Месть Осени

Или же всех просто устраивают существующие порядки? В конце концов, кто Мари такая, чтобы судить? Люди вокруг не выглядят несчастными. На первый взгляд, довольствуются тем, что имеют, не стремятся ни к богатству, ни к великим знаниям.

– Пусть живут, как живется, - пробормотала Мари, расстилая на полу одеяло.
– Не наше это дело. Наше - вернуться домой.

Она покосилась на спящего Эрма. Злость на парня ушла. Он ведь просто искал путь в родной мир, хоть и выбрал неудачный способ.

Едва Мари устроилась на одеяле, в дверь постучали.

– Это я, - раздался шепот Марлы.

– Принесла тебе пирог и молоко. Ты ж не ужинала.

– Спасибо, - поблагодарила Мари, забирая у кухарки поднос с едой.
– Погоди, сейчас отдам мазь и настойку.

Марла взглянула на Эрма и усмехнулась.

– Хорошее средство, но любого, даже самого крепкого мужика, с ног валит. Местное, кстати. Целительница, к который вы с Темом на днях ходили, изготовила. Умная бабка, да характер скверный. Но что с мага взять?

В другой момент Мари посмеялась бы от души. Разве не забавно: Эрма от травм, нанесенных госпожой Кин, лечит ее же настойка. Но нынче совсем не до веселья.

– Раз она маг, почему живет не в столице?
– спросила Мари будто между делом.

– Не захотела. Ее уговаривали туда вернуться. И не раз. Но уперлась, как ослица упрямая. Зато ее внук там теперь один из главных. Во как!

Мари выдавила улыбку, а сама подумала, что дела плохи. Если целительница доложит внуку, что в Восточном поселились три стихийника, им несдобровать. Может, пора уносить ноги? Перебираться в другой город?

С другой стороны, коли захотят найти, где угодно отыщут. Наверняка, есть средства для поисков. Или обученные люди, вроде сыщиков из Объединенной канцелярии. Не смысла срываться с места. Хотела бы госпожа Кин причинить настоящий вред, не выпустила бы из дома живыми: ни их с Темом, ни Эрма.

С этой мыслью Мари уснула, а во сне увидела дом: четыре Дворца и Академию Стихий, купающихся в лучах Летнего солнца.

****

Утром Эрм проснулся первым. В ужасе вскочил с кровати и чуть не наступил на Мари.

– Вот, спасибо, - проворчала та, поднимаясь.

– Простите, Ваше Вы... Вы... Вы...

Он замолчал, встретившись с опасным взглядом Мари.

– Ты не слышал, что я вчера приказала?

– Слышал, - Эрм смотрел ей в глаза и не тушевался, доказывая, что он вовсе не лебезящий подданный.
– Но вы та, кто есть. И это не изменится.

– Вообще-то первые пять лет жизни я провела, ночуя в подвалах и ямах, прикрытых досками. Мне вслед до сих пор несется «грязная шу». То есть, неслось считанные дни назад. Обо мне половина Зимнего Дворца шепчется. Вторая половина мечтает, чтобы изгнали с позором. А лучше с палками, как приемную мать.

Мари могла поклясться, что стражник старательно прячет смущение.

Непростой разговор, когда перед тобой Принцесса.

– Почему вы меня не разбудили?
– сменил Эрм тему.
– Мне не следовало здесь ночевать.

– Для начала тебе не следовало ходить к целительнице, - напомнила Мари язвительно.

Стражник развел руками. Мол, возразить нечего.

– А не разбудила...
– она изобразила задумчивость.
– Мне так захотелось. Я же Принцесса. А Принцессы имеют права на любую блажь. Например, вывести из строя стражника и оставить на ночь в качестве трофея.

Эрм не удержался от смешка, а сама Мари прыснула.

– А теперь иди, - проговорила она, смеясь, но тут же безжалостно стерла улыбку с губ и посмотрела на стражника умоляюще.
– Выполни мою просьбу, прошу. Обращение, как с Принцессой, и сдувание каждой пылинки - последнее, что мне сейчас нужно. Иначе я точно... сломаюсь.

Кажется, последнее слово подействовало на парня лучше предыдущих просьб и приказов. Он судорожно вздохнул и кивнул, тем самым обещая, что постарается...

Глава 17. Праздник масок

– Давай сходим! Ну, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста!

Тем смотрел умоляюще. Глаза горели огнем.

– Нет, - отрезала Мари, аккуратно орудуя иголкой.

– Но это же праздник!
– не унимался мальчишка.
– Мы только и делаем, что работаем. Никакого просвета!

– Нет, - повторила Мари строго.

Она не собиралась уступать. По многим причинам. Во-первых, лучше не покидать гостиницу лишний раз. Во-вторых, на празднике мальчишка запросто потеряет бдительность и может выдать себя. В-третьих... Мари категорически не желала посещать мероприятие, на котором носили маски.

– Мари права, Тем, - поддержал ее Эрм.
– Это слишком опасно для всех нас.

– Тебе легко говорить, - обиделся мальчишка.
– Ты в этот день работаешь. Все равно не видать праздника. А нам, получается, в выходной тут торчать, пока весь город гуляет?

– Именно так, - ответила за Эрма Мари.

Тем сник, догадываясь, что просить бесполезно. В другой момент мальчишка плюнул бы на запрет и сбежал бы на праздник в одиночку. Но не в этот раз. По закону детям запрещалось показываться там без взрослых. Нарушение грозило арестом, и даже такой негодник, как Тем, понимал, насколько это опасно.

– Ладно, - проворчал он.
– Нельзя, так нельзя.

И снова взялся за чистку обуви.

Троица сидела в комнатушке на первом этаже, которую прежде почти не использовали. Раньше там была спальня одной из горничных. Но однажды она умерла во сне, и с тех пор, как рассказывали, приходила туда мертвая, чтобы подкараулить жертву и забрать в мир иной. Мари не восприняла историю всерьез. Привела комнату в порядок, и превратила в тайное убежище. Здесь трое стихийников могли спокойно собираться и говорить о своих делах, не опасаясь чужих ушей.

– Не боишься, что мёртвая явится?
– спросила как-то Марла.

Мари отмахнулась.

– Какой смысл бояться мёртвых? Они мёртвые. Всё беды от живых.

– И то верно, - кухарка подмигнула и поведала шепотом.
– Вообще-то не приходила она никогда. Эту историю охранник придумал. Он с горничной одной в той комнате миловался и не хотел, чтоб им мешали. Вот и насочинял всякого. Для достоверности устроил там пару погромов. Оба уж не работают в гостинице давно, а комнату народ стороной обходит.