Месть Осени

Эрму не требовалось дополнительное приглашение.

– Прощайте, Эльза, - проговорил он и повел Мари, придерживая за талию, в сторону гостиницы, не забыв свободной рукой схватить за рукав и Тема - белого, как свежий снег.

Мари по дороге не издала ни единого звука. Хотелось одного: забыть окровавленные ладони и лицо Сесилии Кейли...

****

– Мы, правда, ничего не сделаем?
– спросил Тем негодующе.

– Правда, - отрезал Эрм.
– И хватит об этом.

– Мари!
– вскричал мальчишка.
– Скажи что-нибудь! Не верю, что тебе плевать. Ты не такая! Всегда всех спасаешь!

Но та молчала. Сидела за столом на кухне, помешивая ложечкой какао, что приготовил для нее заботливый стражник, смотрела в одну точку и задавалась вопросом: как Сесилия умудрилась себя рассекретить. Она, как и все остальные, не способна пользоваться здесь даром. Неужели, не удержала язык за зубами? Или существует иной способ вычислять стихийников? Если так, тогда они все в огромной опасности!

Удивительное дело, Мари почти не переживала за судьбу Сесилии. Хотя полтора месяца назад сходила с ума, что отправила гадкую девчонку за грань. Теперь той грозила смерть, но это мало трогало. Хотя вину Мари никто не отменял. Сесилия не оказалась бы в Восточном, если б не она. Что же изменилось? Пребывание в чужом мире сделало Принцессу Зимы бесчувственной? Позволило крови Дората взять верх над эмоциями и инстинктами? Над жалостью? Над чувством справедливости? Ведь Сесилия при всех ее грехах, никакая не шпионка, и попала в большой мир не по собственному желанию.

И всё же... всё же Мари не собиралась вмешиваться.

– Эрм прав, мы ничего не будем делать, - отчеканила она, не глядя на Тема.

– Но ведь ее убьют! Сесилию казнят! Тот бородач точно не шутил!

– Знаю.

– Но почему...

– Потому что она, правда, преступница. Пусть и не шпионка. Я не собираюсь рисковать собой, тобой и Эрмом ради девки, которая пыталась меня убить. Да-да! Она пыталась убить меня на Королевском этаже, прежде чем попалась в ловушку бусины. А еще она помогала дражайшему дяде подставить Яна. Твоего друга Яна, Тем! Если б заговор Теодра Кейли с Ридой Нордой не раскрыли, твой друг гнил бы на проклятом острове!

Тем задрожал с головы до ног. Но сжал зубы и сел напротив Мари. Внимательно посмотрел ей в глаза.

– Пусть так. Но Сесилия одна из нас. Она - стихийница. Нельзя бросать своих.

Мари не успела ответить. Помешал грохот.

Все трое повернулись к двери и застыли в немом молчании.

В дверях стояла кухарка Марла. Кухарка Марла, которой давно полагалось спать. Как и всем в гостинице. У ее ног лежал поднос с разбитой посудой, как свидетельство, что она слышала конец неосторожного разговора...

Глава 18. Стихийница Осени

Мари давно не чувствовала себя настолько растерянной. Наверное, с детства, когда оказывалась в коридорах Академии один на один с неприятелями из привилегированных Зимних семей. Но даже тогда маленькая сирота придумывала план действий. Как и позже, сталкиваясь с таинственным убийцей, отшельником и той же Сесилией Кейли. Но то были враги. А Марла... Марла же хороший человек. Не убивать же ее, в самом деле!

Увы, она теперь опасна. Ох, как опасна!

Кажется, Эрма одолевали те же мысли. Он смотрел на кухарку с тоской и отчаяньем. Она узнала страшную тайну, способную погубить троих стихийников, подписать им смертный приговор. И, наверняка, не станет покрывать чужаков. С какой стати?

– Давайте обойдемся без глупостей.

Первой заговорила Марла. Шок прошел, и она выглядела почти как обычно. Уж точно не напуганной. Скорее, настороженной.

