Месть магов

– Это Вэл. Сказал, чтобы ты зашел.

Маг удивленно поднял брови. Это еще зачем? Неужели хочет извиниться? Фабиан вышел из кабинета.

Вэл напоминал айсберг – такой же холодный и неприступный. Значит, никаких извинений, только дело. Шеф, не глядя на ученика, подвинул к нему какую-то бумагу.

– Распишись. Приказ об отстранении тебя от службы, пока не решу, что с тобой делать.

Фабиан остолбенел, не веря своим ушам. Неприятный жар разлился в груди, дыхание стало поверхностным. Отстранение?! Что еще за бред?

– Ты не можешь, – выдохнул он.

– Не говори мне, что я не могу, – тихо, но твердо поставил его на место Вэл. – Я директор этой организации, и могу даже уволить тебя.

Жар усилился.

– Я не подпишу!..

– Это приказ. Ты совершил проступок и должен ответить. С этого дня твой пропуск в здание аннулируется. Я вызову тебя, если ты мне понадобишься для организационных моментов. А теперь поставь подпись и покинь Департамент, Фабиан.

Чувствуя, что тело не слушается, маг шагнул к столу шефа. Его рука дрогнула, когда он закончил росчерк. Фирменная ручка Вэла выскользнула из его пальцев и с грохотом упала на стол. Оперативник попятился и медленно вышел в коридор.

Как дошагал до лифта, спустился в холл и оказался на улице за три квартала от здания Департамента, позже он так и не вспомнил. Подняв голову, Фабиан закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, но ребра словно стиснул тугой жгут. Как бы не разучиться дышать?

* * *

– Ничего себе!

Фабиан и Ларри сидели в каком-то баре. Они выбрали его наскоро и даже не запомнили названия. Когда заказали по безалкогольному коктейлю, официант скользнул по ним недовольным взглядом. Но Ларри не хотелось туманить свой разум, а Фабиан из-за Безликого был невосприимчив к алкоголю.

Изумленный элементалист во все глаза смотрел на хмурого друга, явно не веря сказанному. Фабиан и сам не сразу осознал, что отстранен от службы на неопределенное время. Но отстранение – еще не увольнение, и он смог успокоиться. Уязвленное самолюбие, правда, все еще давало о себе знать.

– И что ты собираешься теперь делать? – наклонив покрытый испариной стакан, спросил Ларри.

– Продолжу работать, – буркнул Фабиан, – закончу дело для Север. Ты же не против?

– Я не могу тебе запретить, – пожал плечами Ларри. – Да и не стану, все равно тебя это не остановит.

– Прекрасно, знал, что на тебя можно положиться.

Маг вздохнул и залпом допил остатки своего коктейля. Слишком сладко. Но хоть что-то в его жизни должно быть сладким? Первый час после вердикта Вэла Фабиану до физической боли хотелось что-нибудь разбить. Он сдерживался, помня о наставлениях Джоан, но гнев все равно рвался наружу.

Работа в Департаменте имела для него не такое уж большое значение. Поиск способа избавиться от Безликого – вот что было гораздо важнее! И Фабиан почти нащупал нить, которая могла бы привести его к победе над демоном. Кто бы мог подумать, что его работу разрушит не кто иной, как Вэл!

А если бы наставник знал? Но Фабиан решил ничего ему не говорить. Это выглядело бы проявлением слабости, а маг все еще помнил, как хрустели его ребра под кулаками Семерки Саталя.

– Ладно, мы оба знаем, что дело Север – лишь половина проблемы, – сказал Ларри, не глядя на друга, – а что с твоими исследованиями?

Фабиан выдержал паузу. Он не хотел просить Ларри идти на должностное преступление и выносить секретные документы из Департамента. Маг знал, что элементалист согласился бы: речь ведь шла не только о Безликом, но и о спасении Авроры. Но у Фабиана хватило совести, чтобы даже не заикнуться об этом.

– Не знаю, – наконец ответил он, – не знаю. Попробую другими путями. Может, обратиться к какому-нибудь ордену…

Он покачал головой и замолчал. Фабиан вздохнул: вспоминать, как больно, когда ты бессилен, приходилось в последнее время слишком уж часто.

* * *

Замок тихо щелкнул, дверь отворилась. В темный коридор хлынул поток золотого света. В нем тут же мелькнула тень, и дверь закрылась. Аврора Уайлд прислонилась к ней спиной и шумно выдохнула.

Ну и день! Пришлось оббежать едва ли не весь город. Пробиться в охотники на демонов оказалось сложнее, чем она думала, и чародейка последние несколько недель подрабатывала магическим курьером. И хотя работа была тяжелой, Аврора в целом чувствовала себя вполне довольной жизнью.

В узком коридоре царила тишина, изредка разбавляемая плеском бегущей по трубе воды. Соседки по съемной квартире дома не оказалось: она работала ночью, и Аврора вообще редко с ней пересекалась.

Оттолкнувшись от двери, чародейка прошла в свою комнату и, не снимая ботинок и кожаного плаща, упала на кровать. С глубоким вздохом Аврора закрыла глаза. Тишина и мрак плотным коконом обвили ее. Лишь изредка сквозь неплотно закрытое окно доносился шум моторов проезжающих мимо машин, а в пустой квартире раздавался едва слышный треск. Потолок расчерчивали полосы электрического света, проникающие сквозь щели в жалюзи.

Внезапно в эту безмятежную атмосферу ворвалось нечто жуткое. Воздух в легких словно замерз, а затем Аврора почувствовала, словно ее ударили. Девушка резко вскочила, в глазах заплясали звезды. Демон! Совсем рядом!

Грохот оглушил. Тварь с воем выбила дверь в комнату Авроры. Девушка поставила щит, в который врезались щепки двери, фрагменты кирпича и скудной мебели.

Пульс взлетел, в ушах зашумело. Вот за ней и пришли! Лугор нашел ее! С криком ярости Аврора метнула в демона атакующую печать. Свет сигила вырвал из темноты огромную, похожую на валун тушу. Печать врезалась в плечо одной из четырех мускулистых лап.

Демон взревел, а Аврора воспользовалась заминкой и запрыгнула на письменный стол. Чародейка оглянулась на темное создание, а потом телекинетическим ударом выбила оконное стекло вместе с рамой и частью стены. Девушка выскочила в проем. Левитируя, Аврора мягко приземлилась на дорожку рядом с домом. Не обращая внимания на грохот, рев беснующейся твари и крики жильцов, Аврора бросилась бежать.

Она свернула в первую подвернувшуюся арку и побежала через лабиринты дворов. Можно попытаться оторваться и выиграть немного времени.

В голове билась мысль о том, что Лугор наконец нашел ее. Вот и все! Ему понадобилось восемь месяцев, чтобы выйти на след. В два раза дольше, чем во все предыдущие разы. Но и город ведь немаленький…

Аврора подбежала к остановке и запрыгнула в первый подъехавший автобус. Девушка прошла в конец пустого салона и села у окна. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоить дыхание и устало прислонилась лбом к стеклу. За окном проплывали дремлющие в янтарном свете фонарей городские улицы.

Чародейка закрыла глаза, перед внутренним взором замелькали образы из прошлого. Мать ушла от отца, когда Авроре было четыре. Банальная история: встретила другого мужчину. Но Марк, отец Авроры, никогда не держал на нее зла. Он был очень добрым, прощал людей за их проступки. Такими, как Марк, и должны быть целители.