Мёртвый Магистр

– Не знаю, чего там про ваших богов говорят, – огрызнулся Ксирдис, – в моё время были совсем другие боги. Ваши восемь Безликих для меня что-то новое. Сомневаюсь, что боги вообще существуют. Старых забыли, придумали новых. Нет там ничего после смерти. Смерть – это конец существования.

– Но ты-то есть. Ходишь вон, – заметила старушка.

– Ещё раз повторяю: не знаю я, как таким стал. По логике вещей, подобное невозможно! Вероятнее всего, сыграли роль уникальные обстоятельства... Такое не повторить.

– От чего же? Можно ведь попробовать? – настаивала на своём собеседница.

– Аглая, ты меня в гости пригласила, чтобы секрет бессмертия выведать? Не трать время попусту. Мне он не известен!

– Прости, милок, за любопытство. Не за этим конечно же. Но, как тут удержаться-то от вопросов? Больше не буду.

– Хорошо. Мои обстоятельства не воспроизвести... При жизни был защитником одного осаждённого города. Скорее всего, погиб вместе со всем населением после удара противника. Не знаю подробностей. Больше эту тему не поднимай.

Старуха умолкла, более не задавая вопросов. В прочем, через десяток минут демонолог сам поинтересовался: – Ты так и не объяснила, по какой причине та шайка могла на тебя напасть.

– Да кто их знает-то? Убивцы – они такие... Причин для совершения злодеяний не ищут, лишь возможности.

– Ладно, – кивнул чародей, не став допытываться до истины, а по сути, попросту плюнув на это дело.

Задумавшаяся Аглая молчала недолго: – Милок, если так подумать. То в конце весны нашла я в лесу полянку... Понимаешь ли, высадил там кто-то травку одну. Очень нехорошую травку... Её ягодки разум сильно ослабляют и привыкание вызывают. Расточки совсем маленькими были, но я то их узнала. Повыдёргивала всю дрянь эту... Вот лето, значится, наступает. Намедни, недельку назад заявились на мой порог городские. Очень уж ругались сильно. Тогда так и не поняла, в чём же дело то было. А они орут-орут, как безумные, да вдруг с кулаками полезут. Ну... Шуму на всю деревню поднять успели. Мужички наши сбежались, немного бока пришлым намяли, значиться, дабы утихомирить, да взашей прогнали. Так-то я не склочная. Врагов не имею. Если татей кто и мог послать, то городские... За обидку и травку мстить. Как есть, их эта травка мерзкая была. Скудна умом стала по старости то. Только сейчас догадалась.

– Мстить за тебя и охотиться на них не стану, – сразу заявил о своей позиции мертвец. Старушка на это только улыбнулась: – Да кто ж тебя просит-то, милок? Предупреждена, значит, вооружена. Деревенские защитят. А кое-кто из наших парней и в город наведывается временами. Сами как-нибудь разберёмся.

– Вот и славно.

***

Ещё до заката они добрались до затерявшийся посреди леса небольшой деревушке и сразу направились на окраину, к жилищу травницы.

– Вот и хатка моя, – сказала пожилая женщина, открывая калитку в невысоком деревянном заборе, огораживающем приличных размеров огород и сложенный из брёвен одноэтажный домик, – гостем будь, Ксирдис Эверхорст.

Мысленно вздохнув, магистр шагнул вперёд, принимая приглашение.

«Лесная деревня. Полей не видно. Значит, живут охотой или чем-то таким. Быть может, лес валят. Нужно предупредить Калли с Гел-Гуппо, чтобы следов не оставляли. Здесь могут иметься хорошие следопыты... Не хватало ещё, чтобы кто-то обнаружил следы лап и копыт демонов. Был уже один подобный случай... Иллюзия ведь только внешность меняет. Пусть наблюдают за происходящим со стороны. Ночью узнаю о результатах. Ладно. Ловушка или нет? Доверять всяким бабкам... Ладно. Сам ввязался. Главное за этой Аглаей присматривать. Если кому расскажет, сразу всех свидетелей уничтожить нужно, а остальных... Лишь бы мертвеца не увидели. Тогда пусть живут. Иллюзорную личину и сменить легко. Эх... Пошёл ведь с ней. Что поделать. Нужно спокойное место и время, дабы попробовать иллюзии доработать. Слишком с ними хлопот много. Не моё это... А ещё необходимо подумать о составлении карты лэйлиний. Есть одна идейка. В общем, работы предстоит много. Надеюсь, бабка не подведёт. А если местный сброд натравит... Что же... Осколки душ лишними не будут! Так. Хватит людей чисто как ресурс оценивать».

Глава 28: Последние спокойные дни

Глава 28: Последние спокойные дни

Деревня.