– Насчет мальчишки у меня сразу мысль промелькнула. Вылитый сын Осени. Да и слишком... хм... живой для местной детворы. Они тут все будто пыльным мешком огретые. Но вы двое не слишком похожи на детей Времен Года. Полукровки?

Марле никто не ответил. Эрм сделал шаг вперед.

– Стой на месте, парень, - приказала кухарка.
– Дара погодного у меня много лет нет. Но с тех пор научилась обороняться другими способами. Приложу так, что мало не покажется.

Мари очнулась. Охнула. Погодный дар?! Серьезно?!

– Вы же не...
– она запнулась, глядела на Марлу во все глаза.

Человек, как человек. Самая обычная внешность. Не сказать, чтоб ухоженная. Множество морщин. На первый взгляд, простушка. Хотя... Глаза карие, насыщенного цвета. Волосы теперь седые, но раньше, скорее всего, были рыжими. А черты лица, если хорошенько присмотреться, абстрагировавшись от возраста и полноты кухарки, утонченные. Да и в целом она больше не выглядела привычной плюшкой. Изменился взгляд, выражение лица, поза. Они никак не вязались с образом простолюдинки.

– Кто у вас главный?
– спросила Марла и посмотрела на Мари.
– Полагаю, ты?

Та кивнула.

– Отлично. С тобой и буду говорить. Остальные вон.

– Но...
– попытался возразить Эрм, однако Мари остановила его взмахом руки.

– Мы поговорим, Марла, не сомневайтесь. Но вы еще не доказали, что являетесь стихийницей.

Кухарка глянула насмешливо. Мол, много хочешь, пигалица. Однако проговорила:

– Когда я покинула родной мир, не по своей воле, разумеется, в моем Дворце правила Королева Сентябрина Орса. У нее было три сына: Злат, Ноябрин и Ливэн. Фамилии других правящих кланов: Кьятта, Флорана и Дората.

– Слишком общие сведения, - ответила на это Мари, отметив в уме, что ее настоящую фамилию Марла назвала последней.
– Может, вы пересекались со стихийниками здесь и узнали много полезного, а сами никогда и не бывали за гранью.

Кухарка усмехнулась.

– Но с какого перепуга мне признаваться? Называть себя дочерью Осени?

– Ну...
– протянула Мари с деланной задумчивостью.
– Чтобы сохранить жизнь. Вы притворяетесь одной из нас. Мы вас не трогаем, а вы потом сдаете нас стражам порядка.

Марла присела за стол напротив Мари.

– Умная девочка, - похвалила она.
– Однако я, действительно, стихийница. Родилась в Осеннем Дворце. Училась в Академии. Моя семья из высших. Не знаю, слышала ли ты нашу фамилию. Клан Рата в Замке на хорошем счету.

Мари дернулась и пролила какао по всем столу.

– Рата?! Вы Рата?!

Марла прищурилась.

– Значит, ты слышала о нас?

– О, да!
– Мари сложила руки на груди.
– Стихийник по имени Борг Рата чуть не убил меня три года назад. Позапрошлым Летом я имела удовольствие познакомиться с потомком волков, что когда-то разводило ваше безумное семейство. Ну а ваша кровь... Ух! Меня дважды чуть не отправили на тот свет стихийники, что принимали зелья с ней! Против них не действовал погодный дар, защищаться было нечем!

Марла бледнела на глазах.

– Наша кровь? Как наша кровь?! Это же семейная тайна, тщательно охраняемая многими поколениями!

– Уже не тайна. Да и никаких поколений от вашего семейства не осталось. Лишь два отшельника. Борг живет в лесу на срединной территории. А Шаамей недалеко от Шерума. Он, кстати, и торгует кровью. Снабжает ею стихийников взамен на определенные блага. У него еще осталась пара приличных волков. В Осеннем Дворце они, по-прежнему, белые, но уже не столь величественные, как прежде.