Месть Осени

Мари сама не понимала, зачем вываливает всё это на Марлу. Но отчего-то получала удовольствие, видя обескураженное лицо кухарки. Может, дело в ее происхождении? Семейства Рата не приносило Мари ничего, кроме неприятностей.

– Ты лжешь!
– объявила Марла, хотя было очевидно, что она поверила.

– Зачем мне это?
– Мари пожала плечами и добавила мягче: - Похоже, вы очень давно покинули дом. С тех пор там многое изменилось.

– Давно, - подтвердила кухарка с тяжким вздохом.
– Я в большом мире с восемнадцати. Уж почти сорок лет.

У Мари сжалось сердце. Не от жалости. От страха. Если Марла Рата за столько лет не нашла дорогу назад, значит, и у них вряд ли получится. Марла же из легендарной семьи. Должна обладать и знаниями, и смекалкой. Наверняка, пыталась вернуться. По крайне мере, поначалу.

– Эрм, забери Тема, и отправляйтесь спать, - попросила Мари стражника. Настало время выполнить желание Марлы.

– Нет, - воспротивился тот.

– Это приказ, - отрезала Мари.
– Осу Рата желает поговорить наедине. Я не возражаю. Эрм, это женский разговор.

Стражник смотрел сурово, не желая подчиняться.

– Да не съем я твою прелестницу, - развеселилась Марла.
– Разве что чуть-чуть покусаю. Но до свадьбы заживет.

Мари чуть лицо руками не закрыла от стыда. Одно дело говорить подобные глупости наедине, и другое - при Эрме. Наверняка, сейчас вспылит, попытается поставить кухарку на место, и никакого разговора не получится. Однако... однако лицо парня пошло пятнами. Он смешно всплеснул руками и попытался отчитать Марлу:

– Да что вы... Как вы... Чего придумываете-то...

– Иди уже, - бросила Марла с усмешкой и подмигнула Мари, вогнав ее в краску.

Эрм, тем временем, неожиданно решил подчиниться. Взял Тема за локоть и потянул к выходу.

– Какие вы все вредные, - проворчал мальчишка, но со стражником пошел. Фамилия Рата ему была знакома не понаслышке. Не забыл, кто сбросил Яна в овраг.

Эрм и Тем ушли, а Мари с Марлой сидели за столом напротив друг друга и молчали. Многое предстояло обсудить, но каждая предчувствовала, что не услышит ничего обнадеживающего. Марла уже получила тревожные новости о семье. Точнее, об отсутствии оной (Борга и Шаамэя сложно брать в расчет). Но, кажется, тайную стихийницу Осени волновала судьба не только родни, однако она страшилась задавать вопросы. Точнее, страшилась услышать ответы на них.

Мари заговорила первой, устав от гнетущего молчания. Начала с самого важного.

– Сегодня в городе арестовали стихийницу. Обещали казнить, когда приедут маги. Я была знакома с ней. В нашем мире. Сесилия Кейли отнюдь не гений. Но и не идиотка, которая запросто бы попалась. Осу Рата, скажите, в этом мире есть способы вычислять стихийников?

Марла ответила не сразу. Вздрогнула, услышав обращение, и болезненно поморщилась. Слишком отвыкла его слышать за долгие годы.

– Да, способы имеются. Поэтому я большую часть жизни провожу на кухне и стараюсь не казать носа из гостиницы. У высокопоставленных горожан есть подвески, подаренные магами. Из серебра. Они темнеют, коли рядом оказывается наш брат.

Мари в сердцах ударила кулаком по столу, угодив в пролитое какао, но едва ли это заметила. Марла тоже не обратила внимания на казус и продолжила:

– Подвесок не много. Но риск попасться есть всегда. История твоей знакомой тому доказательство. Как и история моей младшей сестры. Мы попали сюда вместе. К несчастью для нас обеих. Одна я, быть может, договорилась бы с дамой, что охраняла грань. Но Луиза - моя незабвенная сестричка - ее оскорбила, наговорила гадостей. Привыкла, что все вокруг пляшут под ее дудку. Вот так мы и лишились шанса вернуться домой.

Мари мимоходом отметила, что Марла произнесла слово «дама». Наверняка, это та же самая женщина, что отправила в большой мир их с Эрмом. Просто в те времена она была гораздо моложе.

– Вашу сестру казнили?
– спросила Мари прямо.

– Да. Маги, - в голосе Марлы не прозвучало и намека на сожаление. Видно, сестренка доставила немало неприятностей.
– Она сама напросилась. Всё лезла на рожон. Не хотела жить простой жизнью. Жаждала выскочить замуж за какого-нибудь богача. Всё твердила, что не собирается прозябать в нищете. Хотя какая нищета? Талант у нее был, как оказалось. Выучилась на швею. Клиентки в очередь выстраивались. Но этого было недостаточно. В конце концов, богач подходящий нашелся. Да только Луиза не учла, что у его папеньки имеется подвеска, что стихийников вычисляет. Мне повезло. Я тогда уже перебралась в Восточный, а Луиза оставалась на старом месте. Никому не говорила о моем существовании. Еще бы, сестра-кухарка! Негоже о таком рассказывать.

Мари постаралась скрыть истинное отношение к словам Марлы. Ни к чему нагнетать. Но ей не понравилось, как та отзывалась о Луизе. Некрасиво это. Луиза мертва. Убита за то, что родилась не человеком, а Марле даже годы спустя не дает покоя желание сестры добиться богатства и положения в обществе. Что тут скажешь? Стихийники везде остаются стихийниками. Хоть дома, хоть в чужом мире. Всё им вечно не так...

– Твоя очередь, - Марла посмотрела испытывающе.
– Рассказывай, кто вы такие.

Мари ждала этого вопроса, но не боялась. Марла не старушка, охраняющая грань между мирами, не распознает ложь. И недомолвки.

– Тем, как вы сами догадались, сын Осени. Но он не из Дворца. Живет... то есть, жил на срединной территории. Эрм - стражник в Зимнем Дворце. Я тоже стихийница Зимы. Считаюсь наполовину человеком. Но на самом деле, я полукровка. Во мне есть и Весенняя кровь. Но это долгая история.

Мари всем видом дала понять, что подробностей не будет, но Марла и не собиралась лезть в душу. Просто спросила:

– Как твоя фамилия?

– Ситэрра.

– Ого! Значит, ты высшая? Хотя и полукровка?

– Да, мне повезло. Или не повезло. Это с какой стороны посмотреть, - Мари усмехнулась.
– В детстве я мечтала жить на срединной территории, но оказалась во Дворце.

– Чем занимаешься?

– Работаю на Короля Инэя. Я его младший секретарь.

Брови Марлы приподнялись. Но удивила ее вовсе не должность Мари.

– Значит, теперь Король Зимы - Инэй Дората. Быстро же летит время. Помнится, когда я покинула дом, он был еще младенцем, а Королева Северина ждала второго ребенка. Поговаривали, будет девочка.

– Нет. Родился сын. Принц Снежан. Он погиб в юности. Кстати, Королева Северина жива и здорова, отравляет жизнь всем, до кого получается добраться.

Марла весело хмыкнула.

– Кто бы сомневался. А как Сентябрина? Я всегда была уверена, что она переживет всех нас вместе взятых.

– Она умерла два года назад. На троне. Теперь правит старший сын - Злат Орса. Пришлось проходить в Принцах до седых волос.

– У него большая семья?
– спросила Марла странным глухим голосом. Будто через силу.