Мёртвый Магистр

«Проклятье! Увлёкся охотой! Моя иллюзия...»

Только теперь, удосужившись взглянуть на самого себя, вместо рук живого человека Ксирдис увидел мертвую плоть.

Посреди лесной дороги стоял растерявшийся мертвец в чёрной ветхой мантии, украшенной серебряной вышивкой, и держал в левой руке металлический посох с треснувшим багровым камнем. На его груди светился фиолетовый кругляш, пытаясь восстановить распавшуюся иллюзию.

«Бездна... Вот чего бабка сознания лишилась. Мои иллюзии ведь не выдерживают активного использования магии. Наверное, распалась, ещё когда первую душу тянул... Проклятье! Она меня увидела... Ну да... Лицо, наверное, кошмарное. Как минимум дыра в левой щеке. Уже вторая упала в обморок при виде мёртвого меня... Слишком увлёкся планированием сражения. Опять о маскировке забыл. Пора бы уже привыкнуть следить за ней... И что теперь со свидетельницей делать?.. Так. С горяча лучше не действовать. Она не эльф, а мы посреди леса. Можно попробовать поговорить. С мальчишкой-зверолюдом ведь неплохо получилось. А нет, так будет у меня пятый осколочек. Герой недоделанный... Отсиделся бы в кустах, не свалилось бы новой проблемы на голову...»

Глава 27: Свидетельница

Глава 27: Свидетельница

Лесная дорога.

Подобрав и надев ранее брошенный на землю рюкзак, Ксирдис, немного повозившись с талисманом на груди, восстановил собственную иллюзию. То же самое было проделано и с маскировкой беса. Проследив за тем, как слуги утащили с дороги в лес к телам лучников два трупа, чародей принялся за обыск карманов бандитов. Бесчувственную старуху он не тронул, лишь велев демонам присматривать за свидетельницей.

К удивлению демонолога, удалось найти в общей сложности около двадцати серебряных монет, что являлось вполне приличными деньгами для подобного контингента.

«Не понял. Деньги то у них имелись. Чего тогда грабежом занялись? Уже кого-то обобрали? А на старуху зачем напали? С первого взгляда ведь ясно, что денег у неё не водится. Ладно. Мертвецов теперь не спросить. Что с четырьмя телами делать? Это ведь мой след. Раны на них слишком разные. Один вообще внешне не пострадал. Сжечь или бросить на поживу диким зверям? Лучше бы закопать... Но некому. Гел-Гуппо сам не справится. След от такого костра будет очень подозрительно выглядеть. Хм... Пусть валяются. Плевать. Сейчас есть проблема поважнее».

– Бес, иди тела ветками закидай, чтобы со стороны не очень заметно было. Калли, следи за дорогой. Если кого-то заметишь, сообщи мне, – раздавал приказы магистр, лично оттаскивая старуху прочь с дороги, за ближайшие кусты и прислоняя спиной к дереву. Ради этого даже пришлось ненадолго оставить на земле посох. В прочем, вскоре он за ним вернулся, заодно собрав и прихватив с собой пожитки жертвы разбойного нападения. Ничего интересного в них не имелось. Лишь травы, бурдюк с водой да кусок хлеба. В прочем, последний мертвец мог бы и забрать себе, если бы не намеревался вернуть имущество хозяйке. При условии, что от неё не придётся избавляться.

***

Старушка медленно открыла глаза только по прошествии получаса после завершения расправы над бандитами. Увидев сидевшего под соседним деревом черноволосого, вполне живого на вид мужчину с прислонённым к левому плечу простым деревянным посохом, она вздрогнула, начав беззвучно шевелить губами.

В итоге бледная пожилая женщина смогла произнести только: – Мертвец... Ты... Ты ведь мертвец! Ты меня убьёшь?..

«Значит, всё-таки видела...» – задумчиво хмыкнул Ксирдис, за прошедшее время так и не принявший окончательного решения, что делать со свидетельницей.

– Тебе что-то почудилось, бабка. Я ещё вполне живой.

– Я знаю, что видела... Ты меня убьёшь...

«Вот и что с ней делать? Притвориться, будто ей показалось, и отпустить? Тогда могут по округе слухи пойти. В перспективе это очень плохой исход. Наследил тут. Наследил там... Наверняка начнётся охота. Нужно заметать следы. Лучшим вариантом станет прикончить её, но... Не хочу старуху убивать только из-за паранойи... Нельзя до подобного скатываться. Иначе могу начать всех окружающих воспринимать исключительно как источник осколков душ. Профдеформация демонологов – она такая. Нужно следить за собой».

– Пока не убил. Ты ещё жива, а та четвёрка – нет. Возможность избавиться и от тебя у меня имелась. Бабка, поговорим?

– Поговорим?.. – нервно переспросила старуха, пытаясь подняться, но дрожащие ноги наотрез отказывались держать её тело, – Поговорим... Ты ведь мертвец... Говорящий мертвец...

«Ей бы промолчать. Притвориться, будто почудилось... Вдруг я бы даже поверил?»

– Видела... – мысленно вздохнул магистр, решивший более не спорить, – сразу говорю, есть тебя не собираюсь. Ответь всего на один вопрос: ты можешь никому не рассказывать про меня? Предупреждаю сразу: ложь почувствую.

Последнее заявление было чистой воды ложью. Но в сложившейся ситуации живой мертвец счёл уместным преувеличить собственные возможности.

– Я ведь не могу отказаться, да?..

– Не можешь, – согласно кивнул магистр. Устав наблюдать за тщетными потугами трясущейся от страха старухи подняться на ноги, он встал сам и подошёл к мигом замершей пожилой женщине.

– Да не тряслись ты, – раздражённо велел чародей, подхватив бабку под плечо и потянув вверх, – только помогу встать.

Когда же та оказалась на ногах, хватаясь руками за ствол дерева, дабы не упасть, демонолог отошёл в сторону.

– Аглая... – вдруг выдала старушка.

– Что?.. – начал было переспрашивать мертвец, изначально решив, будто услышал незнакомое слово в чужого языка, но запоздало сообразил, что это попросту имя.

– Ма... – начавший представляться в ответ демонолог, усилием воли смиряя гордость, заставил себя пропустить титул из-за опасений негативной реакции на его ремесло, – Ксирдис Эверхорст. Вреда я не причиню, если будешь молчать о нашей встрече. Не было её.

О паре притаившихся в лесу демонах упоминания не последовало. Хозяин решил скрыть факт существования слуг.

– Хорошо... Но и ты пообещай, Эверхорст, что ограничишься трупами только тех негодяев. Тебе ведь их на долго хватить должно... – попросила Аглая.

– Что? – не понял смысла последнего предложения магистр. Вернее, он догадался, о чём шла речь, но принимать такой вариант отказался.

– Не ешь больше никого. Ты ведь способен себя контролировать... – отозвалась старуха.

– Всё-таки об этом... Я питаюсь обычной едой. Плоть разумных меня не привлекает. Мясо предпочитаю в жареном или варёном виде... Мясо простых животных. Не людей или зверолюдов. Бабка, я понятно объясняю?

– Акцент не оч... Понятно... Впервые слышу о не жаждущем убивать неупокоенном...

– Пока живые не создают мне проблем, я тоже не мешаю им жить, – пояснил мертвец, – будешь молчать о нашей встрече?

– Буду, – тихо согласилась пожилая женщина, – мне помог неизвестный, проходивший мимо маг... Кто он и куда ушёл, я не знаю. Так и буду говорить. Устроит этот вариант?..