Месть магов

Стоило поторговаться.

– Зависит от суммы.

Кила снова оскалился.

– За это не переживай, платят щедро. Я хоть раз тебе мелочь подкидывал?

– Нет, – был вынужден признать Фабиан. – Аванс вперед.

– Разумеется, – удовлетворенно кивнул посредник. – Так что вот тебе адрес, и двигай. Домик нужен владельцу безо всяких мерзких тварей. А я ему сообщу, чтобы перевел тебе половину суммы.

* * *

Здание, которое просил зачистить Кила, оказалось таким ветхим, что Фабиан не сразу решился даже просто подойти к нему. Шипуны были опасными и хитрыми тварями, и, сражаясь с таким, маг рисковал разнести строение до фундамента. Архитектурный стиль указывал на время возведения – полтора-два века назад.

Скользя взглядом по темным, заделанным фанерными досками окнам в обрамлении фигурных ставней, Фабиан размышлял о том, как лучше выманить эту тварь. В конце концов решил, что просто будет действовать как обычно – пусть ликвидаторы Департамента потом поработают.

Отперев с помощью заклинания дверь, маг шагнул в просторный пустой зал, пол которого был выложен растрескавшейся черно-белой плиткой. Каменные остовы, пересекающие покрытие, указывали на расположение ныне снесенных стен. От внутреннего убранства остались только колонны, поддерживающие второй этаж, куда вела лестница с раскрошившимися ступенями.

В доме не раз творилась магия, ее следы и привлекли шипуна. Фабиан чувствовал присутствие демона, оно отзывалось холодом в его груди. Маг закрыл глаза, призывая на помощь свои способности. Ощущение было такое, словно под веками резанули ножом. Когда оперативник вновь открыл глаза, они превратились в два белых бельма без радужек и зрачков.

Фабиан вертел головой, осматривая здание, как вдруг уловил движение сверху. За громким шипением последовал удар в поставленный магический щит. Маг успел заметить, как на пол спрыгнуло бледнокожее костлявое тело.

Демон поднялся, опираясь на тонкие когтистые руки. Повернув уродливую рогатую голову к Фабиану, тварь издала громкое шипение, затем бросилась на противника.

Тот метнул в монстра атакующие печати – одна задела его хвост, другая чиркнула по локтю руки. Это никак не остановило несущееся навстречу создание.

Фабиан увернулся, упав на пол, затем тут же вскочил. Демон не сумел схватить его и пролетел мимо, врезавшись в одну из поддерживающих второй этаж колонн. Ссохшееся дерево (как здание вообще стояло с такими подпорками!) с громким треском разлетелось в щепки.

Монстр снова поднялся, а Фабиан начертил вокруг него светящийся круг. Закончить формулу не успел: к нему метнулся белый магический заряд. Маг едва успел поставить щит, но он оказался слишком непрочен. Заряд мог бы оказаться смертельным, если бы барьер не принял на себя всю его мощь. Он ударил мага в грудь, отбрасывая его спиной вперед. Оперативник снес на своем пути еще одну деревянную колонну.

Фабиан стиснул зубы и зажмурился, с рычанием поднимаясь на ноги. Он едва мог дышать от мощного удара в грудь, руки с трудом шевелились, по спине разливалась боль. С его плеч и спины посыпались опилки и мелкая древесная крошка, она забивалась в нос и попадала в глаза.

Маг выпрямился, четырехметровый демон высился перед ним. Он зашипел и попытался схватить противника лапой за шею, но Фабиан пригнулся, затем бросился вперед. Маг врезался в демона, и они покатились по полу. Демон яростно бил хвостом и снес три колонны, потолок угрожающе затрещал, несколько досок упали и, ударившись об пол, раскололись.

Фабиан смог отцепиться от демона, но тот успел серьезно разодрать когтями правые бок и руку мага. Кровь пропитала одежду, гранатово-красные капли брызнули на пол. С помощью телекинетического толчка маг отбросил демона подальше от себя. Подняв руку, Фабиан заставил потолок обвалиться на тварь.

Пока та выбиралась из завала, оперативник выкрикивал заклинания. Одна из комбинаций символов лишила демона способности использовать магию. С некоторых пор Фабиан всегда использовал этот прием, даже сражаясь со слабыми демонами. Последние символы сложились в печать изгнания.

Демон визжал и метался, пока его тело покрывалось трещинами и рассыпалось в прах. Наконец вопль затих. Небольшой ударной волны от магического всплеска, образовавшегося после смерти демона, хватило, чтобы разрушить еще державшиеся перекрытия.

Они оглушительно затрещали.

Фабиан кинулся к выходу. Он едва успел выбить плечом дверь, вывалиться на улицу и откатиться на безопасное расстояние. Сидя на асфальте, он наблюдал, как дом рушится, поднимая клубы белой пыли. По розоватым стенам стремительными змеями ползли трещины. Пол второго этажа провалился на первый, утягивая за собой стены, а затем и крышу.

И наступила тишина. Изредка слышался шорох, как будто мелкие камешки скатывались вниз. Фабиан поднялся на ноги. Раненые бок и рука сильно болели, но хотя бы кровотечение прекратилось. Маг скорчился и кое-как выудил телефон из кармана.

– Алло? – хрипло проговорил он, услышав незнакомый голос сотрудника. – Мне бы отряд ликвидаторов, да кого посильнее: работа тонкая предстоит. Кто там сегодня? Пусть едут. Пишите адрес.

После того как дежурный обещал прислать отряд, Фабиан отключился и убрал телефон. Он поплелся к машине, предусмотрительно оставленной на соседней улице. Подогнав ее к разрушенному дому, он стал ждать отряд ликвидаторов.

Сиденье он откинул максимально низко и улегся на него, сложив руки на груди и закрыв глаза. Однако задремать не успел: ликвидаторы прибыли быстро. С угрюмым вздохом он поднялся и тихо зашипел от боли. Нужно дождаться, пока коллеги закончат, чтобы отчитаться перед Килой.

Из патрульной машины выбралась целая команда во главе с… Джоан. Она удивленно вскинула брови, когда увидела оперативника, а он попытался выпрямиться и улыбнуться. Получилось глупо хотя бы потому, что белая рубашка была бурой от крови и спрятать рану все равно бы не удалось.

– Фаб! – Джоан бросилась к нему и принялась осматривать. – Что случилось?

– Шипун, – морщась, объяснил маг. – Разделался с ним, но он меня тоже задел.

– Подожди… – чародейка отвернулась и махнула кому-то рукой. – Дэррил! Подойди, пожалуйста!

Только сейчас Фабиан увидел, что чародейку сопровождали четверо молодых людей – три девушки и один парень. Последний, немного помявшись, все-таки бросился к старшей оперативнице.

– Нет, милая, не нужно, ты же знаешь, завтра все пройдет…

– А до завтра еще надо дожить, – рассерженно прошипела Джоан, а потом повернулась к подбежавшему парню и лучезарно ему улыбнулась. – Пожалуйста, Дэррил, можешь исцелить нашего коллегу? Раны совсем простые, жизненную силу у тебя не отнимут.

– Я п-попробую, госпожа Скайлар!