Мертвый мир - Живые люди

Про бродягу все забыли, теперь переключаясь на школьный автобус. Вернее, на то, что от него осталось.

– Сохраняйте спокойствие!
– выпалил мужчина в форме, выходя на дорогу. Правая рука полицейского тревожно и нервозно вцепилась в кобуру, а сам офицер пытался достучаться до шокированных граждан. Никто не знал, как реагировать на всё это, потому что никто не был готов к столь резким событиям, каких, кажется, не случалось даже в кино. Полицейский хотел что-то добавить, боком двигаясь в сторону автобуса, однако не успел.

– Господи!
– я почти вцепилась в рукав рубашки Джина Янга, подскакивая с асфальта, рефлекторно отворачиваясь и жмурясь. Руки покрылись холодным потом, а нижняя губа непроизвольно задрожала. Казалось, вся Коламбус-стрит превратилась в минное поле.

Представитель закона так неожиданно вышел на проезжую часть, что автомобиль, заставивший тело полицейского подлететь в воздухе, делая несколько “сальто”, не успел даже затормозить. Глухой удар, к сожалению, не пробудил меня, не выудил из заторможенного мира остановившихся часов - я по-прежнему видела ситуацию расплывчато и нереально -, однако дал пинок сознанию, вынуждая шире открыть глаза. Тело полицейского напоминало пластилинового красного человечка, слепленного ребенком дошкольного возраста, - его руки да и ноги были вывернуты под неестественным углом, переполненный ужасом взгляд застыл на уровне дороги, а значок помощника шерифа и вовсе отлетел в сторону.

Люди, наверное, очень похожи на муравьев - слишком быстро скапливаются вокруг чего-то интересного и “сладкого”. Толпа, созерцающая сперва бродягу-шутника, теперь разделилась, пытаясь сделать хоть что-то с телом полицейского, какой умер мгновенно. Поверьте, это не походило на то, что он мог притвориться спящим или больным.

Я впервые ощутила то чувство, какое описывается в книгах: ты слышишь собственное биение сердца, собственное дыхание, успевая удивляться лишь тому, как быстро и громко орган стучит в твоей груди. Казалось, я поплатилась за свое излишнее равнодушие, теперь испытывая все проблемы и страхи человечества на своей шкуре: мои знакомые сгорели, мне самой было страшно и в то же время радостно от того, что удалось спастись, вокруг царил полнейший хаос.

Неожиданно меня почти толкнуло в сторону, заставляя чуть ли не повадиться на асфальт, и словно в замедленной съемке - будто часовые стрелки действительно оказались невероятно медлительны и ленивы - я зациклилась на лице Кловер Эйбрамсон, что неслась куда-то вперед, не замечая дороги. Подруга столкнулась со мной плечом, заставляя отшагнуть в сторону, но даже не остановилась, чтобы извиниться. Глаза брюнетки были переполнены страхом и безумием, она даже не видела, куда так сильно торопиться, порой спотыкаясь, падая и вновь срываясь с места. Она напоминала кролика, бегущего из лесной чащи от сжирающего дерево за деревом огня.

Я вспомнила, как несколько минут назад Кловер протягивала руку к лучшей подруге, что осталась сидеть в школьном автобусе, отрицая любые бунтовские движения. В одно мгновение из памяти стерся образ той девушки, недовольно мотающей головой, и получилось так, что Эйбрамсон тянула руку к пустому окну школьного транспорта..

На перекрестке, какой мы пересекли недавно, сидя еще в целом автобусе, на полной скорости пронеслась машина пожарной и скорой. Но они оставили наш уголок несчастий без внимания. И это пугало. От одной мысли, что нечто похожее происходит где-то еще, в другой части города, кровь словно застывала, в руки становились до безумия холодными и бледными.

– Что происходит, Джин?
– я надеялась услышать ответ одноклассника, какой всегда мог сказать что-нибудь ободряющее и забавное, прогоняя лишние сомнения, но даже банального “да забей” не получила в ответ. Я почти верила, что Янг найдет выход из этого ада и приведет меня домой - мы жили по соседству.
– Джин?

Но высокого парня,заставляющего улыбаться в самые паршивые дни, рядом не оказалось. Честно говоря, никого не обнаружилось поблизости - только светловолосая женщина, чей наряд был пропитан свежей кровью, начинающей сворачиваться, да ужасно воняющий бродяга показались за спиной.

