Месть Артемиды

– Положено, положено... под заборам кучка, вот пойми, было оно там или положено... Немо.

– М?

– Я...

Что Эмили хотела сказать, я так и не понял. Жестокий взрыв ударил по барабанным перепонкам, вышиб дух из лёгких и нас смело ударной волной в кучу рухнувших палаток. Вокруг посыпались горящие обломки.

– СУКА!
– словно сквозь вату услышал я яростный вопль Эмили.

Кое-как проморгавшись, я стер с глаз кровь и заозирался в поисках источника взрыва. Искать пришлось недолго: впереди, там, где располагался штаб Велеса, бушевал яростный пожар.

– Эмили... Эмили!

– Немо, я тут! Твою мать... помоги-ка...

Подлетев, я поднял придавившую какой-то металлический лист рухнувшую деревянную балку. Лист отлетел в сторону, Эмили, отплевываясь и тяжело дыша, поднялась на ноги.

– Велес...
– прохрипел я.

– Что... Охренеть не жить!
– рявкнула Эмили и бегом рванула в сторону пожарища. Я ринулся за ней, краем глаза замечая взлетевший в небо рой Дронов и начавшееся движение в лагере. Над головой пролетел Ромул.

– Велес, сука! Велес!

– Я тут!

– Живой?

– Что мне сделается-то...
– прохрипела куча горящих ошметков и Велес вылез наружу.

– Мать моя женщина... хреново выглядишь, - ошарашенно пробормотала Эмили.

– Поправимо, - отмахнулся Велес, стряхивая остатки тлеющих тряпок. Посмотрел на свисающий с руки лоскут синтеткожи, раздражённо сорвал, обнажив металл и отбросил в сторону.
– Баллистическая ракета средней дальности попала, не иначе. Немезида!

С неба спустился один из дронов.

– Обстановка?

Дрон помигал светодиодами. Велес несколько секунд смотрел на него, потом кивнул.

– Велес, чтоб тебя!
– прорычала Эмили.
– Как эта хрень до нас вообще долетела?

– Не у нас одних есть свои хитрости... Снаряд ударил отвесно вниз прямо из стратосферы. Ударили неожиданно, надеясь вывести меня из строя, прикрываясь тем, что мы немного отвлеклись на её ополчение. Неважно, не повторится, такой трюк можно только один раз провернуть.

– М-да...

– Вот тебе и "м-да". Не переживай, это скорее попытка нам на ментальный бульон кучу наложить.

– Хрена себе попытка! А сколько у них ещё таких приколов?!

– Ничего, мы готовы...

– Если ты так говоришь... ладно. Немо, я всё ещё хочу выпить. Если я тут не нужна, конечно.

– Валяй, - махнул рукой Велес и тут, же, слегка поморщившись, прихлопнул ладонью заискрившее плечо.
– Вот ведь... давно у гремлина не был. Нанесу визит, прогуляюсь.

– Велес, может, присоединитесь к нам после гремлина? Зачем-то ведь вы ставили систему усваивания органического питания...
– предложил я.
– Ну... надо иногда использовать...

Велес удивлённо сверкнул визорами.

– Знаете, как-нибудь в другой раз можно. Спасибо за предложение, - прибавил он, уже хватаясь за ручку трапа спустившегося транспортника.

Дни, последовавшие дальше, мало отличались друг от друга. Периодически атаковали "местные" - выяснилось, что капсулы смерти были далеко не у всех и их можно было распознать с помощью сканирования. Тех, кому повезло не получить такую - мы выбивали транком, кололи вакцину и принимали к себе. Хотя, надо сказать, напор противника постепенно увеличивался. Прибывали "антрацитовые", начались атаки различных мутантов. Стягивались техника - там и сям за пределами видимости можно было увидеть огромных дронов Артемиды, имевших самое разное назначение.

Приходили новости с других территорий. Потихоньку удавалось брать гекс за гексом, наращивая количество войск за счёт населения. Плохая новость заключалась в том, что Артемида, кажется, перестала придерживаться тактики сдерживания и перешла в открытое наступление везде, где только мог появиться хотя бы шанс на получение вакцины. Несколько поселений она уже успела уничтожить самостоятельно перед приходом отряда ARE - пришедшие на помощь армейцы видели только кровь и трупы.

Лично мы никакого участия в происходящем практически не принимали. День за днём мы часами обсуждали с Ромулом и время от времени заглядывающей Немезидой способы выкурить Кроу наружу - но ни к чему не приходили. То и дело мы выбирались на рекогносцировку, летая на лёгких ховерциклах вокруг мегакупола.

Ничего.

Ни единой возможности или зацепки. И это... пугало.

Для Артемиды мы были не по зубам. Но и мы могли только играть роль кайманов, окруживших островок с высоким плодоносным деревом, на котором сидел человек с большим запасом воды и дальнобойной рацией на солнечной батарее. В такой ситуации кайманы могли хоть месяц караулить человека - тот мог преспокойно жевать фрукты и гадить жидким на головы его охранникам... пока однажды рация куда-нибудь не достучится.

И вот тогда кайманам, возможно, придёт звездец.

Все это понимали. Велес тоже.

Он всё-таки вдруг заглянул к нам в палатку. Что любопытно - без Немезиды. Просто сунул за полог голову во время обеда, спросил разрешения войти и поставил на стол шесть бутылок какого-то бурбона в пузатых бутылках. Я его звал чисто из желания разрядить обстановку - а он и правда явился.

– Времена и нравы, - философски проговорил Велес, разливая виски по принесенным с собой стеклянным хайболам. Эмили, увидев стаканы, не удержалась от того, чтобы обозвать Велеса выпендрежником, но тот и ухом не повел. Надо сказать, ледяной виски в хайболах странным образом подходил к здоровенный сковороде жареного мяса с консервированными овощами, которое мы трескали до прихода Велеса.

– Ты это к чему?

– Да вот захотелось вспомнить, каково это - посиделки и болтовня в походном жилище. А то всё Башня да Башня уже какой год.

– Да-да, я вижу, - насмешливо фыркнула Эмили.
– Ты тогда на кедровом чурбане самогон с нами хлестал и ставки делал, какая деревенщина какую отмутузит. А сейчас... посмотрите на него - виски, да из хайбола, сидит в пиджачочке, ножки скрестил... Пиджак-то тебе сейчас на кой, жопа ты железная?!

– Эмили, вот ты...
– Велес откинулся на спинку стула и состроил шутливо-оскорбленное лицо.
– Немо, эта мегера, когда надо, и святому объяснит, что он мудак. С самого знакомства так делает.

– Не замечал такого, - односложно ответил я. Такого Велеса я ещё не видел, и, надо сказать, он меня изрядно поразил. Даже Эмили была удивлена, хоть и не показывала этого - потом она мне сказала, что не помнит, когда они вот так по простому последний раз вообще сидели.

– Да? Интересно, - усмехнулся Велес.
– Хотя, может, просто не... а, ладно. Слушайте, вы ведь на Диком Континенте встретились... расскажите, как вообще жизнь в пустыне?

Импровизированный отдых протянулся несколько часов. Мы рассказывали Велесу различные истории с Дикого Континента, в которых принимали участие и с удовольствием обсуждали их с разных сторон. Велес в ответ делился разнообразными моментами, происходившими с ним с того дня, как он стал сначала губернатором небольшой территории в Сибири, а затем и лидером всего Евразийского континента.