Месть Артемиды

– Командир, без твоей поддержки будет сложно, - заметил Трикс.
– У нас нет таких физических возможностей.

– Мой экз в вашем распоряжении, - отозвалась Эмили.
– Это немного уравняет шансы. Экзоводы есть?

– Есть, - кивнул я.

– Забирайте. И ждите помощи - я душу вытрясу из... в общем, будьте уверены, я смогу вам помочь. Оружие тоже остаeтся по большей части вам. И... вот, - Эмили достала небольшой сложенный лист плотной бумаги и протянула Триксу.
– Здесь координаты нескольких схронов, указано, где и что лежит. Припасов достаточно в целом для полного вооружения трeх отрядов вроде вашего. Расширяйте своe число, держите оборону и ждите.

– Всe ясно?

– коротко рыкнул я.
– Трeп потом! Выполнять!..

Работа закипела в бешеной темпе, новоиспеченные командиры засновник туда-сюда. Джип с грузом, уложенным вместо выдранных в экстренном порядке задних сидений, подогнали к краю обрыва, где мы уже ждали, облачившись в "Скорпионы". Взявшись за днище джипа с двух сторон, мы перенесли транспорт на другую сторону по воздуху - на внутреннем экране я заметил, что экзам эта работа обошлась нелегко - панические красные строчки это обозначили хорошо. Оставив экзы в джипе и вернувшись назад, попросту перепрыгнув провал, мы принялись помогать с завершением приготовлений, что заняло совсем немного времени.

После чего

Бойцы заняли свои места. Мы стояли в середине, на самом виду между двумя рядами машин. Трикс и Ханна застыли рядом как изваяния. На передних транспортах застыли часовые, непрерывно вглядывающиеся в горизонт - они ждали первых дронов или авангард Артемиды.

– Отряд, у нас не впервой такое, - нарушил я тишину.
– Карриган помните?

– Еще бы, - негромко отозвалась Ханна.
– Забудешь такое...

Я молча снял с пояса большую плоскую флягу и откупорил. Изнутри рванул ядреный запах самогона. Я глотку и передал флягу Триксу. Потом фляга перешла к Ханне, затем по знаку та передала еe Эмили, у которой я снова забрал еe и понeс по транспортам. Когда бойцы оотпили по глотку и во фляга осталось около половины, я плотно закупорил крышку и снова повесил eмкость на пояс.

– Разопьeм остальное, когда увидимся в следующий раз, - дополнил я перформанс.

– Внимание, дроны!
– раздался крик часового.

Я резко повернул голову. Моему улучшенному зрению не понадобился бинокль, чтобы разглядеть две чeрных точки на безоблачном небе.

– Начинаем!
– рявкнул я.
– Уходите первыми! Трикс, Ханна, ни пуха!

– К чeрту!

Колонны рванули на запад, разрывая дистанцию. Дождавшись, пока авангард врага покажется в зоне поражения, Эмили ударила из миномeта, затем быстро перезарядила орудие и ударила ещe раз. И ещe. Буквально через минуту начали прилетать ответы - более отого, часть противника, рванувшая было за отрядом Трикса и Ханны, пошла за нами, чего мы и добивались. Оставив орудие, мы перемахнули через провал, забрались в джип и дали газу, оставляя провал позади. Теперь оставалось надеяться только на успех авантюры.

– Мост бы подорвать окончательно...
– проворчала Эмили, сжимая руль так, что костяшки еe длинных тонких пальцев побелели.

– Не хватило бы...

– Назад смотри.

Противник добрался до минного поля примерно через десять-двенадцать минут, когда мы уже были практически в пределах видимости от моста. Сдвоенный взрыв хорошо это подтвердил. Я мрачно усмехнулся, но потом снова нахмурился, глядя на точки в небе - дроны за нами гнаться не спешили. Ни один не пересек канал. Что ж... с одной стороны - прекрасно, а с другой...

Противник пропал из виду, когда ландшафт слегка ушел под уклон и перед нами вновь расстелились бескрайние пески, только теперь вместо Сахары перед нами расстилались пустыни Аравии.