Впервые в новой эпохе Ксирдис пришёл в гости к кому-то, кто знал, что скрывается под иллюзорным обличием. Домик Аглаи оказался невелик. Помимо прихожей и погреба, имелось всего два помещения: кухня с большой печью из кирпича и жилая комната. Повсюду были развешены пучки трав и сушащихся цветов, распространяя приятные ароматы природы.

Рачительная хозяйка сразу принялась готовить для спасителя ужин. Разумеется, деревенская еда оказалась весьма простой, но после смерти магистр был рад и обычной пшеничной каше с кусочками яблок. Под пристальным довольным взглядом старушки он быстро опустошил первую тарелку и не постеснялся попросить добавки, а сытно наевшись, не преминул похвалить готовку. Имевшиеся у демонолога опасения из-за возможной попытки отравления оказались легкомысленно проигнорированы.

После ужина у чародея с пожилой женщиной состоялась беседа. Одну интересовало прошлое мертвеца, другого – положение дел в нынешнею эпоху. Не вдаваясь в подробности, Ксирдис рассказывал о том, как с раннего детства учился в "специализированном заведении" магическому ремеслу, благоразумно умолчав о направлении обучения. Поведал он и о том, что после становления магом почти не виделся с семьёй из-за "множества дел насущных". Но по сути, причина оказалась куда как прозаичнее: близкие попросту боялись начинающего демонолога и его новых слуг.

Пришлось терпеть понимающие вздохи и причитания хозяйки, когда речь зашла о том, что полностью отдавшийся ремеслу магистр так и не обзавёлся семьёй. Аглая сетовала на то , что то же не смогла найти себе мужа. Причина была схожей: деревенские парни предпочитали держаться подальше от рано осиротевшей молодой девушки, взятой под крыло местной ведьмой, на деле же оказавшейся обычной травницей. К ней и сейчас относились уважительно, но с толикой опаски.

Ничего нового чародей не узнал. Жизнь крестьян во все времена была одинаковой. Местные деревенские сплетни его не интересовали, а вести о делах большого мира сюда не доходили. Разговор шёл легко. Ксирдис даже удивился тому, что ему приятен сам процесс. Несколько насторожившись, на всякий случай, демонолог проверил себя на предмет ментального воздействия. Но подозрения оказались напрасными. Погруженному в заботы и беспокойства с самого начала новой жизни мертвецу просто хотелось выговориться и повспоминать прошлое.

За беседой, сидя за кухонным столом при свете свечи, они не заметили, как наступила ночь. Когда за окном уже сгустилась тьма, пожилая травница расстелила для гостя спальное место на печи, а сама ушла в свою комнату. Не желая расставаться с посохом в потенциально опасном месте, магистр взял его с собой в импровизированную кровать, положив у стены и притворившись спящим.

Несколько часов он ждал нападения, но всё оставалось тихо, за исключением стрекота насекомых и уханья совы в лесу. В какой-то момент, не выдержав, через контракт душ, демонолог позвал Калли. Владевшая безмолвной речью гончая довольно быстро подкралась к избе травницы и, оставаясь на улице, сообщила хозяину о том, что в округе всё спокойно, а следов магии учуять не удалось. Бревенчатая стена не стала преградой для их бессловестного общения.

Отослав слугу дальше незаметно следить за деревушкой, всё ещё настороженный чародей продолжил лежать, принявшись обдумывать дальнейшие планы и продумывать способы составления карты лэйлиний.

О наступлении утра возвестили петухи. Аглая встала спозаранку, начав возиться с собранными минувшим днём травами. Спустился с печи и Ксирдис. Позавтракали они принесенными старухой из деревни горячим хлебом с маслом и парным молоком.

Днём пришлось познакомиться с несколькими местными жителями, пришедшими к травнице. После рассказа пожилой женщины о том, что её гость сейчас проходит лечение от некоей заразной хвори, на замаскированного под живого человека мертвеца смотрели с жалостью, не пытаясь коснуться или пожать руку.

Остаток дня демонолог провёл, закрывшись в комнате хозяйки дома, работая над иллюзорным обличием. Он всеми силами старался уменьшить магическое излучение от чар, создаваемых самодельным круглым фиолетовым амулетом на верёвочке, изготовленным из обработанных осколков душ. Разумеется, для этого пришлось временно отключить магию и снять вещицу с шеи. В качестве мер предосторожности он плотно зашторил единственное окно и подпёр закрытую дверь стулом.

Работа шла не очень успешно. Мало что знавший о наложении иллюзий магистр дорабатывал собственное плетение, полагаясь исключительно на общие знания о магии. Конечный результат его совсем не удовлетворил. Да, имелись некоторые успехи. Например, удалось улучшить общую стабильность чар, вследствие чего при активном сотворении заклинаний они не должны были распадаться столь быстро, как ранее. Получилось и несколько уменьшить магическое излучение, но не избавиться полностью. Случайно подвернувшиеся маги всё ещё вполне могли ощутить, как поблизости что-то "фонит". И это вызывало досаду.