланс сил на Меже. Мои Хищники уже больше года милашку обстреливают - надо признать, не без успеха.

– Твои Хищники?
– изумился Рэлек.
– И давно они под твоим началом, дядь Даймир?

– А? Нет, не под моим, у них главный - Крайдок, славный малый. Я только присматриваю за ребятами, чтобы лишнего не наворотили.

– Особенно некоторые из них.

Даймир покосился недоумённо, потом фыркнул и кивнул:

– Святая правда, за некоторыми присматриваю особо.

Снег искрился под солнцем - нынешней зимой его намело столько, что в сугробах приходилось прокапывать дорожки, дабы на стрельбище выставить мишени. Стреляли, по сути, вдоль длинной узкой траншеи глубиной до пояса. На ста шагах - в круглый деревянный щит. Скучно.

– Хочешь попробовать?
– предложил Даймир, протягивая свою необычную винтовку. Отказаться Рэлеку даже в голову не пришло, он принял чужое оружие с лёгкой дрожью предвкушения, качнул на руках.

– Тяжеловата.

– Зато её не "водит" при очередях.

Приклад удобно ткнулся в плечо, в рамке прицела застыла мишень...

– Весной вас отправят в Рецхофен, - сказал маршал очень спокойно.

– О!
– Рэлек снял палец со спуска.
– Это уже точно?

– Скажем так... почти наверняка.

– Здорово. По эту сторону Межи мало что происходит. А там, говорят...

– Там - ад, - сухо перебил Даймир.
– Точнее - преддверие ада. Верь я в богов, я бы молился целыми днями, лишь бы вы, ребятки, никогда не увидели, как через Ржавую переправляется рой. Серьёзных прорывов на Меже не случалось лет семь... З наешь, кто-то в Нойнштау радуется, а я вижу лишь затишье перед грозой.

– А может...
– Рэлек осёкся, не рискнул закончить, вот только Даймир понял его с полуслова:

– Кому бы другому сомневаться, да только не тебе.

Спорить с маршалом едва ли было разумно, но верить ему не хотелось.

– Стреляй, пока время есть.

Из-за арсенала выехал одинокий всадник. Подгоняя ударами пяток крепкого сивку, он направился прямиком к стрельбищу. Наст сверкал под Ликом и Рэлек прикрыл ладонью глаза, вглядываясь. Кажется, этого человека он видел утром перед домом коменданта, но мельком и издалека - не разглядел толком.

Конь подъехал бодрой рысью, словно не замечая доходящих до брюха сугробов. Шальной ветер швырнул в стоящих у стрелкового рубежа людей горсть снежной пыли. Наклонившись в седле, всадник приветственно кивнул Даймиру и повернулся к Рэлеку. Тот невольно вздрогнул - такого странного лица видеть ему не доводилось. Незнакомец был изумительно красив! Изящные, тонко очерченные, идеально пропорциональные черты могли бы стать проклятьем для художника, решившегося перенести их на полотно. И всё же его внешность больше отталкивала, чем притягивала взгляд.

Во-первых, неестественной бледностью кожи, больше подходящей покойнику, чем живому человеку. Во-вторых, странной белизной длинных прямых волос. Но неприятнее всего поражал взгляд тусклых, пустых, подёрнутых жемчужной плёнкой глаз. Незнакомец был слеп... и всё же Рэлек мог бы поклясться, что тот его видит.

– Ясного неба, брат, - сорвалось с бледных губ.

– Ясного...
– пробормотал Рэлек в ответ, и вдруг понял: это же эльм! Эльм в чёрной одежде с нашивками кинетика! Он знал наверняка: камнелицых в Бастионе нет. Такое же порождение Тёмного Века, как и прочие выродки, внешне эльморфы отличались от людей лишь цветом кожи и волос. Они обладали нечеловеческой силой и завидной выносливостью, а вот могучих спиритов среди них не водилось.

– Брат Элиет , - представил Даймир удивительного кинетика.
– А это - Рэлек.

Незрячие глаза смотрели будто бы никуда, но мнилось - им и не нужно видеть собеседника, они заглядывают ему прямиком в душу.

– Тот самый? Твой подопечный?

– Присматриваю за ним.

Уголки бледных губ слабо дёрнулись - кажется, эльм улыбнулся.

– Крайдок уже ждёт, просит поспешить.

– Хорошо, подойду через пару минут.

Уверенно развернув коня, слепец направил его обратно к арсеналу.

– Один из лучших кинетиков на континенте , - обронил Даймир негромко.

– Это он-то?!
– не выдержал Рэлек.
– Эльм?!

– Удивлён? Не ты первый. Но с фактами, братец, не поспоришь.

Вздохнув, маршал протянул руку и забрал у растерянного юноши винтовку.

– Извини. Времени больше нет. Постреляем в другой раз.

* * *

По-настоящему с Хищниками он познакомился уже в Рецхофене. Впрочем, мало кто мог похвастаться, будто хорошо знает этих ребят. Даже сам Гемран - едва ли. Нет, они не смотрели на других свысока, не строили из себя ни принцев, ни небожителей, просто было им ни до кого и ни до чего, кроме самих себя и собственных дел. Семеро пастырей с рыжими кошками на рукавах форменных курток жили, что называется, "на колёсах", неделями катались вдоль Межи, появлялись в Рецхофене на денёк-другой, грузили в "паука" еду, топливо и патроны, а потом снова терялись на просторах Безлюдных земель.