Месть магов

– С вами приятно иметь дело, – сказал Фабиан.

Однако собеседник не спешил уходить. Взгляд его прозрачно-голубых глаз задержался на лице мага, затем скользнул по фигуре, ладоням. Оперативник вопросительно склонил голову.

– В вас живет страшная ненависть к демонам, – глухо прозвучал голос незнакомца. – Вы истребляете их именно по этой причине. Ваша мечта – уничтожить их всех, очистить мир от этой скверны.

Фабиан опешил. Он ожидал чего угодно, только не такого исхода. Маг несколько секунд молчал, затем медленно произнес:

– Откуда вы знаете?

Их взгляды встретились. Незнакомец смотрел уверенно. В его глазах таилась сила ледяного айсберга, разрезающего на своем пути водную гладь.

– Чувствую. Это ваша аура. Ненависти, злобы – к демонам. К людям вы равнодушны и холодны. По большей части.

– Аура? Вы манипулятор?

– Да. Ощущать ауры, чувства людей, назовите, как хотите, – мой дар. Я сразу считал ваши эмоции, и хочу вам кое-что предложить. Возможно, вы даже расцените это как помощь.

Фабиан с сомнением смотрел на незнакомца. Ему никто не мог помочь, даже Вэл в свое время оказался бессилен. Он исцелится, только когда Безликий будет изгнан из его тела и сгорит в магическом огне раз и навсегда. А пока он действительно мог только мечтать об уничтожении порождений ада.

Что ему хотел предложить этот человек? Магу стало любопытно посмотреть на его фокусы.

– И что же именно вы хотите?

– Меня зовут Сигурд, – представился собеседник. – Я и мои спутники – члены… Объединения магов.

Понятно, подумал Фабиан, очередная банда. Что ж, тем интереснее.

– Мы сражаемся против демонов, врагов всех людей. Мы хотим уничтожить их, чтобы люди могли обрести мир и жить в нем без страха перед омерзительными созданиями.

Фабиан кивнул:

– Благая цель.

– Добыть стронгул – задача не из простых. Сделав это, вы доказали, что ваши навыки экстраординарны. Нам нужны такие маги, как вы.

– Я всего лишь охотник на демонов, – пожал плечами маг.

Игру вести нужно тонко: Фабиан нутром чуял, что вышел на убийц Цирано. Теперь нужно было не спугнуть их быстрым согласием, но и не затягивать с размышлениями. Сигурд вдруг улыбнулся.

– Я бы не стал тратить на вас свое время, убивай вы демонов только ради наживы. Ваша борьба подкреплена эмоциями, некой глубинной причиной. Я это знаю, потому что уже много раз встречался с магами, подобными вам. Месть, удовольствие, даже наивное стремление нести в мир добро – только так маг, сражающийся против демона, обретает настоящую силу.

Банда идейных? Любопытно.

– И много людей в ваших рядах?

На губах Сигурда появилась тень улыбки.

– Хватает. Присоединяйтесь к нам. Никаких обязательств, а за каждого убитого демона полагается вознаграждение.

Фабиан сделал вид, что предложение его заинтересовало. А Сигурд продолжал:

– Вам стоит посетить наше убежище. Вы сможете понять нас, наши принципы. Вас это ни к чему не обязывает, если вы к нам не присоединитесь – пойдете дальше своей дорогой.

Сигурд вытащил из кармана небольшую вещицу.

– Вы сомневаетесь, это понятно. Но у вас есть возможность увидеть все своими глазами и принять решение. Возьмите это.

Фабиан взял протянутый ему предмет. Это оказался жетон из материала, похожего на керамику. Маг потер кончиком пальца вырезанный в матовой поверхности магический узор. Печать была ему незнакома. Оперативник взглянул на Сигурда.

– Неужели вы не боитесь вот так приглашать к себе чужака с улицы?

– У нас надежная защита. Чужак с улицы не пройдет. К тому же никто из тех, кто присоединился к нам, еще не покинул нас. Мы даем людям то, что они ищут. И это не пустые обещания. Каждый из нас с усердием берется за свое поручение.

Фабиан изогнул бровь.

– Ну прямо равенство и братство, – с издевкой бросил Фабиан. – Спасибо за предложение. Как вас найти, если я решу присоединиться?

Сигурд продиктовал адрес – где-то в индустриальной части города.

– Мы будем ждать.

Маг кивнул. Он зажал в руке вещицу, а Сигурд и его спутники развернулись и пошли к выходу из переулка. Не дожидаясь, пока они исчезнут за поворотом, Фабиан скрылся в тени стены. Он почувствовал на медальоне следы путеводной магии – ее активировали намерения владельца вещи. Маг убрал жетон в карман пиджака.

Облик Фабиана стал меняться, и вскоре на месте человека стоял демон. Оттолкнувшись от земли, он взмахнул крыльями и поднялся в воздух, оставляя внизу улицы и крыши, и пустился в погоню за автомобилями Сигурда и его спутников. Они вряд ли заметят его, но все же Фабиан старался держаться повыше. А три черных прямоугольных жучка вскоре выехали на широкий проспект и набрали скорость. Они двигались в сторону съезда на шоссе, за город. Мага это несколько удивило. Он не сводил с машин взгляда, чтобы ненароком не потерять их.

Фабиану показалось странным, что они покидают пределы города, ведь убежище банды находилось в его черте. Впрочем, делать выводы было рано.

Километров двадцать автомобили ехали по шоссе, а затем свернули на развязке и ушли на одну из прилегающих трасс. Дорога петляла, проходя через небольшие лесные массивы, луга и мелкие города. Наконец, оставив позади еще десятка три километров, машины замедлились. Фабиан заметил это и снизился, закружив над местом. Автомобили на мгновение остановились, затем свернули на очередную дорогу. Преследование продолжилось.

Маг знал, куда вела эта дорога. Она заканчивалась тупиком, почти отвесной скалой, к которой лепился старый форт. Лет десять назад это место было популярно у туристов, но потом интерес угас и финансирование прекратилось. Сама крепость в течение пары лет постепенно приходила в упадок, а затем и вовсе была закрыта для посещений. Фабиан никогда не бывал здесь в лучшие времена, но кое-что об этом месте слышал. Согласно официальной версии, несколько веков назад форт принадлежал какому-то могущественному магу. Те, кто посещал крепость, рассказывали, что в ней действительно до сих пор ощущались отголоски сильнейшей магии. Фабиан судить не брался.

Машины въехали во двор форта, а их преследователь внезапно завис в воздухе. Он не мог пролететь дальше. Почему – неясно. Никакого магического поля Фабиан не видел, поэтому вытянул когтистую руку. Что-то словно сопротивлялось, не давая ему проникнуть за невидимую границу. Интересно.

Он приземлился на верхушку ближайшего дерева и притаился, следя за автомобилями на парковке. Из них вышли шестеро магов и двинулись в сторону входных ворот форта. Они перекинулись парой слов с часовым, затем исчезли по одному за маленькой дверью. Какое-то время маг еще наблюдал за фортом, однако больше никто из него не вышел и никто в него не вошел.