Месть Осени

– На этот вопрос способен ответить лишь сам шарманщик, - отозвался Инэй мрачно.
– Увы, пока его поиски не увенчались успехом. В Орэне его давно никто не видел. С тех самых пор, как твоя бабка угрожала расправиться над ним, если не подпишешь договор.

– Вдруг Доввин – тот мерзкий толстяк-армеец убил Ёллу?

– С армейцем уже «побеседовали». Клянется, что отпустил шарманщика живого и здорового. Грэм лично этим занимался. Ему бы Доввин не солгал, не сомневайся.

Мари недовольно покосилась на отца.

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Результата нет. Не о чем рассказывать. Да и не хотел лишний раз напоминать об этой истории.

– Угу. И именно поэтому я сопровождаю тебя на кладбище?

Инэй не удержался от невеселого смеха.

– И не поспоришь...

...Кладбище встретило тишиной и безысходностью. Мари не доводилось видеть более угрюмого уголка в родном мире. Быть может, дело было во Времени Года и месте, выбранном для захоронений. Осенний лес усиливал неприятные ощущения. Старые высоченные деревья, росшие между могил, закрывали солнце. Гниющие под ногами листья напоминали болото. Всё вокруг увядало, умирало и... это вселяло в душу мрак.

– Не хотел бы я оказаться тут ночью, - пробормотал Инэй, оглядываясь.
– Так, это могилы простых стихийников. Элиту хоронят в склепах. Они дальше. Можно обойти по лесной дороге. Или пройти напрямик.

– Через могилы?
– Мари поежилась.
– Нет уж. Я за обходной путь.

– Я тоже, пожалуй, - улыбнулся Инэй.
– Кладбище Зимнего Дворца как-то... хм... уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.

Мари согласилась с отцом. Стихийников Зимы хоронили недалеко от моря. На равнине в окружении холмов. Никаких зарослей, заслоняющих свет. Только кустарник, да аккуратные рябины. Но у обителей Осеннего Дворца нет выбора. Их Замок гораздо дальше от моря. Вокруг сплошной лес.

– Я всё думаю о шпионе Трента - зу Юнте, - заговорила Мари о еще одной проблеме.
– Как он следил за мной? Чтобы подбрасывать бусины, нужно было знать, где я нахожусь. Хотя бы приблизительно. Да, бусины способны преодолевать расстояние. И всё же опасно выпускать их издалека. Слишком большой риск. Кто-нибудь их бы заметил рано или поздно. Та еще диковинка.

– Молодец, думаешь в верном направлении, - похвалил Инэй.

Однако Мари не услышала в отцовском голосе особой радости.

– Ты недоволен? Потому что я раньше об этом не подумала?
– спросила прямо.

– Нет. Я бы предпочел, чтобы ты вообще об этом пока не думала. Других забот хватает. Но, да, вопрос ты подняла интересный. Юнт-старший не только подкарауливал тебя, чтобы подбросить бусины, но и неплохо знал распорядок дня в целом. Это он автор анонимки, которую доставили ревнивой жене Сета. Той, что устроила скандал у дверей твоих апартаментов.

– О, да, никогда не забуду отвратительную сцену, - процедила Мари.
– Но я думала, за той историей стоит Злат Орса, жаждущий напакостить тебе из-за брака с мамой.

– Так и есть, - подтвердил Инэй презрительно.
– У нас с Осенним соседом состоялся познавательный разговор. Злат сначала не хотел откровенничать, но я объяснил, что иначе заставлю всех поверить в его причастность к преступлениям Трента. Это его если и не напугало, то точно не обрадовало. Он признался - между нами, само собой, что поручил стражникам напасть на тебя и Витта в Весеннем Дворце, а Тренту – следить за тобой. Злат посчитал, что ты идеальный кандидат для подставы. Разумеется, Трент старался не только для тестя, но и для себя любимого. О его планах с бусинами Злат не знал, но едва негодяй донес, что меня видели в твоих апартаментах, решил воспользоваться ситуацией.

– Но кто тебя видел?

– В этом и вопрос. Юнт не сумел бы следовать по пятам. Значит, у него был шпион. Возможно, не один. В свете этих событий исчезновение твоей служанки кажется еще более подозрительным.

Мари отмахнулась.

– Не думаю, что Бьянка шпионка. Она совсем девчонка.

– Она твоего возраста, а ты себя ребенком давным-давно не считаешь. И раз девчонке хватило ума крутить роман со стихийником, вероятно, прекрасно справилась бы и с ролью шпионки.

– Для романа ей хватило не ума, а красоты, - проворчала Мари.
– Но ты прав, я не стану сбрасывать Бьянку со счетов. Как и всех остальных. Паучиха же узнала о Ное с Далилой. Хм... прости... я хотела сказать «драгоценная бабуля».

Инэй расхохотался. Да так, что спугнул спящих на деревьях птиц. Они взметнулись ввысь, громко выражая протест

– Паучиха... Какая прелесть... Кстати, мы пришли.

Мари огляделась. Склепы из серого камня, хоть и обветшали от времени, не казались «призраками», что притаились посреди леса. Было в них что-то монументальное, вечное. И ничуть не уродливое.

– Здесь не так жутко, как кладбище для простых смертных.

Увы, Мари поторопилась с выводами. Стоило войти внутрь склепа клана Вилкоэ, как она закашлялась до слез. Смрад стоял отвратительный, никакой циркуляции воздуха. Нет, здесь не пахло разложением, скорее, просто смертью, если у нее вообще есть запах...

– Лучше подожди снаружи, - посоветовал Инэй, прикрывая лицо платком.

Но Мари покачала головой. Нет, она останется. Доведет дело до конца...

…Отец не ошибся. Шкатулка с бусинами нашлась именно там, где он предполагал: в гробу старика Вильгельма, лежала поверх костей. Старинная шкатулка, но не выглядевшая старой. Ею не так часто пользовались. Правда, гроб Вильгельма сначала пришлось поискать среди других, в которых спали вечным сном десятки поколений клана. Многие надписи стерлись. Приходилось едва ли не угадывать буквы.

– На выход, - велел Инэй, едва разжимая губы.

Дважды повторять не требовалось. Мари выскочила из склепа, будто следом гнались. Жадно вдохнула Осенний воздух и с облегчением закрыла глаза. Как же здесь хорошо и свежо. Интересно, склеп клана Дората выглядит также удручающе? Королей и их близких не хоронят в земле, а оставляют именно в склепе. Наверное, всё-таки за его состоянием следят. Всё-таки он Королевский, а не чей-то еще...

– Уверен, что открывать шкатулку безопасно?
– Мари повернулась к отцу.

Он разглядывал находку и как раз коснулся пальцами крышки.

– Замка нет.

– Возможно, неспроста.

– Не думаю, что нам угрожает опасность, - отозвался Инэй воодушевленно.
– Пока ты... ты... пока тебя не было, я искал сведения о бусинах с еще большим рвением, чем прежде. И нашел немало интересного. Бусины безопасны, пока не «нацелить» на жертву. Но, главное, с их помощью можно навсегда закрыть проход между мирами. Из древней рукописи я узнал, что под крышкой шкатулки спрятано заклинание, способное запечатать дверь. Им нужно воспользоваться в месте, где в большой мир перешло не меньше трех стихийников сразу. Крыша Зимнего Дворца вполне подойдет. Но одного заклинания недостаточно. Нужно не меньше четырех десятков бусин. Иначе ничего не выйдет. В рукописи сказано, изначально бусин было около ста. Сколько их осталось, мы сейчас узнаем.