Переход через полуостров обещал быть нелeгким. Здешние земли ныне населяли различные твари, коих к западу от Суэцкого канала было куда меньше, при этом человеческое население здесь отсутствовало в принципе. Можно было рассчитывать на скорость, отбиваясь от отдельных мутантов и оставляя позади крупные группы. Также можно было надеяться, что твари легче заметят нагоняющих их врагов, чем одинокий джип, а значит - слегка их задержат.

В том, что враг пересечет канал - я не сомневался. Лeтные способности дронов значительно опережали возможности экзоскелетов и могли просто общими усилиями перенести все силы через мост. Или установить временное покрытие - дроны спокойно могли слетать в Эль-Куантару за стройматериалом. Эмили была явно того же мнения, судя по по-прежнему вбитому в пол акселерометру.

– Сколько до ближайшего поста Немезиды?

– Километров триста пятьдесят. Мицпе Рамон. Пять-шесть часов пути, чуть больше, если будет нечто непредвиденное.

– Время к вечеру, - заметил я.
– Может, удастся скрыться в ночи.

– Ты сам-то в это веришь?
– хмыкнула Эмили.
– Можно н...бать солдат, но дроны зорче, чем сраный Ктулху.

Я покачал головой. Конечно, Эмили была права.

К началу сумерек появились первые проблемы. За нами увязалось несколько тварей, среди которых были не только дефы, но и пара "черепах", которых, правда, вполне успешно удавалось держать на расстоянии очередями из новеньких автоматов, извлеченных из схрона Эмили. Твари начали отставать, расстояние между ними и нашим транспортом неуклонно увеличивалось. Мы успешно отрывались. Но... правда, было странно другое...

– Эмили!

– Да!

– Осторожнее, они ведут себя необычно! Эти твари словно не нападают, а куда-то ведут! Нужно сломать траекторию!

Эмили резко крутнула руль влево... и моя догадка подтвердилась - часть дефов во главе с одной "черепахой" ускорилась и пошла в ту же сторону, стремясь нас отрезать от нового курса, другая осталась на прежней позиции. Нас словно хотели выдавить на нужный им курс!

– Резко направо - в противоположную сторону!

Эмили снова повернула транспорт - и вдруг мы ощутили мощный толчок под днище. Машина взбрыкнула задом, чуть не перевернувшись, потом словно нехотя вернулась в прежнее положение, буксанула колeсами и снова рванула вперeд.

– Это что за херня?!
– рявкнул я.

– Понятия не имею!

– Я... Погоди, я вижу! Это... Вот жо-о-опа! Раптид! Газу-у-у!
– я бросил автомат и схватил лежащий рядом гранатомeт. От этой твари только он и поможет...

Раньше я не видел раптида - только слышал от южных искателей, которые имели возможность и достаточное количество отбитости, чтобы туда сунуться и пережить творившийся там ад. Судя по рассказам, его не брало ни одно стрелковое оружие, имевшееся на Диком Континенте - только взрывы были способны хоть что-то с ним сделать. Двенадцатиметровая длинная тварь с мощными лапами, немного напоминавшая крокодила, резко выросшего в размерах, получившего прочную костяную броню и измененные лапы, способные вырыть здоровеннвю нору меньше чем за минуту. Дикая скорость существа и его природная защита позволяла ему быть королeм пищевой цепочки Дикого Континента.

Я навeл оружие и выстрелил. Снаряд ударил по твари, вырвав с мясом левую переднюю лапу и отшвырнув тварь назад. Ответом был бешеный рeв, от которого чуть не лопнули перепонки. Я не успел перезарядиться - монстр прыгнул вперед, целой лапой долбанув автомобиль, от такого хамского отношения чудом не перевернувшись и войдя в дрифт по песку. Эмили, бешено матерясь, за вертела руль, я же все-таки умудрился снова перезарядиться и вновь ударить по твари, оставшейся метрах в шести позади нас. Снаряд размозжил ему череп и раптид рухнул замертво.