Грудная клетка незнакомки, какая совсем недавно куда-то торопилась, разговаривая по телефону, оказалась вскрытой, как пивные банки или консервы. Бездыханное и бледное тело, контрастирующее с алым пятном, застыло посреди тротуара, а мобильный до сих пор сжимали тонкие наманикюренные пальчики. Кровавый узор тянулся от груди к горлу, откуда уже утихомирившимся фонтанчиком били тонкие струйки крови, но я сама не представляла, как, увидев это, можно подумать о розыгрыше.

В отличие от женщины, чьи руки раскинулись в стороны, будто на изображении Иисуса Христа, бродяга-сифилитик, чей нос сгнил от болезни, теперь пестря опарышами, мог двигаться. И его путь лежал ко мне. Не в силах шевельнутся от ужасного лица, забрызганного кровью и грязью, от гнилых зубов, жадно и угрожающе клацающих, я просто стояла, чувствуя наворачивающиеся на глаза слезы. Всё вокруг исчезло, а после возродилось: теперь я слышала выкрики собственного имени, долетевшие до слуха с опозданием, видела тревожное лицо Джина, какой не знал, бежать ему ко мне или же в противоположную сторону.

Когда мои глаза встретились с невидящим взглядом старика-бродяги, тело пронзило предвкушением чего-то страшного. Уровень адреналина в крови в секунды увеличился, а странная истерическая полуулыбка мелькнула на губах. Глаза бездомного были поддернуты то ли белесой пеленой, то ли пленкой - словно у наркомана или простого трупа из морга, каких нам показывали на школьной экскурсии совсем недавно. Казалось, в моей голове строится алгоритм решений, но сама я не понимала, чувствую ли что-либо в данный момент. Однако страх бил подземным ключом где-то в теле, и найти его, чтобы перекрыть нужный вентиль, не представлялось возможным.

Смотря в эти будто слепые глаза, в которых отсутствовало что-то похожее на жизненный блеск, я вмиг отогнала вялую мысль о наркомане. Здесь что-то иное… Мое сознание словно спало, лениво наблюдая за миром сквозь приоткрытые веки.

Хрипение или чавканье приближалось, шаркающие звуки били по ушам, эхом разносясь вокруг. И вдруг мой мозг, дремлющий секундой ранее, проснулся! Проснулся в тот момент, когда грязные руки, недавно вытаскивающие из женщины на асфальте органы, потянулись в мою сторону с громким рыком, словно предвкушающим победу. Когда я хотела закричать, сделать шаг назад, предпринять хотя бы малейшую попытку для спасения, перед глазами пронеслось что-то. Что-то, что встретилось с головой бродяги, чьи желтые зубы, залитые кровью, щелкнули в опасной близости.

Это была металлическая труба в крепких руках со сбитыми в драках костяшками. Мужчина же, чьи серо-голубые глаза более не скрывали темные очки, с трудом, но оттолкнул агрессивного бездомного, откидывая его в сторону. Брызги крови то ли нападавшего, то ли его разорванной жертвы на асфальте попали на мое лицо, побледневшее совсем недавно, и, не удержавшись, отшагнув назад, я повалилась на пятую точку. Отчего-то неосознанная одинокая слеза скатилась по щеке, а взгляд устремился на неожиданного спасителя в лице байкера, какого совсем недавно изучали старшеклассники, выглядывая из окон автобуса.

Владелец Харлея, держа в руках ту же трубу, застыл в ожидании, будто зная, что бродяга так просто не отстанет. И правда, безумец, шатаясь и заваливаясь из стороны в сторону, пытался встать на ноги. Не давая агрессору прийти в себя, мужчина в кожаной куртке, почти подлетев, в очередной раз заехал бездомному по голове, вновь отправляя в нокаут. После еще раз, и еще - только удары теперь приходились по животу и ребрам. Даже у меня в мыслях звенело вместе с тем, как блестящая на палящем солнце металлическая труба встречалась с вонючим и будто разлагающимся телом напавшего. Казалось, он был укушен собакой и заразился бешенством. Иного объяснения сейчас мой мозг не был способен придумать.