Месть Паладина

Ладно, ничего не поделаешь, надо. Я, стараясь не морщиться от вони, осторожно спустил лодочку на воду. Все, посылка пошла. А маломощный аналог прямоточного двигателя на кристаллике доставит ее к стене замка.

И точно, все сработало, как часы. Лодочка, увлекаемая потоком воды, пересекла ров и затонула точно там, где требовалось. Ну а теперь пора уходить.

Я опять пересек открытое пространство и юркнул в лес. Удивительно, но эльфы мной даже не заинтересовались. Может, конечно, и заинтересовались, но теперь дело сделано, все на месте. А элемент неизвлекаемости при попытке вскрыть лодочку или перенести ее подальше гарантировал подрыв Посмертия на месте, что меня вполне устраивало.

— Ходу! — скомандовал я вампирам, и мы быстрым шагом удалились от места закладки заряда.

— Ну что, удалось? — нетерпеливо спросил Бенидан, когда мы, запыхавшиеся, достигли наконец нашего милого и родного фургона.

— Все на месте, — заверил я. — С утра отъедем, проедем мимо замка, сделаем круг не доезжая до указанного места назначения — и обратно.

— Вы хотите вернуться, милорд? — спросил Верделин, а Когти переглянулись.

— Ну да, — удивленно ответил я. — А что?

— Мы вот тут подумали, — осторожно произнес он. — У вас есть розыскной лист, там прописаны хозяева наших морд, и от них мы не отличаемся. Может быть, вы сдадите нас ним, а мы поработаем в замке? Поверьте, вчетвером нам вычистить этот замок от ушастых проблем не составит.

— Да думал я над этой возможностью, — ответил я. — Но сразу же ее отмел. И дело даже не в боевых магах, которые сразу увидят по ауре, что вы — стриго. И не в том, что потом отход через половину эльфийской территории невозможен, в вашем героизме и самопожертвовании я не сомневаюсь. А в одном основном принципе — незачем. Если бы мне была нужна акция устрашения ушастых — да, может быть. И то, спланированная и гарантирующая хотя бы отход большей части участников. Здесь же резня не будет иметь никакого смысла, кроме того, чтобы поднять шум и героически погибнуть. И полностью сорвать то, что мы приготовили. Так что нет, увы.

Ответом мне был дружный вздох стриго.

— Не бойтесь, — сказал я. — Еще будут дела, в которых вы мне сможете оказать неоценимую помощь. А пока — отдыхайте. Все будет, гарантирую. И без всякого героизма, которым оправдывают недостаточную подготовку или просчет руководства. Ибо подвиг одних — преступная недоработка других.

— Ладно, пора на боковую, — хмыкнул Бенидан. — Философствовать будете на досуге. Если кому-то не спится — может покараулить, чтобы нас тут ушастые не украли.

— Да ну тебя, — махнул рукой я. — Вечно ты прерываешь мои патриотические и мотивирующие речи!

— Потому что умничаешь не вовремя. Спать ложись! — Бенидан расстелил на одной из полок одеяло.

— Мы организуем наблюдение, — сказал Верделин. — Это наше время.

Точно, не зря они сами себя зовут Детьми Ночи.

— Договорились, — я тоже начал обустраивать себе ложе. — До утра!

Утро, впрочем — понятие относительное. Я так сладко спал, что проснулся только от похлопывания Бенидана по плечу.

— Отстань! — я перевернулся на другой бок досматривать сладкий сон.

— Рота, подъем! — заорал Бенидан дурным голосом. Вот сволочь!

— Сколько времени? — я свесил ноги с постели, и попытался сфокусировать зрение.

— Да уже часов десять. Ваше величество слишком много любит дрыхнуть.

— И тебе того же. Попрыгай лигу-другую туда-обратно по ночному лесу, мигом сон придет.

— Ну тут уже кто на что учился, — невозмутимо заметил Бенидан. — Каву получишь снаружи, как только вылезешь из фургона. А то я тебя знаю, ленивый легионер Гарс.

— Запрещенный прием, — ответил ему я, но начал одеваться. В самом деле, пора.

Я вылез из кузова и побрел к небольшому костерку, где Бенидан уже пожарил яичницу. Видимо ждал, что я воспользуюсь заклинаниями и сделаю это без дыма и огня, но плюнул и решил сделать по-обычному.

— Ешь, — он сунул мне жестяную тарелку и ложку.

— Ага, — сказал я и принялся за еду. — А где, кстати, наши стриго?

— У них свое меню. И я не думаю, что это стоит смотреть. Аппетиту не способствует.

— Неужели кого-то завалили? — похолодел я. Только этого не хватало, операцию сорвать...

— Нет, можешь успокоиться. Они — ребята дисциплинированные, закуска у них с собой. Амитола им оленью ногу с собой дал. Что-то он им потворствует, балует... — пожаловался Бенидан.

— Да и пусть. Если ему нравятся их привычки, пусть в племя принимает.

— Вот не поверишь, нравятся, — покачал головой Бенидан. — Этого оленя они, кстати, сами добыли. Хищники на самой верхушке пищевой цепи, абсолютные и идеальные.

— Если им понравится у нас...

— Ну а что? — пожал плечами Бенидан. — Они же скотоводы. Слышал я, что на Истоке у них свои стада и фермы. Предложи своей бешеной подружке, может пришлет сюда переселенцев.

— Как-то не внушает... — сказал я.

— Зато всегда с мясом высшего качества будем.

— Идея конечно заманчивая, но...

Из чащи показался Верделин, утирая кровь с морды тряпкой и переводя клыки в походное положение. За ним — остальные Когти, у последнего был на плече мешок с кровавыми пятнами.

— Мы готовы, милорд!

— Ладно, лезьте в фургон и приковывайтесь, как положено. Сейчас будем готовы, — я чуть не подавился обжигающей кавой. — Вот черт!

— Не спеши, я пока костер затушу. А то чертовы ушастые если дым учуют — будут проблемы.

Минут через десять мы наконец-то выехали из леса на тракт.

— Какие планы? — спросил Бенидан из-за руля.

— Проезжаем мимо замка наместника, потом останавливаемся за пару миль до Лонроора, стоим с час, и возвращаемся обратно. Чтобы подозрений не вызывать.

— Годится! — кивнул Бенидан.

Планы плохи тем, что иногда имеют свойство не реализовываться. Через милю, когда до замка наместника оставалось еще две, нас остановили. Точнее, не нас конкретно, а всех, кто ехал по направлению к замку.

Тракт был перегорожен телегами, чьи хозяева с досадливым видом или сидели на обочине, или бродили у своих транспортных средств. А перед телегами стояли две звезды «Кортекса» в полном боевом облачении и готовые хоть сейчас идти в бой.

— Что за фигня, — пробормотал Бенидан. — Не по нашу душу?